অ্যাভিভা স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইট যখন ইংল্যান্ডের নাম উচ্চারণ করে: আয়ারল্যান্ডের নারী রাগবিতে এক ঐতিহাসিক প্রতীক্ষার গল্প

কেউ বলেনি যে স্কোরলাইন আগে আসবে। ৩১,২৯৪। সংখ্যাটি কোনো রেকর্ড নয়, কিন্তু এখানে যারা এসেছিল তারা জানে এই সংখ্যাটি কী অর্থ বহন করে। মে মাসের ৮ তারিখ। ডাবলিনের অ্যাভিভা স্টেডিয়াম। আয়ারল্যান্ড বনাম ইংল্যান্ড। নারী সিক্স নেশন্স। এই ম্যাচের আগে গত বছর যত দর্শক এসেছিল, তত দর্শক আসেনি এই ম্যাচে। ৫১,৭০০ ধারণক্ষমতার স্টেডিয়াম। আয়ারল্যান্ডের রাগবি ফুটবল ইউনিয়ন (IRFU) ঘোষণাটি করেছে গত সপ্তাহে। আমি সেদিন অ্যাভিভার খালি গ্যালারিতে বসে ছিলাম, ক্যামেরার লেন্সে ধরতে চেয়েছিলাম সেই ফাঁকা আসনগুলো, যেখানে মে মাসে ইংল্যান্ডের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন দলকে দেখতে ৫১ হাজার মানুষ আসবে বলে আশা করা হচ্ছে। কিন্তু আমি ভাবছিলাম, এই সংখ্যাগুলো কি আসলে কী বলে? রাগবি। আয়ারল্যান্ড। নারী রাগবি। এই তিনটি শব্দ একসাথে উচ্চারণ করলে আইরিশ রাগবি ইতিহাসের এক ভিন্ন স্তর খুলে যায়। অ্যাভিভা স্টেডিয়াম, যেখানে লিয়াম বেকার এবং জনি সেক্সটনের নাম গুঁড়িয়ে গেছে বিশাল জনসমুদ্রে, সেখানে নারী দল আগেও খেলেছে। কিন্তু এবারের প্রেক্ষাপট আলাদা। আয়ারল্যান্ড নারী দল গত সিক্স নেশন্সে তৃতীয় হয়েছিল। স্কটল্যান্ডকে ৫৪-৫ গোলে হারিয়ে তারা দেখিয়েছিল যে ঘরের মাঠে তারা প্রতিপক্ষকে চাপে রাখতে পারে। কিন্তু ইংল্যান্ড? ইংল্যান্ড নারী দল এই মুহূর্তে বিশ্ব রাগবির এক নিঃসন্দেহ আধিপত্য। তারা বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন। টানা আটটি সিক্স নেশন্স শিরোপা জিতেছে। ৪১ ম্যাচ ধরে অপরাজিত। এই পরিসংখ্যানগুলো কোনো ফুটবল ম্যাচের মতো xG বা পাস কমপ্লিশনের মতো নয়। রাগবিতে এই সংখ্যা মানে দীর্ঘস্থায়ী শ্রেষ্ঠত্বের এক নির্মম দলিল। আমি বহু বছর ধরে রাগবি দেখছি। একটি ম্যাচের আগে আমি কখনো শুধু দলীয় শক্তির তুলনা করি না। আমি ভাবি, গ্যালারির শব্দ কোথায় যায়। গত বছর যখন আয়ারল্যান্ড নারী দল অ্যাভিভাতে খেলেছিল, তখন ৩১,২৯৪ জন মানুষ এসেছিল। এই সংখ্যাটি ইউরোপের নারী রাগবির জন্য ছোট কোনো অর্জন নয়। অথচ দেখা যাচ্ছে, IRFU এই ম্যাচটিকে আরও বড় কিছু বানাতে চাইছে। মে মাসের ৮ তারিখকে ঘিরে তাদের প্রচার কৌশল স্পষ্ট—বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড আসছে, তাই টিকিটের চাহিদা বাড়বে, আর সেই চাহিদা যদি ধারণক্ষমতার কাছাকাছি পৌঁছায়, তবে আয়ারল্যান্ডের নারী রাগবি একটি নতুন অর্থনৈতিক বাস্তবতার মুখোমুখি হবে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই ম্যাচে আসলে কী ঘটতে পারে? স্কটল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৫৪-৫ জয়টি আয়ারল্যান্ডের জন্য একটি বড় সাফল্য। কিন্তু স্কটল্যান্ড এবং ইংল্যান্ড এক নয়। একজন দর্শক হিসেবে আমি জানি, স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ওই বিশাল ব্যবধানের জয়টি আয়ারল্যান্ডের প্রকৃত সক্ষমতার চেয়ে স্কটল্যান্ডের দুর্বলতাকে বেশি প্রকাশ করে। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে আয়ারল্যান্ডকে যদি ৫৪-৫ ধরনের পারফরম্যান্স দেখাতে হয়, তবে সেটি হবে রাগবি ইতিহাসের অন্যতম বড় অঘটন। ইংল্যান্ড ৪১ ম্যাচ ধরে অপরাজিত। এই ৪১ ম্যাচের মধ্যে কতগুলো ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ ২০ পয়েন্টের নিচে থেকেছে? সেটি আমি জানি না। কিন্তু ৪১ ম্যাচ অপরাজিত থাকার মানে হলো, তারা যে কোনো প্রতিপক্ষের জন্য এক ভিন্ন মাত্রার চ্যালেঞ্জ। আয়ারল্যান্ড অধিনায়ক এরিন কিং-এর জন্য এই ম্যাচটি একটি বড় পরীক্ষা। তিনি এই দলের মুখ। গত বছর স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ের পর তিনি যেভাবে কথা বলেছিলেন, তাতে বোঝা গিয়েছিল—তিনি জানেন, এই দল এখনো শিখছে। কিন্তু ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তাকে নেতৃত্ব দিতে হবে একটি ভিন্ন ধরনের চাপে। কারণ এই ম্যাচের আগে গ্যালারি পূর্ণ হলে, সেখানে ৫১ হাজারের বেশি মানুষ থাকবে। তাদের প্রত্যাশা কী? তারা কি আয়ারল্যান্ডের জয় চায়? নাকি তারা চায় একটি ভালো লড়াই? এই প্রশ্নের উত্তর ম্যাচের আগে কেউ জানে না। কিন্তু আপনি যদি অ্যাভিভার ফ্লাডলাইটের নিচে দাঁড়ান, তাহলে বুঝবেন, এই আলো দুটি ভিন্ন গল্প বলে। একটি গল্প হলো—আয়ারল্যান্ড নারী রাগবি বড় হচ্ছে, দর্শক বাড়ছে, বিনিয়োগ বাড়ছে। আরেকটি গল্প হলো—ইংল্যান্ড আসছে, এবং তারা জিততে আসছে। আমি মনে করি, এই ম্যাচকে ঘিরে যে আশাবাদ তৈরি হচ্ছে, তার একটি অংশ বিভ্রান্তিকর। আয়ারল্যান্ড যদি এই ম্যাচে জেতে, তাহলে সেটি হবে রাগবি ইতিহাসের অন্যতম বড় অঘটন। কিন্তু সম্ভাবনা বলছে, ইংল্যান্ড জিতবে। প্রশ্ন হলো, কত ব্যবধানে? যদি ইংল্যান্ড ৩০ পয়েন্টের ব্যবধানে জেতে, তাহলে কি আয়ারল্যান্ডের নারী রাগবি আন্দোলন ক্ষতিগ্রস্ত হবে? না। কিন্তু যদি গ্যালারি পূর্ণ হয় এবং ম্যাচটি একপাক্ষিক হয়, তাহলে IRFU-এর প্রচার কৌশল একটি ভিন্ন চাপের মুখে পড়বে। কারণ তখন প্রশ্ন উঠবে—আমরা কি শুধু টিকিট বিক্রি করতে চাই, নাকি প্রতিযোগিতামূলক রাগবি দেখাতে চাই? এই ম্যাচের আরেকটি দিক হলো এর সময়সূচি। মে মাসের ৮ তারিখ। যদি এই ম্যাচটি চ্যাম্পিয়নশিপের শেষ দিকে পড়ে এবং ততদিনে ইংল্যান্ডের শিরোপা নিশ্চিত হয়ে যায়, তাহলে ইংল্যান্ড হয়তো তাদের স্কোয়াড রোটেট করবে। সেক্ষেত্রে ইংল্যান্ডের শক্তি কিছুটা কমতে পারে। কিন্তু সেটি আয়ারল্যান্ডের জন্য সুখবর হলেও, ম্যাচটির বাণিজ্যিক আবেদন কমিয়ে দিতে পারে। কারণ দর্শকরা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের পূর্ণ শক্তির দল দেখতে চায়। আমি এই ম্যাচটি দেখতে অ্যাভিভায় যাব। আমি জানি, সেখানে আমি একা হব না। ৫১ হাজার মানুষের ভিড় হবে। আমি জানি, সেখানে অনেক মা তাদের মেয়েদের নিয়ে আসবেন। অনেক তরুণী প্রথমবার রাগবি দেখতে আসবেন। তাদের চোখে কী থাকবে? তারা কি শুধু একটি ম্যাচ দেখতে আসবেন, নাকি তারা দেখতে আসবেন যে নারীরা বড় মঞ্চে খেলতে পারে? আমি মনে করি, এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় জয়টি মাঠে নাও হতে পারে। এটি হতে পারে গ্যালারিতে—যখন ৫১ হাজার মানুষ একসাথে গান গাইবেন, অ্যাভিভার ফ্লাডলাইটের নিচে। কিন্তু সেই গান কি আয়ারল্যান্ডের জয়ের গান হবে? নাকি এটি হবে ইংল্যান্ডের আধিপত্যের করতালি? আমি জানি না। তবে আমি জানি, এই ম্যাচটি শুরু হওয়ার আগে আমি আমার নোটবুকে লিখে রাখব—কে এখানে এসেছে, কেন এসেছে। কারণ স্কোরলাইন ভুলে যাবে মানুষ, কিন্তু গ্যালারির শব্দ মনে থাকবে। অ্যাভিভার ফ্লাডলাইট জানে, আয়ারল্যান্ডের নারী রাগবি এখনো অপেক্ষায়। সেই অপেক্ষা কি মে মাসের ৮ তারিখে শেষ হবে? নাকি সেটি আরও দীর্ঘ হবে? এই প্রশ্নের উত্তর মাঠে নয়, গ্যালারিতে খুঁজতে হবে।