এনসিএল-এর শূন্য গ্যালারি, সিম মুভমেন্ট আর টেস্ট দলের আসল সংকেত

খালি স্টেডিয়ামে খেলা গর্জনে নয়, প্রতিধ্বনিতে কথা বলে। গত ডিসেম্বরের এক সকালে রাজশাহীর শহীদ কামরুজ্জামান স্টেডিয়ামে জাতীয় ক্রিকেট লিগের একটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ চলছিল, তৃতীয় দিনের প্রথম সেশন, শুরু সাড়ে নয়টায়। স্ট্যান্ডে মানুষ ছিল বোধহয় চল্লিশ জন। আমি নোটবুক খুলে বসেছিলাম একটাই কাজে — একই বোলারের প্রথম স্পেল আর দ্বিতীয় নতুন বলের স্পেলের লাইন, লেংথ আর রিলিজ স্পিড পাশাপাশি লিখে রাখা। মাঝপথে জিনিসটা চোখে পড়ল: একই বোলার, একই পিচ, অথচ দ্বিতীয় স্পেলে তার গড় রিলিজ স্পিড প্রায় চার কিলোমিটার নেমে গেছে। চার কিলোমিটার শুনতে তুচ্ছ, কিন্তু যে পিচে ঘণ্টা খানেক আগে বল সুইং করছিল, সেখানে ওই চার কিলোমিটারই ইনিংসের ভাগ্য ঠিক করে দিচ্ছিল। টেপ মিথ্যা বলেনি; ডেটা শুধু অপেক্ষা করছিল কেউ তাকে দুবার দেখবে বলে। প্রেক্ষাপট জাতীয় ক্রিকেট লিগ গত দুই দশকের বেশি সময় ধরে বাংলাদেশের একমাত্র পূর্ণাঙ্গ প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা। আটটি বিভাগ — ঢাকা, ঢাকা মেট্রো, চট্টগ্রাম, খুলনা, রাজশাহী, বরিশাল, সিলেট ও রংপুর — সাধারণত অক্টোবর থেকে ডিসেম্বরের মধ্যে টানা চার দিনের ম্যাচ খেলে। জাতীয় দলের টেস্ট কাঠামোর প্রায় পুরো ভিত্তি এই লিগের ভেতরেই তৈরি হয়েছে। ২০০০ সালের নভেম্বরে ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট হয়েছিল; পাঁচ বছর পর, ২০০৫ সালের জানুয়ারিতে চট্টগ্রামে জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে এসেছিল প্রথম টেস্ট জয়, যেখানে এনামুল হক জুনিয়র একা ম্যাচে ১২টি উইকেট নিয়েছিলেন। মোমিনুল হকের মতো টেস্ট স্পেশালিস্টের কারিগরি ভিত্তিও এই লিগেই পাকা হয়েছে। সমস্যাটা প্রতিভায় নয়, ক্যালেন্ডার আর ব্যবহারে। সীমিত ওভারের ক্রিকেট এখন বছরের প্রায় পুরোটাই দখল করে আছে — বিপিএল, ডিপিএল, এশিয়া কাপ, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। প্রথম শ্রেণির ম্যাচগুলো সেই ফাঁকে চার থেকে ছয় সপ্তাহে গুঁজে দেওয়া হয়। ফলে একজন তরুণ ব্যাটসম্যান যখন লাল বলের আসল পরীক্ষায় নামে, তখন তার হাতে থাকে চার দিনের রিদম বোঝার জন্য মোটে আট থেকে দশটি ইনিংসের অভিজ্ঞতা। সেই ঘাটতিটাই আমার নোটবুকের সবচেয়ে বড় সংখ্যা। মূল বিশ্লেষণ এক কোণা করে গড়া ডেটাবেসটা একদিন চোখ পিটপিট করে জ্বলে উঠল। গত দুই এনসিএল মৌসুমে আমি ৫৮টি প্রথম শ্রেণির ইনিংস বল ধরে ধরে লগ করেছি — কোন বলে কী লাইন ছিল, কে বোলিং করছিল, ব্যাটসম্যান ফ্রন্ট ফুটে খেলল না ব্যাক ফুটে, সব। লগ খুলে দেখলাম, ওপেনিং জুটির গড় প্রথম পনেরো ওভারে যেখানে প্রতি ওভারে ২.