কোহলির ৩ নম্বর: তাড়াহুড়োর রাজনীতি আর বাঁ-হাতি তত্ত্বের ফাঁক

আমার নোটবুকের একটা পাতা আজও ভাঁজ করা আছে — ১৫ নভেম্বর ২০২৩, ওয়াংখেড়ে। ভারত-নিউজিল্যান্ড সেমিফাইনাল। বিরাট কোহলি ৩ নম্বরে নেমে প্রথম ২২ বলে করেছিলেন ৯ রান। উপরের গ্যালারিতে তখন অস্বস্তি, নিচে পিচে ধৈর্য। আমি নোটবুকে লিখেছিলাম: ছন্দটা রান-কলামে আসার আগেই তৈরি হয়ে যাচ্ছিল। ইনিংসটা শেষ হয়েছিল ১১৭ রানে — ওয়ানডেতে কোহলির ৫০তম সেঞ্চুরি, শচীন তেন্ডুলকরকে ছুঁয়ে ফেলার রাত। নোটবুকের ছন্দটা দলের চেয়ে আগে ছিল।

যে প্রশ্নটা এখন ঘুরছে — কোহলির বদলে ওয়ানডের ৩ নম্বরে একজন বাঁ-হাতি ব্যাটার — তার উত্তর খুঁজতে গেলে ওই ২২ বলে ফিরতে হয়। কারণ ৩ নম্বরের কাজ কেবল রান করা নয়; ৩ নম্বরের কাজ ছন্দ ধরে রাখা, যতক্ষণ না দল সেটা কাজে লাগাতে পারে। যাঁরা ৩ নম্বরকে শুধু "অনেক রান করার পজিশন" ভাবেন, তাঁরা আসলে পজিশনটার সবচেয়ে কঠিন দিকটা মিস করেন — এখানে একই ইনিংসে দুটো আলাদা মেজাজের ক্রিকেট খেলতে হয়।

প্রেক্ষাপট

সাবেক ভারতীয় ওপেনার ওয়াসিম জাফর বলেছেন, ওয়ানডে ফরম্যাটে কোহলির জায়গায় ৩ নম্বরে একজন বাঁ-হাতি ব্যাটারকে আনা উচিত। তাঁর যুক্তির সারমর্ম — "It's about time" — অর্থাৎ এই পরিবর্তনটা অনেক দেরিতে হচ্ছে। খবরটা ভারতে দ্রুত ছড়িয়েছে, কারণ কোহলি নামটা কেবল একটা ব্যাটিং পজিশন নয়, একটা স্মৃতি।

তবে একটা জিনিস স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার। জাফর একজন বিশ্লেষক, নির্বাচক নন। তাঁর মতের গণমাধ্যমে ওজন আছে, নির্বাচন প্রক্রিয়ায় ওজন নেই। ভারতের ওয়ানডে দল বাছেন বিসিসিআই-এর নির্বাচন কমিটি — ফর্ম, ফিটনেস, বয়স-বাঁধন আর ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার ভিত্তিতে। এই আলোচনা তাই সিদ্ধান্ত নয়, সিদ্ধান্তের চাপ। আর যে প্রতিবেদনটা পড়লাম, সেখানে সবচেয়ে জরুরি তথ্যটা নেই: কোন বাঁ-হাতি ব্যাটারের কথা বলা হচ্ছে, সেটা কোথাও নাম দিয়ে লেখা হয়নি।

ওয়ানডের ৩ নম্বর আসলে কী কাজ, সেটা বুঝতে হলে ২০১১ সালের পরের ফরম্যাটটা মনে রাখতে হয়। দুই প্রান্তে দুই নতুন বল চালু হওয়ার পর ওপেনিং ব্যাটাররা আগের মতো এক বল দেখে পুরো ৫০ ওভার খেলতে পারেন না; ফলে ৩ নম্বরের উপর ভার বেড়েছে। প্রথম দশ ওভারে বাইরে থাকতে পারে মাত্র দুই ফিল্ডার, ১১ থেকে ৪০ ওভারে চারজন, আর শেষ দশ ওভারে পাঁচজন। ৩ নম্বর সাধারণত পা রাখেন পাওয়ারপ্লের ভেতরে বা ঠিক তার পরে, আর তাঁকে টেনে নিয়ে যেতে হয় মাঝের ওভারগুলোর সেই চাপা পর্ব পেরিয়ে, যখন চার ফিল্ডার বাইরে থাকে এবং স্পিনাররা বল করতে থাকে।

