এক লাইসেন্স, দুই অপারেটর: এ-লিগের নারী ফুটবল নিয়ে যে হিসাব কেউ দেখাচ্ছে না

আগস্ট ২০২৫-এর প্রথম সপ্তাহে হোম্যান বার্নস গ্রুপ সেন্ট্রাল কোস্ট ম্যারিনার্সের নারী দলের পরিচালনার দায়িত্ব নেয়। তার আগের মাসে, জুলাইয়ে, ক্যানবেরা ইউনাইটেডের মালিকানা চলে যায় অস্ট্রেলিয়ান স্পোর্টস গ্রুপের হাতে। একই অফ-সিজনে দুই ক্লাবের ভেতরের কাঠামো বদলে গেল। এর মধ্যেই ইএসপিএন-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এপিএল-এর প্রধান নির্বাহী স্টিভ রোজিচ বললেন, আলাদা নারী ক্লাব চালু করার প্রশ্নটি “আমাদের চিন্তার মধ্যেই নেই”।

আমি শুরু করেছি খাতা দিয়ে, কিংবদন্তি দিয়ে নয়। আমার একটি ফাইল আছে, যেখানে প্রতিটি ক্লাবের পাশে তিনটি ঘর বসানো — লাইসেন্স হোল্ডার, অপারেটর, ব্র্যান্ড। ফাইলটি খুললে দেখা যায়, রোজিচের এক বাক্যের চেয়ে লিগের প্রকৃত কাঠামো অনেক বেশি স্তরভুক্ত। আর সেই স্তরগুলো ঘুরছে একটি শব্দের চারপাশে: লাইসেন্স।

এ-লিগে নারী দল পুরুষ ক্লাবের ছাতার নিচেই চলে — ডব্লিউ-লিগ যুগ থেকে এই ব্যবস্থা আসছে। ব্যতিক্রম কেবল ক্যানবেরা ইউনাইটেড। অস্ট্রেলিয়ার বাইরে ছবিটা উল্টো। যুক্তরাষ্ট্রের এনডব্লিউএসএল ক্রমে আলাদা নারী ক্লাবের দিকে সরে যাচ্ছে। ইউরোপীয় ফুটবল এক ক্লাব, দুই দল — এই কাঠামোতেই দাঁড়িয়ে আছে। এই দুই ধারার মাঝখানে দাঁড়িয়ে এপিএল সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তারা ইউরোপের দিকেই থাকবে।

লিগের নিজের ক্যালেন্ডারই বলে দেয় সিদ্ধান্তটি কতটা সময়ের। ২০২৫ সালের ১৭ অক্টোবর এ-লিগ উইমেনের নতুন মৌসুম শুরু হবে। ১৮ অক্টোবর উদ্বোধনী রাউন্ডে গ্র্যান্ড ফাইনালের পুনরাবৃত্তি — ওয়েলিংটন ফিনিক্স বনাম মেলবোর্ন সিটি। প্রথম সপ্তাহেই গত ফাইনালের দুই দলকে বসানো হয়েছে, যাতে চোখ পড়ে।

যে দুই তুলনা সংবাদটি সামনে এনেছে, সেগুলো অস্ট্রেলিয়ার মাপে নয়। ফোর্বসের হিসাবে অ্যাঞ্জেল সিটি এফসি-র মূল্য ২৮০ মিলিয়ন মার্কিন ডলার। লন্ডন সিটি লায়নেসেস নারী ফুটবলের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় ফ্রন্ট-অব-শার্ট চুক্তি ঘোষণা করেছে। দুটোই আলাদা নারী ক্লাব। অর্থাৎ যে মানদণ্ডে এই সিদ্ধান্ত বিচার হবে, সেটি নিজের বাজার থেকে আসেনি।