৪ রান, সেখানে দ্বিতীয় নতুন বলের পরের পাঁচ ওভারে সেটা নেমে আসে ১.৯-এ। শুধু রান কমা নয় — উইকেট পড়ার হার প্রায় দ্বিগুণ। অর্থাৎ যে পর্বটাকে আমরা নিছক স্লোগ ওভার ভাবি, বাস্তবে সেটাই ম্যাচের সবচেয়ে ধারালো ধার। আরও একটা জিনিস লগে স্পষ্ট: স্পিনারদের মধ্যে বাঁ-হাতি স্পিনারের উইকেটের ভাগ আমার গণনায় প্রায় ৫৮ শতাংশ, অথচ ডানহাতি অফ-স্পিনারের ভাগ ২২ শতাংশের আশপাশে। কারণ সহজ — এনসিএলের পিচ ধীর, বল কম বাউন্স করে, আর বাঁ-হাতি স্পিনার বল ঘোরানোর সঙ্গে সঙ্গে ডানহাতি ব্যাটসম্যানের প্যাডের লাইনেই আঘাত হানেন। ফলে ডানহাতি ব্যাটসম্যানেরা ডিফেন্সিভ থাকতে বাধ্য হন, রান রেট পড়ে যায়, আর স্কোরবোর্ডে একটা মিথ্যা স্থিরতা তৈরি হয়। চট্টগ্রাম আর খুলনার উইকেট তুলনায় ব্যাটিং-সহায়ক; রাজশাহী, বগুড়া আর রংপুরের উইকেট নিচু ও ধীর। এই পার্থক্য না বুঝে কেউ যদি শুধু সিজনের রান-চার্ট দেখে টেস্ট দল বাছেন, তাহলে ভুল হবেই। দ্বিতীয় নতুন বলের প্রসঙ্গটা আলাদা করে বলি। দিনের প্রথম সেশনে পেসাররা ফ্রেশ থাকেন, সিম সুইং পান, লাইনও ধারালো থাকে। বিকেলে যখন দ্বিতীয় নতুন বল নেওয়া হয়, তখন বোলারের শক্তি কম, কিন্তু পিচ আরও থেমে গেছে, আর আলো নেমে আসছে। এই মিশ্রণে ডিভিশন দলের টপ অর্ডারের অনেক ব্যাটসম্যানের ব্যালান্স নষ্ট হয় — ফ্রন্ট ফুটে পৌঁছানোর আগেই বল ব্যাটে লেগে যায়, কট বিহাইন্ড বা এলবিডব্লিউ। এটাই আমার লগের সবচেয়ে পুনরাবৃত্ত নিদর্শন, আর এটাই এনসিএল থেকে টেস্টে যাওয়ার সময় কারও কারও গড় হঠাৎ অর্ধেক হয়ে যাওয়ার আসল কারণ। বাংলাদেশের টেস্ট ইতিহাসের কয়েকটা টার্নিং পয়েন্ট মনে রাখা দরকার। ২০১৩ সালের মার্চে গলে মুশফিকুর রহিম বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট দ্বিশতক হাঁকিয়েছিলেন — সেই ইনিংসের ভিত্তি ছিল লাল বলের ধৈর্য, আক্রমণ নয়। সাকিব আল হাসান আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সাতশর বেশি উইকেট নিয়েছেন, যার বড় অংশ এসেছে চাপ ধরে রাখার দক্ষতা থেকে, কেবল টার্ন থেকে নয়। নাহিদ রানার মতো গতি এখন বাংলাদেশের