ক্রিকেটের নতুন পুঁজি: ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থায়নে ব্লকচেইনের ছায়া ও চুক্তির ফাঁদ

গত শীতে একটি টি-টোয়েন্টি লিগের ম্যাচে বসে ছিলাম, কিন্তু আমার চোখ মাঠের চেয়ে বেশি ছিল জার্সির বুকে। একজন ওপেনারের শার্টে নতুন একটি লোগো — একটি ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জের নাম। ম্যাচ শেষ হওয়ার আগেই নোটবুকে তিনটি কলাম খুলে ফেললাম: চুক্তির মেয়াদ কত বছরের, টাকা কোন মুদ্রায় পরিশোধ হচ্ছে, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির হিসাবের বইয়ে সেই আয় কোন খাতে বসছে। ২০১৭ সালের আগস্টে নেইমারের ২২২ মিলিয়ন ইউরো দলবদল আমাকে শিখিয়েছিল, দলবদল আর স্পনসরশিপ কখনো কেবল খবর নয় — এগুলো ব্যালান্স শিটের ঘটনা। সে সময় ছয় বছরের চুক্তিকে ভাগ করে বার্ষিক ৩৭ মিলিয়ন ইউরো অ্যামর্টাইজেশনে পরিণত করতে শিখেছিলাম। I don't chase rumors; I follow the invoice until it confesses. ক্রিকেটে এখন ঠিক সেই কাজটাই করতে হচ্ছে, কারণ এখানে যে টাকা ঢুকছে তার বড় অংশ ব্যাংক থেকে আসছে না — আসছে টোকেন, ডিজিটাল সম্পদ আর বহু-বছরের চুক্তির ভেতর দিয়ে।

ক্রিকেটের অর্থব্যবস্থা ফুটবলের মতো একক বিশ্ববাজার নয়। এখানে অন্তত তিনটি স্তর আলাদা করে দেখতে হয়। প্রথম স্তর আন্তর্জাতিক বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি — যেখানে খেলোয়াড়ের বেতন, ইমেজ রাইট আর ম্যাচ ফি নির্ধারিত হয়। দ্বিতীয় স্তর দেশীয় সংস্থার কাউন্টি বা রাজ্য চুক্তি। তৃতীয় স্তর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের নিলামভিত্তিক অর্থায়ন, যেখানে আইপিএল, এসএ২০, আইএলটি২০, দ্য হান্ড্রেড আর যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ ক্রিকেট একই প্রতিভার জন্য আলাদা দাম হাঁকে। এই তৃতীয় স্তরেই ২০২১ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে ব্লকচেইন পুঁজি সবচেয়ে জোরে ঢুকেছিল — এক্সচেঞ্জের স্পনসরশিপ, ফ্যান টোকেন, আর ডিজিটাল সংগ্রাহক সামগ্রীর চুক্তি হিসেবে। আইসিসির সঙ্গে ফ্যানক্রেজ নামের একটি প্ল্যাটফর্ম ক্রিকেট এনএফটির জন্য চুক্তি করেছিল, আর একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজি জার্সির জায়গা ক্রিপ্টো ব্র্যান্ডকে বিক্রি করেছিল।

২০২২ সালের নভেম্বরে এফটিএক্সের পতন সেই ঢেউয়ের গতি বদলে দিল। হঠাৎ বোঝা গেল, স্পনসরশিপের টাকা যদি অস্থির ডিজিটাল সম্পদে পরিশোধ হয়, তাহলে তা আর নিশ্চিত আয় নয় — তা একটি অনিশ্চিত প্রাপ্য। বোর্ড আর ফ্র্যাঞ্চাইজিকে তখন তিনটি প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে হলো: টাকা নগদে আসছে না টোকেনে, চুক্তির মেয়াদ কত, আর ব্যর্থ হলে ঝুঁকি কে বহন করবে।

এখানেই অ্যামর্টাইজেশনের প্রশ্নটি আসে। একটি স্পনসরশিপ চুক্তি যত লম্বা, তার বার্ষিক হিসাব তত ছোট দেখায়, কিন্তু ঝুঁকি তত বড়। ধরুন একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি তিন বছরের ৯০ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি করল, যা বছরে ৩০ মিলিয়ন ডলার হিসেবে বইয়ে বসবে। প্রথম বছরে ক্লাব খুশি — দল গড়ার বাজেট পরিষ্কার। দ্বিতীয় বছরে যদি স্পনসরের টোকেনের দাম ৭০ শতাংশ পড়ে যায়, চুক্তিটি কাগজে টিকে থাকলেও বাস্তবে তার মূল্য অর্ধেক। খেলোয়াড়ের বেতন কিন্তু ডলারে চুক্তি করা, টোকেনে নয়। এই ফাঁকটাই ফ্র্যাঞ্চাইজির আসল সংকট — আয়ের মুদ্রা বদলায়, ব্যয়ের মুদ্রা বদলায় না।