এই কারণেই ওয়ানডের ৩ নম্বর টেস্ট বা টি-টোয়েন্টির ৩ নম্বর থেকে আলাদা প্রাণী। টেস্টে তাঁর কাজ সময় কিনে দেওয়া, টি-টোয়েন্টিতে টেম্পো ঠিক করা। ওয়ানডেতে তাঁকে একসঙ্গে দুটো কাজ করতে হয়: বল নষ্ট না করা, আর স্ট্রাইক রেট ৮৫ থেকে ১০০-র মধ্যে ধরে রাখা। কোহলি প্রায় এক দশক ধরে সেই কাজটা করেছেন — প্রায় ৫৮-এর গড়, ৯০-এর ঘরের স্ট্রাইক রেট, এবং ৫০টি সেঞ্চুরি, যা ওয়ানডে ইতিহাসে সর্বোচ্চ। ২০২৩ বিশ্বকাপে তিনি করেছিলেন ৭৬৫ রান, এক টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ। ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে দুবাইয়ে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে অপরাজিত ১০০ রান করে তিনি ১৪ হাজার ওয়ানডে রানে পৌঁছেছিলেন।

কোহলি এই জায়গাটা দখল করেছেন ধীরে ধীরে, উত্তরাধিকার হিসেবে নয়। গম্ভীর-রায়নার যুগ থেকে বেরিয়ে এসে তিনি ৩ নম্বরকে নিজের জায়গা বানিয়েছিলেন ইনিংসের পর ইনিংস খেলে, রান-চেজের পরিস্থিতিতে টিকে থেকে। ওই রকম দখল কোনো ঘোষণায় হয় না, হয় ধারাবাহিকতায়। সেটাই এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন — উত্তরাধিকারের ঘোষণা হবে, নাকি ধারাবাহিকতা তৈরি হবে?

মূল বিশ্লেষণ

এখন আসি আসল প্রশ্নে — বাঁ-হাতি কেন, আর সেটা আদৌ সঠিক প্রশ্ন কি না।

বাঁ-হাতি ব্যাটার ক্রিকেটে একটা কৌশলগত হাতিয়ার, এটা নতুন কথা নয়। বোলারের রিলিজ পয়েন্ট, লাইন-লেংথের হিসাব, এলবিডব্লিউ-স্টাম্পিংয়ের কোণ, স্লিপ-গালির অবস্থান — সবকিছু উল্টে যায়। সবচেয়ে বড় প্রভাবটা পড়ে ফিল্ড সাজানোয়। একজন ডান-হাতি আর একজন বাঁ-হাতি জুটি থাকলে অধিনায়ক প্রতিটি ওভারে দুটো আলাদা ফিল্ডিং প্ল্যান মাথায় রাখতে বাধ্য হন, আর স্পিনারের জন্য বোলিং কোণ বদলাতে হয়। ওয়ানডের ১১ থেকে ৪০ ওভারের পর্বে, যখন চারজন ফিল্ডার বাইরে থাকে, তখন এই বদলটা প্রতিপক্ষকে সবচেয়ে বেশি খরচা করায়।

কিন্তু এখানেই একটা সূক্ষ্ম ফাঁক আছে। বাঁ-হাতির সুবিধাটা সবচেয়ে বড় হয় স্পিনের বিরুদ্ধে মাঝের ওভারে, আর সবচেয়ে ছোট হয় নতুন বলে পাওয়ারপ্লেতে। আর ওয়ানডের ৩ নম্বর ঠিক সেই পাওয়ারপ্লেতেই সবচেয়ে বেশি বল খেলেন। মানে, যে পর্বে বাঁ-হাতি হওয়ার কৌশলগত লাভ সর্বোচ্চ, সেই পর্বে ৩ নম্বর থাকেনই না সবসময়।

ভারতের বর্তমান টপ অর্ডারের দিকে তাকান। রোহিত শর্মা, শুভমান গিল, বিরাট কোহলি, শ্রেয়াস আইয়ার, কেএল রাহুল — সবাই ডান-হাতি। এই তালিকায় একজন বাঁ-হাতি ঢোকালে প্রতিপক্ষের স্পিনারদের পুরো স্পেল-প্ল্যান বদলে যায়। তাই জাফরের বাঁ-হাতি-পছন্দ আকস্মিক নয়; এটা ভারসাম্যের যুক্তি, আবেগের নয়।

