অ্যানফিল্ডের খরা ভাঙল চার মিনিটে: সেট-পিসের নকশা আর সৃষ্টিহীন এভারটন

চার মিনিট। অ্যানফিল্ডের ঘাসে বল তখনো ঠিকমতো গড়াতেও শেখেনি। ডান দিক থেকে নাতালিয়া রামোসের কর্নার কিক ভেতরে বাঁক নিয়ে এল, আর ছয় গজ বক্সের প্রান্ত থেকে ছোট একটা তির্যক স্প্রিন্ট—হানা ব্লান্ডেলের কাঁধের সামনে দিয়ে লাফিয়ে হেড—বেয়াতা ওলসনের। বল জালে। কোপের একটা অংশ ফেটে পড়ল। আমি নোটপ্যাডে তিনটা শব্দ লিখলাম: near-post, blocked marker, diagonal lift।

ওই কর্নারটা ম্যাচ শেষে আমি এগারোবার রিওয়াচ করেছি। কারণ ওই ছয় সেকেন্ডের ভেতরে যা ঘটেছে তা আকস্মিকতা নয়, আঁকা নকশার নিখুঁত প্রয়োগ। এভারটনের ডিফেন্স বলটা ঠেকাতে পারেনি, কারণ তারা ঠিক করতে পারেনি কে কার দায়িত্বে থাকবে। ওলসন হঠাৎ কোথাও থেকে আসেননি; তিনি পাস ছাড়ার আগেই গতিশীল ছিলেন।

আমি আটের দশকের গোড়ায় বাংলাদেশ বেতারে ধারাভাষ্য করতাম। তখন হাতে ছিল শুধু চোখ, খাতা আর কলম। এখন হাতে আছে রিওয়াচ, ফ্রেম-বাই-ফ্রেম স্ক্রিনশট আর ট্রিগারের স্প্রেডশিট। হাতিয়ার বদলেছে, পদ্ধতি বদলায়নি—আগে শেপ, তারপর ট্রিগার, শেষে সেই মানুষটির সিদ্ধান্ত যিনি শেপটা বাঁকিয়ে দেন।

অ্যানফিল্ডের প্রেক্ষাপটটা না জানলে এই ম্যাচের ওজন বোঝা যায় না। ডাব্লিউএসএল-এ এর আগে এই মাঠে ছয়বার মerseyside ডার্বি খেলতে এসে ছয়বারই জিতেছিল এভারটন। এই মাঠটা তাদের কাছে প্রায় ট্রেনিং পিচের মতো ছিল—ব্রায়ান সোরেনসেন একসময় সেভাবেই রসিকতা করেছিলেন। তিনি এখন সাবেক, আর সেই কথাটা আজ অন্য দিকে ঘুরে গেছে। কোপ ভরা ছিল, আর সেটাই এই ম্যাচের দ্বিতীয় গল্প: বড় স্টেডিয়ামে নারী ফুটবল এখন শুধু খেলা নয়, দর্শকের ঘটনা।

কিন্তু আমি লাইভ ইমপ্রেশনে ভরসা করি না। করোনাকালে খালি স্টেডিয়ামে আমি প্রেসিং ট্রিগার আগেই শুনতে পেতাম—কোচের চিৎকার, ডিফেন্স লাইনের ঠেলা, বল হারানোর আগের নিঃশ্বাস। আজ কোপ ভরা ছিল, তাই কান দিয়ে অন্য জিনিস ধরলাম: কর্নারের আগে রামোসের হাতের ইশারা, আর এভারটন বক্সে কে কাকে ব্লক করছে সেই ফিসফাস।

আসল পার্থক্যটা তৈরি হয়েছিল ডেড-বলের প্রয়োগে, ওপেন প্লের মহিমায় নয়। প্রথম কর্নারে ওলসনের হেড শুধু শুরু। পরে আরেকটা সেট-পিস থেকে ভিভিয়েন এন্ডেমানের ভলি ক্রসবারে লাগল। রামোসের শট ব্লক হলো, কর্নেলিয়া কাপোচের শট গোললাইনের সামনে থেকে ক্লিয়ার হলো, আর শেষ দিকে কাপোচ নিজেই স্কোরলাইন ঠিক করলেন। ঘটনাগুলো ছড়ানো মনে হলেও একটা সুতো ধরে রাখা ছিল: লিভারপুল ধৈর্যে বল ঘোরাচ্ছিল, এভারটনকে পিছনে ঠেলে ভেতরে ঢুকছিল, আর বক্সের ভেতরে ঠেলাঠেলিটা বাড়িয়ে দিয়ে ফাঁকা জায়গা বানাচ্ছিল।

