আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপ থেকে সিনিয়র ক্রিকেট: এশিয়ার তরুণ প্রতিভা কেন হারিয়ে যায়

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে সন্ধ্যার আলো ক্রমে কমছিল। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে নিজেদের প্রথম বিশ্বকাপ জিতে নিল—এমন এক সন্ধ্যা, যা ঢাকার রাস্তায় হাজারো মানুষ উদযাপন করেছিল। গত মাসে আমি পুরনো স্কোরকার্ড আর খেলোয়াড়দের অভিষেকের তারিখ পাশাপাশি রেখে বসে ছিলাম, কারণ একটা প্রশ্ন আমাকে কুরে খাচ্ছিল: সেই ফাইনালের দুই দলের ২২ জনের মধ্যে এখন ক'জন নিয়মিত সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলছেন? আমি খেলোয়াড় খুঁজতে গিয়েছিলাম; ডেটা আমাকে খননক্ষেত্র দিল। উত্তরটা অস্বস্তিকর—যারা সেই রাতে নায়ক ছিলেন, তাঁদের অনেকেই ছয় বছরে জাতীয় দলের দরজা ঠেলে উঠতে পারেননি। আকবর আলীর নেতৃত্ব, তাওহিদ হৃদয়ের মাঝমাঠ—নামগুলো এখনো পরিচিত, কিন্তু সংখ্যাগুলো বলে অন্য কথা। এশিয়ার তরুণ প্রতিভা কেন এভাবে মিলিয়ে যায়, সেটাই আজকের খনন। এর পেছনের ব্যবস্থাটা বোঝা দরকার। এশিয়ার ক্রিকেটে তরুণ খেলোয়াড়ের পথ সাধারণত ধাপে ধাপে সাজানো: স্কুল বা ক্লাব ক্রিকেট → বয়সভিত্তিক দল (অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৯) → ঘরোয়া লিগ (ভারতে রঞ্জি ট্রফি, বাংলাদেশে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ ও জাতীয় ক্রিকেট লিগ, পাকিস্তানে কায়েদ-এ-আজম ট্রফি, শ্রীলঙ্কায় মেজর ক্লাবস, নেপালে নিজস্ব ঘরোয়া কাঠামো) → এ-দল → সিনিয়র দল। প্রতিটি ধাপে একটা ফিল্টার বসানো, আর সেই ফিল্টারগুলো দেশভেদে ভীষণ আলাদা। ভারতের ঘরোয়া কাঠামো এত গভীর যে সেখানে একজন অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড় হারিয়ে গেলেও ফিরে আসার পথ থাকে; বাংলাদেশ, নেপাল বা শ্রীলঙ্কায় সেই ফিরতি পথ অনেক সরু। এখানে যোগ হয় অর্থনীতি। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ মূলত একটা শো-উইন্ডো—ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউট, এজেন্ট আর মিডিয়া এক জায়গায় জড়ো হয়। ২০২৬ সালের এই নিলাম-কেন্দ্রিক বাজারে তরুণ খেলোয়াড়ের দাম ঠিক করে ফ্র্যাঞ্চাইজি চাহিদা, জাতীয় দলের চাহিদা নয়। ফলে বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে যার ঝলক উজ্জ্বল, সে দ্রুত চুক্তি পায়; যে ধীরে গড়ে ওঠে, তার দিকে কেউ তাকায় না। এই কাঠামোতেই প্রতিভার স্তর-বিন্যাস তৈরি হয়। ইয়াশ ধুল, রাজ বাওয়া, রোহিত পৌডেল, নাসিম শাহ, দুনিথ ভেলালাগে—এই নামগুলো আসলে একই ফানেলের পাঁচটা আলাদা ফলাফল। বয়সভিত্তিক ক্যালেন্ডারটাও একটা ফ্যাক্টর। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ মূলত দুই বছর অন্তর, আর প্রতিটি চক্রে স্কোয়াড প্রায় গোড়া থেকে বদলে যায়। মানে একজন তরুণের হাতে থাকে দুই বছরের একটা জানালা—এর মধ্যে জাতীয় নির্বাচকদের চোখে পড়তে হবে, নাহলে পরের ব্যাচ তাঁকে ঢেকে ফেলে। এশিয়ার অনেক দেশে নির্বাচন প্রক্রিয়া স্বচ্ছ নয়; পরিচিত কোচ বা একাডেমির সুপারিশ অনেক সময় মেধার চেয়ে বেশি কাজ করে। এটাই সেই স্তর, যেখানে আসল প্রতিভা চাপা পড়ে যায়—মাঠে নয়, ফাইলের ভেতরে। এখন খননটা শুরু করি। আমি ২০১৬ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত চারটি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের স্কোয়াড নিয়ে একটা সরল ফানেল বানালাম। প্রতি আসরে ১৬ দল, প্রতি দলে ১৫ জন—অর্থাৎ প্রতি বিশ্বকাপে প্রায় ২৪০ জন তরুণ। সংখ্যাটা প্রতি দুই বছরে পুনরাবৃত্ত হয়, আর অনেক খেলোয়াড় দুই আসরে খেলেন। আমার হিসাবে, একটা আসরের খেলোয়াড়দের মধ্যে মাত্র ১০ থেকে ১৫ শতাংশ পরবর্তী পাঁচ বছরে ২০টির বেশি সিনিয়র আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেন। বাকি ৮৫ শতাংশ কোথায় যান? কিছুজন ঘরোয়া ক্রিকেটেই থেকে যান, কিছুজন চোটে ঝরে পড়েন, আর কিছুজন—এটাই সবচেয়ে চাপা সত্য—কখনো সিনিয়র গতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারেন না। আমার নমুনা ছোট, তাই আমি কোনো নির্দিষ্ট শতাংশে শপথ করি না—আমি শুধু দেখি কোন দিকে সম্ভাবনা ঘন। তুলনার জন্য—একই সময়ে এশিয়ার বাইরের দলগুলো, যেমন ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়া, নিজেদের অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড়দের কাউন্টি বা স্টেট সিস্টেমে ঢুকিয়ে দীর্ঘ সময় দেয়; ফলে তাদের রূপান্তরের হার কিছুটা বেশি স্থিতিশীল। প্রথম স্তরটা শারীরিক। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে যারা আগে পরিণত হন, তাঁরাই প্রায়ই ছাপ ফেলেন—অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে দ্রুত বোলার বা লম্বা ব্যাটারদের বাড়তি সুবিধা থাকে। কিন্তু ২১-২২ বছর বয়সে বাকিরা যখন শারীরিকভাবে ধরে ফেলেন, তখন সেই সুবিধা মুছে যায়। এটাই তিন বছরের খাড়া পাহাড়—১৮ থেকে ২১-এর মধ্যে যার পায়ের কাজ, টেম্পারামেন্ট বা দ্বিতীয়-তৃতীয় স্কিল তৈরি হয় না, সে এখানেই থেমে যায়। দ্বিতীয় স্তরটা দক্ষতার গভীরতা। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে একজন ব্যাটার একটা স্কিল দিয়েই জিতে যান—শুধু টাইমিং, বা শুধু পাওয়ার। সিনিয়র স্তরে বোলাররা সেই একটাই স্কিল পড়ে ফেলেন; তখন দরকার পরিস্থিতি বুঝে খেলা, বাঁহাতি-ডানহাতি মোকাবিলা, ধীর উইকেটে ধৈর্য। আমি হাইলাইট স্কাউট করি না; আমি সেসব রিপিটিশন খুঁড়ে বের করি যা কেউ ফিল্ম করেনি—প্র্যাকটিসে কোচের সঙ্গে ঘণ্টার পর ঘণ্টা, ফিটনেস সেশন, ম্যাচের পরদিনের রিকভারি। সিনিয়র সাফল্য ওখানেই তৈরি হয়, ক্যামেরার সামনে নয়। তৃতীয় স্তরটা সিস্টেমের। এখানেই দেশগুলো আলাদা হয়ে যায়। ভারত প্রায় প্রতি আসরে অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরের সেরা খেলোয়াড়দের একটা নির্দিষ্ট পথ দেয়—রঞ্জি, ইন্ডিয়া-এ, তারপর জাতীয় দল। পাকিস্তানে প্রতিভা বেশি, কিন্তু কাঠামো কম স্থিতিশীল। বাংলাদেশ ২০২০-এর বিশ্বকাপ জিতেছিল, কিন্তু সেই দলের অনেকের পরবর্তী পথ মসৃণ ছিল না—ঘরোয়া লিগের সীমিত সুযোগ আর জাতীয় দলে জায়গার অভাব তাঁদের আটকে দেয়। নেপাল, ওমান, সংযুক্ত আরব আমিরাতের মতো দলগুলোতে গভীর ঘরোয়া কাঠামোর অভাব মানে অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্য প্রায়ই শেষ ধাপ হয়ে দাঁড়ায়। চতুর্থ স্তরটা আমার মডেলের। পয়সন কার্ভ কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়, এটি চাপা সম্ভাবনার একটি মানচিত্র। আমি বয়সভিত্তিক পারফরম্যান্সকে সিনিয়র প্রবেশ হার দিয়ে গুণ করলে দেখি, বোলারদের মধ্যে দ্রুতগতির বোলারদের রূপান্তর-হার ক্রমবর্ধমান—কারণ গতি একটা বাস্তব সম্পদ—কিন্তু স্পিনারদের ক্ষেত্রে সেটা অনেকটাই ঘরোয়া সিস্টেমের গুণমানে নির্ভর করে। ব্যাটারদের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা উল্টো: কিশোর বয়সে রান করা সহজ, কিন্তু সিনিয়র বোলিং-স্পিড মোকাবিলায় রূপান্তর অনেক কঠিন। পঞ্চম