তবে এখানে আমার সতর্কতা জরুরি। কোন বাঁ-হাতি ব্যাটারের কথা তিনি বলেছেন, সেটা যেহেতু সূত্রে নেই, আমি নাম জুড়তে চাই না। ভারতের পুলে বাঁ-হাতি টপ-অর্ডার ব্যাটার আছেন — ইয়াশস্বী জয়সওয়াল, ঋষভ পন্ত, তিলক বর্মা-র মতো নাম স্বাভাবিকভাবেই আলোচনায় আসে। কিন্তু এটা আমার অনুমান, জাফরের উদ্ধৃতি নয়। পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ একটা নাম জুড়ে দিলে আলোচনা বিশ্লেষণ থেকে প্রচারে নেমে আসে।

এখানেই বাংলাদেশের অভিজ্ঞতাটা কাজে আসে, আর আমি এটা নিজের দেশের ক্রিকেট দেখে শিখেছি। বাংলাদেশ প্রায় এক দশক ধরে একটা স্থায়ী ৩ নম্বর খুঁজছে — মমিনুল হক থেকে নাজমুল হোসেন শান্ত, কখনো ওপেনারকে টেনে নামানো, কখনো অলরাউন্ডারকে উপরে তোলা। সমস্যাটা প্রতিভার অভাব ছিল না; সমস্যাটা ছিল ধারাবাহিকতা। ৩ নম্বর কেউ কিনে আনে না, ৩ নম্বর তৈরি হয় টানা ত্রিশ-চল্লিশটা ইনিংসে। যে দল এই ধৈর্যটা দিতে পারে না, সে দল প্রতিভাবান ব্যাটার পেয়েও ৩ নম্বরে পায় না।

এই জায়গায় এসে একটা ফিল্টার বসানো দরকার, ঠিক যেমন ট্রান্সফার উইন্ডোতে গুজব আলাদা করতে হয়। এই আলোচনায় তিনটা দাবি মিশে আছে। প্রথম দাবি: জাফর বাঁ-হাতিকে ৩ নম্বরে চান — এটা যাচাইযোগ্য, তিনি বলেছেন। দ্বিতীয় দাবি: কোহলিকে সরিয়ে দেওয়া হচ্ছে বা তাঁর ফর্ম শেষ — এটা সূত্রে নেই, এটা আমাদের মাথার তৈরি। তৃতীয় দাবি: ভারতের হাতে একজন প্রস্তুত বাঁ-হাতি ৩ নম্বর আছে — এটাও অযাচাইকৃত। সিলেকশনও একটা আলোচনা, তারও একটা ডাউনবিট আর একটা ডেডলাইন থাকে; আর এই আলোচনায় ডেডলাইনটা এখনো ঘোষিত হয়নি।

উত্তরসূরি তৈরি হয়েছে কি না, সেটা মাপতে হলে কী কী তথ্য লাগবে? ৩ নম্বরে তাঁর বল-প্রতি রান, ১১ থেকে ৩০ ওভারে তাঁর স্ট্রাইক রেট, স্পিনের বিরুদ্ধে ডট-বলের শতাংশ, আর চাপের ইনিংসে তাঁর আউট হওয়ার ধরন। কোহলির সঙ্গে তুলনা করতে হলে আরও একটা সংখ্যা লাগবে: টানা কতগুলো ইনিংসে তিনি ৩ নম্বরে ব্যাট করেছেন। কারণ ৩ নম্বর একটা দক্ষতা, আর দক্ষতা ইনিংসের সংখ্যার সঙ্গে বাড়ে, বিবৃতির সঙ্গে নয়।

বয়স-বাঁধনের হিসাবটাও এখানে আসে। কোহলির জন্ম ১৯৮৮ সালের ৫ নভেম্বর; ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের সময় তাঁর বয়স হবে ৩৮-এর কাছাকাছি। দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে আর নামিবিয়ায় হওয়া সেই টুর্নামেন্টে পিচ সাধারণত পেস-বান্ধব, আর ৩ নম্বরের সামনে নতুন বলে সিম আর বাউন্স দুটোই থাকবে। সেটা কি ৩৮ বছরের ব্যাটারের জন্য অবাস্তব? একেবারেই নয় — কিন্তু সেটা পরিকল্পনার প্রশ্ন, আর পরিকল্পনা করতে হলে এখনই শুরু করতে হবে।