ম্যারিনার্সের কাঠামোয় লাইসেন্স থাকে টোটাল সকার গ্রোথ হোল্ডিংসের হাতে। টিএসজি বিনিয়োগ করে পুরুষ দল আর অ্যাকাডেমিতে। নারী দল পরিচালনা করে হোম্যান বার্নস গ্রুপ। ক্যানবেরায় ছবিটা আয়নার উল্টো পিঠ — একক লাইসেন্স হোল্ডার অস্ট্রেলিয়ান স্পোর্টস গ্রুপ, নারী ও পুরুষ দুই দলই তার আওতায়, আর ২০২৮-২৯ মৌসুম থেকে এ-লিগ পুরুষ দল মাঠে নামানোর একটি একচেটিয়া অপশন চুক্তিতে বসানো।

দুটি ঘটনা পাশাপাশি পড়লে লিগের প্রকৃত নিয়মটি বেরিয়ে আসে: এক লাইসেন্স হোল্ডার, নমনীয় অপারেটর, এক ব্র্যান্ড। সিদ্ধান্তের কেন্দ্রে লিঙ্গ নয়, লাইসেন্স।

সংখ্যাগুলো এখানেই কাজে লাগে। ম্যারিনার্সে নারী দল টিকিয়ে রাখতে বাইরের অপারেটর লাগল, কারণ নতুন লাইসেন্স হোল্ডার শুধু পুরুষ দল ও অ্যাকাডেমির খরচ নিতে রাজি হয়েছিল। ক্যানবেরায় পথটা উল্টো — নারী দলের লাইসেন্সই এএসজি-র হাতে আসা আসল সম্পদ, যেখান থেকে পুরুষ দল নামানোর অপশন তৈরি হয়েছে।

অর্থাৎ অস্ট্রেলিয়ার নারী ফুটবলে দুই ধরনের অর্থনীতি একসাথে চলছে: একদিকে নারী দল বাঁচানোর দায় কারও কাঁধে চাপছে, অন্যদিকে নারী লাইসেন্স পুরুষ দলের প্রবেশপথ।

টাকার পিছু নিন, যতক্ষণ না সে নাম আর জার্সি বদলায়। ম্যারিনার্সে নাম বদলায়নি, ব্র্যান্ড বদলায়নি, কিন্তু খরচ বহনের দায়িত্ব সরে গেছে এক প্রতিষ্ঠান থেকে আরেক প্রতিষ্ঠানে। এই সরিয়ে দেওয়াটাই সংবাদ, বিবৃতিটি নয়।

রোজিচ অবশ্য ম্যারিনার্সের ব্যবস্থাটিকে “অনন্য” ও একটি “পরীক্ষা” বলে বর্ণনা করেছেন, এবং বলেছেন এটি ভবিষ্যতের জন্য একটি “কাঠামো” হতে পারে। এই ভাষা নিজেই একটি সুরক্ষা। লিগ যদি একে দৃষ্টান্ত বলে স্বীকার করে নিত, অন্য ক্লাবগুলোও একই দাবি তুলত। “পরীক্ষা” শব্দটি দরজা বন্ধ রাখে, চাবিটা হাতের বাইরে না ফেলে।

আরেকটি স্তর আছে, যেটি সাধারণত চোখে পড়ে না। এএসজি-র পুরুষ দলের অপশনটি ২০২৮-২৯ মৌসুম থেকে কার্যকর। চুক্তিতে একটি শর্তসাপেক্ষ, ধাপে ধাপে সম্প্রসারণের প্রক্রিয়া আগেই বসানো আছে। কে কখন লিগে ঢুকবে, সেই সময়সীমা নিয়ন্ত্রণ করে লিগ নিজেই।

আলাদা ক্লাব মানে আসলে কী, সেটাও স্পষ্ট করা দরকার। লাইসেন্সের ভাষায় এর অর্থ — আলাদা আইনি সত্তা, আলাদা আয়-ব্যয়ের হিসাব, আলাদা স্পনসর ইনভেন্টরি, আলাদা সদস্যপদ তালিকা। এক ক্লাব-দুই দল ব্যবস্থায় এই চারটি জিনিস এক ছাতার নিচে থাকে, ফলে পুরুষ দলের সদস্যপদ, শার্ট স্পনসর আর সম্প্রচার চুক্তি নারী দলকেও কিছুটা টানে। সরু রাজস্বের বাজারে সেই টানটাই অনেক সময় নারী দলের বাঁচার রসদ।