স্তরটা মানসিক ও কাঠামোগত চাপের। ২০২১ সালে ডেনমার্কের খেলোয়াড়দের মানসিক পুনরুদ্ধার নিয়ে কাজ করার সময় আমি শিখেছিলাম, চোট বা ধাক্কা কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়—এটা সিস্টেমের একটা চলক। এশিয়ার তরুণ ক্রিকেটারদের ক্ষেত্রেও তাই: বয়সভিত্তিক তারকা হয়ে ওঠার পরের প্রত্যাশার ভার, সোশ্যাল মিডিয়ার চাপ, আর জাতীয় দলে ঢোকার অপেক্ষায় বছরের পর বছর—এগুলো রূপান্তরের হার সরাসরি কমায়। আর ভিড়? খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে হোম অ্যাডভান্টেজ ভিড়ের ভেতরে বাস করে। কিন্তু তরুণ খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে ভিড় উল্টো কাজ করতে পারে—বড় মঞ্চে হঠাৎ ছুড়ে ফেলা কিশোর প্রত্যাশার ভারে ভেঙে পড়ে। আর একটা স্তর আছে যা প্রায়ই এড়িয়ে যাওয়া হয়: ওয়ার্কলোড ও চোট। কিশোর বয়সে সারা বছর ফ্র্যাঞ্চাইজি, ঘরোয়া আর জাতীয় দলের মধ্যে দৌড়ানো মানে দেহের ওপর অবিরাম চাপ। দ্রুতগতির বোলারদের কাঁধ, কোমর আর হাঁটু সিনিয়র স্তরে পৌঁছানোর আগেই ক্ষয়ে যায়। ২০২৬ সালের নিলাম-বাজারে একজন ১৯ বছরের পেসার যদি এক মরসুমে সব ফরম্যাটে খেলে ফেলেন, তাঁর রূপান্তরের সম্ভাবনা বাড়ে না—কমে। এখন প্রচলিত ধারণাটা খতিয়ে দেখি। সবাই ধরে নেয় অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড়—টুর্নামেন্ট-সেরা বা সর্বোচ্চ রান-সংগ্রাহক—সিনিয়র ক্রিকেটে সবচেয়ে সফল হবেন। স্কোরকার্ড আর কেরিয়ারের ডেটা পাশাপাশি রাখলে প্রায়ই উল্টোটা দেখি। যারা কিশোর বয়সে বিস্ফোরক ছিলেন, তাঁদের অনেকেই একটা সীমায় পৌঁছে থেমে যান, কারণ বয়সভিত্তিক সাফল্য প্রায়ই তাড়াতাড়ি পেকে ওঠার ফল, দীর্ঘমেয়াদি বিকাশের নয়। এর বিপরীতে, অনেক চুপচাপ খেলোয়াড়—যিনি টুর্নামেন্ট-সেরা নন, কিন্তু প্রতি ম্যাচে ধারাবাহিক—সিনিয়র স্তরে অনেক বেশি দিন টিকেন। একটি যুব টুর্নামেন্ট একটি ধ্বংসাবশেষ: এখন টুকরো, পরে ক্যাথিড্রাল—কিন্তু প্রতিটি টুকরো ক্যাথিড্রাল হয় না, আর যেটা হয়, সেটা প্রায়ই সবচেয়ে ঝকঝকে টুকরোটা নয়। এখানেই বাজারের ভুল। ফ্র্যাঞ্চাইজি আর মিডিয়ার গতি পুরস্কার দেয় ঝলককে, ধৈর্যকে নয়। তাই একজন তরুণ যিনি বড় দাম পান, তিনি বিকশিত হওয়ার সময় পান না—চাপ, প্রত্যাশা আর ভ্রমণ তাঁকে গিলে ফেলে। এটা এলিট ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর মধ্যে ব্র্যান্ড-প্রতিযোগিতা, আর সেখানে আসল মূল্য তৈরি হয় ছোট কাঠামোয়—সেই কোচ, সেই ঘরোয়া লিগ, সেই ফিটনেস ট্রেনার, যাঁদের নাম কেউ লেখে না। এশিয়ার বাজারে এই ভুলটা আরও বড়, কারণ এখানে তারকা-নির্মাণের গতি অনেক দ্রুত—একটা ভালো আইপিএল মরসুমেই একজন কিশোর জাতীয় তারকা বনে যান, অথচ তিনি এখনো শিখছেন। সামনের তিন বছরে আমার চোখ থাকবে কয়েকটা জিনিসে: বাংলাদেশ আর শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া কাঠামো কতটা গভীর হয়, নেপালের তরুণরা কি নিয়মিত ম্যাচ পায়, আর ২০২৬-২৮ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাচ থেকে ক'জন অনূর্ধ্ব-২৩ বা এ-দলের মধ্য দিয়ে উঠে আসে। সাফল্যের সম্ভাবনা বাড়ে তখনই, যখন তরুণ খেলোয়াড়ের হাতে সময় আর ম্যাচ দুটোই থাকে; ঝুঁকিটা হলো, বাজারের ধৈর্যহীনতা তাকে আগেই পুড়িয়ে দিতে পারে। আমি নিশ্চিত ভবিষ্যদ্বাণী করি না—আমি শুধু জানি, মাটি যত গভীর, ক্যাথিড্রাল তত উঁচু। প্রশ্নটা তাই আমাদের জন্য নয়, সিস্টেমের জন্য: আমরা কি তরুণকে গড়ার সময় দেব, নাকি শুধু নিলামে বেচে দেব?