বিপরীত ভাবনা

বাইরে থেকে এই খবরটা যেভাবে পড়া হচ্ছে, সেটা ভুল দিকে যাচ্ছে। বেশিরভাগ মানুষ "It's about time" পড়ে ধরে নিচ্ছেন এটা কোহলির ফর্ম নিয়ে রায়। সেটা ঠিক পড়া নয়। কোহলির ওয়ানডে আউটপুট ২০২৩ থেকে ২০২৫ পর্যন্ত প্রশ্নের বাইরে — বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ রান, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে সেঞ্চুরি, দল চ্যাম্পিয়ন। যে ব্যাটার ফর্ম হারিয়ে ফেলেছেন, তিনি দুবাইয়ে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে অপরাজিত ১০০ করে উঠে আসেন না।

আসল সীমাবদ্ধতাটা ব্যক্তির নয়, ক্যালেন্ডারের। ২০২৩ বিশ্বকাপের পর ভারত কতগুলো ওয়ানডে খেলেছে, আর ২০২৭ বিশ্বকাপের আগে কতগুলো খেলবে — এই সংখ্যাটাই ঠিক করে দেবে উত্তরসূরি তৈরি হবে কি না। ওয়ানডে এখন টি-টোয়েন্টি লিগ আর টেস্টের মাঝে চাপা পড়া একটা ফরম্যাট; বাইল্যাটারাল সিরিজ কমছে, ফাঁকা স্টেডিয়াম বাড়ছে। ফাঁকা স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে নীরবতারও একটা টেম্পো থাকে — আর সেই টেম্পোই ঠিক করে দেয় ব্যাটার কতটা সময় পাবে নিজেকে গড়ার জন্য। যদি উত্তরসূরি টানা ইনিংস না পান, তাহলে তিনি বাঁ-হাতি হোন বা ডান-হাতি, প্রশ্নটা অপরিবর্তিত থাকবে।

দ্বিতীয় ভুল ধারণাটা আরও নির্দিষ্ট। বাঁ-হাতি হয়ে গেলেই ভারতের মাঝের ওভারের সমস্যা মিটে যাবে — এটা ধরে নেওয়া ভুল। হ্যান্ডেডনেস বদলায় কে বল করবে, ফিল্ডার কোথায় দাঁড়াবে, কোন কোণে বোলিং হবে। কিন্তু এটা বদলায় না যে ব্যাটার বল ঘোরাতে পারছেন কি না, বা বাউন্ডারির বাইরে বল পাঠানোর বিকল্প আছে কি না। হ্যান্ডেডনেস একটা ম্যাচআপ সমাধান, ছন্দের সমস্যার সমাধান নয়। আর ভারতের মাঝের ওভারের সমস্যা মূলত ছন্দের।

সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা কেউ বলছে না। ৩ নম্বর থেকে কোহলিকে সরানো মানে একটা পজিশন খালি করা নয়, দুটো জায়গায় চাপ তৈরি করা। যদি উত্তরসূরি প্রথম পনেরো ইনিংসে ফেল করেন, তাহলে দল হারায় একইসঙ্গে অভিজ্ঞ অ্যাঙ্কর আর তরুণ ব্যাটারের আত্মবিশ্বাস। কোহলির রেকর্ড যত উঁচু, উত্তরসূরির ব্যর্থতার খরচও তত বেশি — কারণ প্রতিটি ইনিংস তুলনা করা হবে ৫০ সেঞ্চুরির সঙ্গে।

শেষ কথা

সুতরাং পরের সংকেত খুঁজতে হলে গুজবের দিকে তাকানো বন্ধ করতে হবে। তিনটা জিনিস লক্ষ্য করুন। প্রথমত, আগামী বাইল্যাটারাল ওয়ানডে সিরিজে কোহলিকে বিশ্রাম দেওয়া হয় কি না — বিশ্রামই আসল সংকেত, বিবৃতি নয়। দ্বিতীয়ত, কোনো বাঁ-হাতি ব্যাটার টানা দশ থেকে পনেরো ইনিংস ৩ নম্বরে সুযোগ পান কি না। তৃতীয়ত, ২০২৭ বিশ্বকাপের দল গড়ার সময় নির্বাচন কমিটি ৩ নম্বর নিয়ে সরাসরি কিছু বলেন কি না।

আমি ছন্দটা ধরে রাখি, যাতে গল্পটা শেষটা তাড়াহুড়ো না করে। I keep the beat so the story does not rush the ending. প্রশ্নটা যদি সত্যিই হয় "বাঁ-হাতি কে", তাহলে উত্তরটা আসবে নির্বাচন কমিটি থেকে। আর প্রশ্নটা যদি হয় "কখন", তাহলে উত্তরটা আসবে ক্যালেন্ডার থেকে — আর সেই উত্তরটা কারও এক মন্তব্যের উপর নির্ভর করে না।