নারী ফুটবলের অর্থনীতি নিয়ে আমার মাঠের অভিজ্ঞতা সংক্ষিপ্ত। গত কয়েক মৌসুমে আমি এ-লিগ উইমেনের অনেক ম্যাচ দেখেছি — লিভারপুল থেকে স্ক্রিনে, দু-একবার স্টেডিয়ামে। গোলের পেছনে ফাঁকা সারি আর টাচলাইনের পাশে স্পনসর বোর্ডের সংখ্যা একসাথে পড়লে বোঝা যায়, লিগের রাজস্ব এখনও কতটা সরু। সরু রাজস্বের বাজারে আলাদা নারী ক্লাব মানে আরও একটি আলাদা খরচের কেন্দ্র, যার পিছনে দাঁড়ানোর মতো মালিক প্রতিবার পাওয়া যায় না।

নারী ফুটবলের পক্ষে যারা সরব, তারা বলবেন লিগ পিছিয়ে পড়ছে — এনডব্লিউএসএল আলাদা ক্লাবের দিকে যাচ্ছে, অস্ট্রেলিয়া উল্টো পথে হাঁটছে। অভিযোগটি ঠিক, লক্ষ্যটি ভুল।

এনডব্লিউএসএল-এর আলাদা ক্লাবের ধারা কোনো দর্শন নয়, বাজারের ফল। ২৮০ মিলিয়ন ডলার মূল্যের ক্লাব আর ইতিহাসের সবচেয়ে বড় শার্ট স্পনসর — এই দুই সংখ্যা ছাড়া আলাদা মডেল দাঁড়ায় না। অস্ট্রেলিয়ার বাজারে সেই রাজস্ব নেই। যে মডেল টাকার অভাবে চলে না, সেটি দর্শন হিসেবে সুন্দর, হিসাবের খাতায় দুর্বল।

সমালোচনার যোগ্য জিনিসটি অন্য। ম্যারিনার্সে নারী দলের ভবিষ্যৎ এখন একটি প্রতিষ্ঠানের ইচ্ছার উপর ঝুলছে। এইচবিজি যদি পিছিয়ে যায়, দলটি ফিরে যায় সেই একই জায়গায় — একটি দল আছে, ফান্ডিংয়ের নিশ্চয়তা নেই। আসল ঝুঁকি এখানে, এক ক্লাব না আলাদা ক্লাব সেই তর্কে নয়।

একটি পদ্ধতিগত আপত্তিও থেকে যায়। এই সংবাদে প্রতিটি উদ্ধৃতি একজন নির্বাহীর। কোনো ক্লাব মালিক, অপারেটর, খেলোয়াড় বা সাপোর্টার্স গ্রুপের বক্তব্য রেকর্ডে নেই। স্যাম্পল লগ কখনও মিথ্যা বলে না, কিন্তু প্রেস রিলিজ বলতে পারে। যে শাসন-নীতি একজনের বাক্যে দাঁড়ায়, সেটি নথি নয়, বিবৃতি।

সামনে তিনটি জিনিস দেখার আছে। এইচবিজি ম্যারিনার্সের নারী দলে ধারাবাহিকভাবে টাকা ঢালে কি না; দ্বিতীয় কোনো ক্লাবে অপারেটর বিভাজন ঘটে কি না; এবং ২০২৮-২৯-এর ক্যানবেরা অপশন কত দ্রুত সক্রিয় হয়। ১৭ অক্টোবরের মৌসুম উদ্বোধন হবে ক্যালেন্ডারের প্রথম চিহ্ন।

সংখ্যা এমন এক সাক্ষী, যাকে জেরা করা যায় না। প্রশ্নটি তাই সরল — নারী দলের লাইসেন্স কার নামে, আর ক্ষতিটা কার ব্যালান্স শিটে বসে? উত্তর প্রকাশ না হলে “আমাদের চিন্তার মধ্যেই নেই” বাক্যটি শুধু একটি বাক্য হয়েই থাকবে।