কনকাকাফের সিংহাসন কাঁপছে: মেক্সিকোর যুব পরীক্ষা কি ব্যর্থতার দিকে?

গত রাতে নিউইয়র্কের ইয়াঙ্কি স্টেডিয়ামে পেরুর বিপক্ষে ১-১ ড্র মেক্সিকোর নতুন কোচ রাফায়েল মার্কেসের অধীনে দ্বিতীয় ম্যাচ। দুই ম্যাচে দুই ড্র, কোনো জয় নেই। ২৬তম মিনিটে জেরেমি মার্কেসের দুর্বল ডিফেন্সিভ কাভারেজ থেকে গোল খেয়েছে মেক্সিকো। এই গোলটি শুধু একটি গোল নয়, এটি একটি প্রজন্মের সংকটের জানান দিচ্ছে।

আমি ২০১৭ সাল থেকে ট্রান্সফার মার্কেটের খবর করি। ২০২০ সালে যখন লকডাউনে সব ট্রান্সফার থেমে গিয়েছিল, তখন আমি 'কন্ট্রাক্টস ইন দ্য ডার্ক' সিরিজ করেছিলাম। সেই সময় আমি শিখেছিলাম, একটি দলের প্রকৃত অবস্থা বোঝা যায় তার ডিফেন্সিভ স্ট্রাকচার এবং বেঞ্চের গভীরতা দেখে। মেক্সিকোর এই যুব পরীক্ষা ঠিক সেই জায়গাতেই প্রশ্ন তুলছে।

মার্কেসের পরিকল্পনা স্পষ্ট: অভিজ্ঞ খেলোয়াড় যেমন পিনেদা, বের্তেরামে এবং ফিদালগোকে রেখে যুবকদের গড়ে তোলা। প্রথমার্ধে মেক্সিকোর ডিফেন্সিভ লাইন ছিল এলোমেলো। পেরুর আক্রমণভাগ যখন বল পায়, তখন মেক্সিকোর রক্ষণভাগে কোনো সমন্বয় ছিল না। ২৬তম মিনিটের গোলটি তার প্রমাণ। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে যখন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রা মাঠে নামলেন, তখন খেলার গতি বদলে যায়। হুগো কামবেরোসের মতো খেলোয়াড়েরা এসে উইংয়ে ভারসাম্য আনলেন।

ম্যাথিউ চাভেজ এই দলের একমাত্র আলোকবর্তিকা। সে-ই একমাত্র খেলোয়াড় যে আক্রমণে গভীরতা এবং উদ্দেশ্য দেখিয়েছে। কিন্তু একটি দল যদি একজন তরুণের উপর নির্ভর করে, তাহলে সেটা কখনোই টেকসই হয় না।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখছি। আমি দেখেছি, যে দলগুলো শুধু তারকাদের উপর ভরসা করে, তারা কখনো বড় কিছু জেতে না। মেক্সিকোর বর্তমান দলের গড় বয়স ২৫ বছরের নিচে। এই দলটি এখনো একসাথে খেলতে শিখছে। কিন্তু সমস্যা হলো, ২০২৬ বিশ্বকাপ মেক্সিকোর মাটিতে। সময় কম।

পেরুর বিপক্ষে এই ড্র কোনো ভালো ফল নয়। পেরু কনমেবলের একটি মধ্যম সারির দল। মেক্সিকো যদি তাদের সাথে ড্র করে, তাহলে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে কী হবে? যুক্তরাষ্ট্র এখন কনকাকাফের আরেকটি শক্তি। কানাডাও উঠে আসছে। মেক্সিকোর সিংহাসন এখন আর নিরাপদ নয়।

আসল সমস্যা হলো ডিফেন্সিভ স্ট্রাকচার। গোলকিপার অস্কার গার্সিয়াও নতুন। পুরো ডিফেন্সিভ ইউনিট — সেন্টার-ব্যাক থেকে গোলকিপার — সবাই এখনো অপরিণত। মেক্সিকো দুই ম্যাচে দুই ড্র করেছে, কিন্তু দুই ম্যাচেই গোল খেয়েছে। এটা কোনো কাকতালীয় নয়।

একটি বিষয় লক্ষ্য করার মতো। মেক্সিকো নিউইয়র্কে খেলছে। এটি একটি বাণিজ্যিক সফর। মেক্সিকোর ফুটবল ফেডারেশনের জন্য এটি আয়ের একটি বড় সুযোগ। কিন্তু বাণিজ্যিক স্বার্থ আর মাঠের পারফরম্যান্সের মধ্যে একটি ভারসাম্য প্রয়োজন।

আমি মনে করি, মার্কেসের এই যুব পরীক্ষা সাহসী, কিন্তু সময়ের সাথে পাল্লা দিতে হবে। ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে যদি তরুণ খেলোয়াড়রা না গড়ে ওঠে, তাহলে মেক্সিকো নিজেদের মাটিতে লজ্জার মুখে পড়তে পারে।

আমি একজন ক্রীড়া সাংবাদিক হিসেবে বলছি, মেক্সিকোর এই পরীক্ষা সফল হবে কি না, তা নির্ভর করছে আগামী কয়েক মাসের উপর। যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ম্যাচটাই হবে আসল পরীক্ষা। যদি সেই ম্যাচেও মেক্সিকো জিততে না পারে, তাহলে প্রশ্ন উঠবে: এই যুব পরীক্ষা কি আসলে একটি ভুল সিদ্ধান্ত?

সময়ই বলে দেবে। কিন্তু মেক্সিকোর সমর্থকদের জন্য অপেক্ষাটা সহজ হবে না।