আমি ভঙ্গি করে সংখ্যা বানাব না। এই ম্যাচের রিপোর্টে xG নেই, PPDA নেই, দখলের শতাংশ নেই, ফর্মেশন নেই। তাই এটা বলা অসম্ভব যে লিভারপুল কাঠামোগতভাবে কতটা উন্নত ছিল। যা আছে তা ঘটনার তালিকা, আর সেই তালিকাই বলে দেয়—লিভারপুলের সৃষ্টি ছিল একটানা, ধাপে ধাপে।

এভারটনের পরিকল্পনা ছিল লো ব্লক আর পাল্টা আক্রমণ। মাঝেমধ্যে ম্যাচটা তাই geworden ধীর, ঘর্ষণে ভরা। কিন্তু লো ব্লক কখনোই একা সমস্যা নয়; সমস্যা হলো quando বল ছিনিয়ে নেওয়ার পর আপনি কী করেন। হান্না কেইন একটা প্রতিশ্রুতিশীল পজিশন থেকে বল উপরে তুলে দিলেন। সেই সেরা সুযোগটাই এভারটনের আসল প্রতিচ্ছবি।

আর একটা তথ্য যেটা আমি প্রেস বক্সে বসে ক্রমাগত লিখে রেখেছিলাম: এভারটনের এই মৌসুমে লিগে দুটো গোল, দুটোই নিজেদের জালে। এটা বিচ্ছিন্ন দুর্ঘটনা নয়, এটা একটা প্যাটার্নের রিপোর্ট কার্ড। যে দল কয়েক ম্যাচে ওপেন প্লে থেকে একটাও গোল করতে পারছে না, তার সমস্যা ফিনিশিংয়ে নয়, তার অনেক আগে—চান্স তৈরি হওয়ার ধাপেই। ফরোয়ার্ডকে দোষ দিয়ে লাভ নেই, যখন বল তাঁর কাছে পৌঁছানোর আগেই আক্রমণটা মরে যায়।

তবু এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একক খেলোয়াড় ছিলেন হারানো দলের। রুবি মেস ঘনিষ্ঠ পরিসর থেকে রামোসের শট ব্লক করলেন, রক্ষা করলেন কাপোচের শট, গোললাইনের সামনে থেকে হুক করে বল বের করে দিলেন। এভারটনের স্কোরলাইনটা যতটা খারাপ দেখাচ্ছে, সেটা মেস ব্যক্তিগতভাবে আটকে রেখেছেন। তাঁর ক্লিয়ারেন্সগুলো ছিল ব্যক্তিগত দক্ষতার প্রদর্শন, আর সেটাই আসলে একটা কাঠামোগত দুশ্চিন্তার ইঙ্গিত—যে দল একজন ডিফেন্ডারের সহজাত প্রতিক্রিয়ায় বেঁচে থাকে, সেই দলের ভিত পুরোপুরি টেকসই নয়।

দ্বিতীয়ার্ধে লিভারপুল ধীরে ধীরে এভারটনের লাইনটা আরও গভীরে ঠেলে দিল, আর সেট-পিসের পাশাপাশি বক্সের কিনারা দিয়ে ঢোকার চেষ্টা বাড়াল। কাপোচের গোলটা ঠিক সেখানেই—তিরিশ গজের সেই ধৈর্যশীল ঘোরানো, তারপর হঠাৎ ভিতরের দিকে দৌড়। স্কোরলাইন ২-০, অথচ রিপোর্ট বলছে তারা আরও করতেই পারত, আর এতে আমার দ্বিমত নেই।

এখন লিগ টেবিলের দিকে তাকাই। চার ম্যাচে সাত পয়েন্ট, একমাত্র হারটা চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির মাঠে। এটা চার ম্যাচের নমুনা, তাই সিজনের সিদ্ধান্ত এখান থেকেই টেনে বের করা ভুল। তবু ট্রাজেক্টরির ইঙ্গিত পরিষ্কার: লিভারপুল গতবারের দ্বিতীয়ার্ধের উন্নতির ধারাটা ধরে রাখতে শুরু করেছে। প্রেস বক্সের অনেকেই বলছিলেন এটা অস্থায়ী, কিন্তু রিওয়াচ বলছে কাঠামোতে একটা সংগত consistency তৈরি হচ্ছে।