হাতে আছে, কিন্তু এনসিএলের ওয়ার্কলোড মডেল তাঁকে চার দিনে বিশ ওভার করে বল করার ছন্দ শেখায় না। বিপরীত পাঠ এখন একটা ভুল পাঠের কথা বলি, যেটা প্রায় প্রতি মৌসুমে ফিরে আসে: এনসিএল নাকি ফ্ল্যাট ট্র্যাকের লিগ, তাই এখানকার রানগুলো নাকি নকল। আমি ব্যাপারটা ঠিক উল্টো দেখি। এনসিএল কোনো ফ্ল্যাট লিগ নয়; এটা একটা কম-ঝুঁকির লিগ। ব্যাটসম্যানরা রান করেন টিকে থাকার কৌশলে, আর বোলাররা উইকেট নেন ভুলের ওপর ভর করে। যেখানে কাঠামোটা ধৈর্যকে পুরস্কৃত করে না, সেখানে কে ফ্ল্যাট ট্র্যাকের দোষ দেবে? আসল চাপটা আসে লিগের বাইরে থেকে। একজন বিভাগীয় পারফর্মার এক মৌসুম ভালো খেললেই তাঁকে ছিনিয়ে নেয় ফ্র্যাঞ্চাইজি দল, ডাকা পড়ে এ-টিম সফরে, কখনও বিদেশি লিগে। ঠিক যেমন ক্লাব ক্রিকেটে হঠাৎ জ্বলে ওঠা একটা দল পরের মৌসুমেই নিজের সেরা খেলোয়াড় হারায়, বাংলাদেশের ডিভিশন কাঠামোও একই ভাগ্য বরণ করে। যে ছেলেটার চার দিনের রিদম শেখা দরকার, তার ক্যালেন্ডার ভরে যায় টোয়েন্টি ওভারের শর্টকাটে। ফলাফলটা সংখ্যায় দেখা যায়: বাংলাদেশ এখন পর্যন্ত তিনটি এশিয়া কাপ ফাইনাল খেলেছে — ২০১২, ২০১৬ ও ২০১৮ — তিনটিতেই হেরেছে; সাদা বলে ছাদ অনেক উঁচু, লাল বলে রূপান্তরের সিঁড়িটা এখনও অসম্পূর্ণ। আর একটা ভুল ধারণা হচ্ছে, বাছাই কমিটি ম্যাচের স্কোরকার্ড দেখে সিদ্ধান্ত নেয়। আমার অভিজ্ঞতায় সেটা পুরোপুরি সত্য নয়। বাছাই আলোচনায় সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা সাধারণত হয় বয়স আর ওয়ার্কলোড — কে কত বল করল, কার কতটা বাকি আছে। টেপ, লগ আর বোলারের স্পেলের ভেতরে যে সংকেতগুলো থাকে, সেগুলো নিয়ে আলোচনা হয় অনেক কম। আর সেটাই সবচেয়ে বড় ফাঁক। পরবর্তী সংকেত দলের সঙ্গে ঘোরা মানে বাস, খাবার আর সেট-পিসের ছন্দ চেনা — প্রথম শ্রেণির ক্ষেত্রে সেই সেট-পিস হলো দিনের প্রথম সেশন আর দ্বিতীয় নতুন বলের স্পেল। সামনের এনসিএল মৌসুমে যদি বল বদলানো হয় বা ডিআরএস চালু হয়, তাহলে সবচেয়ে আগে চোখ রাখতে হবে টপ অর্ডারের প্রথম পনেরো ওভারের স্ট্রাইক রেটে, সিজনের মোট রানে নয়। যে দল ওই সংখ্যাটা সবচেয়ে কমিয়ে আনবে, টেস্ট দলের দরজাটা আসলে তারাই খুলবে। প্রশ্নটা থেকে যায়: আমরা কি আরও এক মৌসুম চার থেকে ছয় সপ্তাহের লিগ থেকে টেস্ট ব্যাটসম্যান চাইব, নাকি ক্যালেন্ডারটাকে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের নিজস্ব ছন্দে ফিরিয়ে দেব?