এখানেই আমার দ্বিমতের জায়গা। যে ম্যাচে গোলই ডেড-বল আর সেট-পিসের পরবর্তী ধাক্কা থেকে আসে, সেখানে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা স্কোরলাইনে নয়, প্রশ্নটা ওপেন প্লের সৃষ্টিতে। লিভারপুল অ্যানফিল্ডে জিতল, ডার্বি খরা ভাঙল, এটা নিঃসন্দেহে বড় ঘটনা। কিন্তু সেট-পিস এক টেকসই অস্ত্র তখনই, যখন দলের অন্য গোলের পথগুলোও চালু থাকে। এভারটনের লো ব্লক যখন বেশি নিচু হবে, প্রেস যখন বেশি হবে, তখন কর্নারের সংখ্যা কমবে; সেই ম্যাচে লিভারপুল কোথা থেকে গোল বানাবে, সেটাই আসল পরীক্ষা।

আর একটা তথ্যগত অস্পষ্টতা রয়ে গেছে, সেটা না বললে বিশ্লেষণ অসম্পূর্ণ। রিপোর্টের একটা লাইনে গ্যারেথ টেলরের দলকে গত মৌসুমের বেঞ্চমার্ক হিসেবে ধরা হয়েছে, অথচ টেলরের পরিচয় ইতিহাসে ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে যুক্ত। এখানে যে দলটার কথা বলা হচ্ছে সেটা লিভারপুল কি না, নিশ্চিত হতে আরেকটা সূত্র দরকার। যাচাই ছাড়া এই তুলনাটাকে পাকা প্রমাণ ধরে নেওয়া আমার পদ্ধতিতে চলে না—আমি সংখ্যাকে প্রশ্ন করার হাতিয়ার মানি, রায় মানি না।

ট্রান্সফার উইন্ডোর গুজবের ভিড়ে এই ম্যাচ থেকে বেরিয়ে আসা সবচেয়ে টেকসই সংকেতটাও গুরুত্বপূর্ণ। এভারটনের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা খরচের নয়, দিকনির্দেশনার। ওপেন প্লের সৃষ্টি এভাবে শুকিয়ে গেলে শীতে ফরোয়ার্ড কেনার গল্প আসবেই, কিন্তু কোনো নাম শোনার আগেই তিনটে জিনিস দেখতে হবে—চুক্তির দৈর্ঘ্য, মজুরির কাঠামো, আর ক্লাবটি সেই েলোয়াড়কে কী ভূমিকায় কল্পনা করছে। নিছক গুজবের ভিত্তিতে আগে সিদ্ধান্ত টানা যাবে না। আরেকটা শিক্ষা ইনজুরির ধারে-কাছে ঘোরাফেরা করা খেলোয়াড়দের নিয়ে: এসিএল কাটিয়ে ফেরা কারও ফর্মকে দুটি ম্যাচের ভিত্তিতে বিচার করা কখনোই ঠিক হয়েছে বলে আমার মনে পড়ে না; মানসিক ব্লকটা শরীরের চেয়ে জেদি। ইনজুরির খবর ছাড়া এখানে কারও ফিটনেস নিয়ে কিছু দাবি করব না, দাবিটা রেকর্ডে থাকুক।

VAR প্রসঙ্গটা এই ম্যাচে নীরব থেকে গেল, কারণ বিতর্ক সবটাই মাঠের ভেতরে শেষ হয়ে গেছে। যে সিদ্ধান্তগুলো আসলেই কঠিন, সেগুলো রিভিউ রুমে গেল না—এই নীরবতাটা বরং উল্লেখযোগ্য।

কী দেখতে হবে পরের ম্যাচগুলোয়? কোথাও বিস্ময় নেই, চারটে জিনিস: লিভারপুলের পরবর্তী ছয় ম্যাচে পয়েন্টের গতি, সেট-পিস ছাড়া গোল এল কি না, রুবিকে ছাড়া এভারটনের ডিফেন্স কেমন দেখায়, আর এভারটনের প্রথম নন-ওন-গোল লিগ গোলটা কোন দিন আসে। চারটে নমুনা দিয়ে সিজনের গল্প লেখা যায় না—তবে চারটে প্রশ্ন দিয়ে একটা ম্যাপ আঁকা যায়।