ফ্যান টোকেন মডেলটি আরও সূক্ষ্ম। ইউরোপীয় ফুটবলে সোসিওস-ধাঁচের টোকেনে ভক্তরা ক্লাবের ছোটখাটো সিদ্ধান্তে ভোট দেয়, আর ক্লাব আগাম টাকা পায়। ক্রিকেটে এই মডেল এখনো অপরিণত, কারণ এখানে সমর্থক-গোষ্ঠী আঞ্চলিক ও ভাষাভিত্তিকভাবে বিভক্ত, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকানা প্রায়ই বিনিয়োগকারীর হাতে, স্থায়ী ভক্তসমাজের হাতে নয়। ফ্যান টোকেন ক্রিকেটে কাজ করবে না যদি না ফ্র্যাঞ্চাইজি ভক্তকে প্রকৃত সিদ্ধান্তের অংশীদার করে — নইলে এটি কেবল দামি স্মারক।

বেতনখাতের সঙ্গে সরাসরি যোগসূত্রটি ক্যাপে। আইপিএল আর বেশিরভাগ লিগে খেলোয়াড়ের বেতনের নির্দিষ্ট সীমা আছে, আর সেই সীমার বাইরের আয় আসে স্পনসরশিপ থেকে। ফলে ক্রিপ্টো অর্থ যখন ফ্র্যাঞ্চাইজির বাইরের আয়ে ঢোকে, তখন পরোক্ষভাবে তা খেলোয়াড়ের দাম বাড়ায় — নিলামে বড় বিডের সাহস জোগায়। এটাই খেলোয়াড়-বাজার আর প্রযুক্তি-পুঁজির মধ্যে গোপন সেতু। ভিরাট কোহলির মতো নাম কেবল খেলোয়াড় নয়, একটি ব্র্যান্ড — যার বাণিজ্যিক মূল্য যেকোনো স্পনসর চুক্তির কেন্দ্রে বসে থাকে।

আর এখানেই একটি আরবিট্রাজ লুকিয়ে আছে। আইপিএলের ২০২২ থেকে ২০২৭ সালের মিডিয়া রাইট চুক্তির মূল্য প্রায় ৪৮,৩৯০ কোটি রুপি — অর্থাৎ ৬ বিলিয়ন ডলারের বেশি। এই বিপুল, স্থিতিশীল আয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ক্রিপ্টো স্পনসরশিপ আসলে ছোট, অস্থির কিন্তু দ্রুত নগদ জোগান দেয়। একই খেলোয়াড়কে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে, কাউন্টি চুক্তিতে আর ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে তিন রকম দামে কেনা যায় — এই দামের ফাঁকটাই আসল সুযোগ।

যুক্তরাষ্ট্রের মডেলটি আলাদা। মেজর লিগ ক্রিকেটে খেলোয়াড় কেনা হয় না, চুক্তি করা হয় — আর সেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিক প্রায়ই প্রযুক্তি বা বিনিয়োগ জগতের। ফলে ডিজিটাল সম্পদের সঙ্গে আর্থিক সম্পর্ক আরও গভীর। কিন্তু সমস্যা তারল্যে — ক্রিপ্টো বাজার শুকিয়ে গেলে সেই ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে নগদ থাকে না, আর খেলোয়াড়ের বেতন দেওয়া কঠিন হয়ে পড়ে।

টুর্নামেন্টের উইন্ডো এই সমীকরণ বদলে দেয়। একটি বিশ্বকাপ বা আইপিএল নিলামের আগে খেলোয়াড়ের বাণিজ্যিক মূল্য আর খেলার মূল্য একসঙ্গে লাফ দেয়। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে এমবাপের গতি যখন ৩৭ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টায় পৌঁছাল, তখন তার দাম ৯০ মিলিয়ন ইউরো থেকে ১৮০ মিলিয়ন ইউরোতে ঠেলে দিতে আমার এক রাত লাগেনি। ক্রিকেটে ঠিক একই ঘটনা ঘটে — একটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সাতটি ইনিংস একজন তরুণকে ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামের সবচেয়ে দামি নাম বানিয়ে দিতে পারে।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে যে শিক্ষাটা আমি সবচেয়ে বেশি পেয়েছি, তা হলো নীতি-স্তরের ঝুঁকি। অস্থির সম্পদে পরিশোধিত স্পনসরশিপ আসলে একটি লুকানো ঋণ — ব্যর্থ হলে ফ্র্যাঞ্চাইজিকেই ভুগতে হয়, বোর্ডকে নয়। কারণ বোর্ড সাধারণত নগদে টাকা নেয়, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি টোকেনের দামের ঝুঁকি নেয়। এই অসমতা দীর্ঘমেয়াদে লিগের আর্থিক স্থিতি নষ্ট করতে পারে।

এখন আসি প্রচলিত বয়ানের ফাঁকফোকরে। সরকারি বর্ণনা বলছে, ব্লকচেইন আর ফ্যান টোকেন ভক্তদের সঙ্গে ক্লাবের সম্পর্ক গভীর করছে। আমি বলি, এই বর্ণনা অর্ধসত্য। আসল পরিবর্তনটি ভক্তদের সম্পর্কে নয়, ঝুঁকি বণ্টনে। প্রথাগত স্পনসর নগদ টাকা দিয়ে ব্র্যান্ড দেখাতে চায়; ক্রিপ্টো স্পনসর প্রায়ই টোকেনের দাম বাড়ানোর আশায় টাকা দেয়। ক্লাব সেখানে ব্র্যান্ড নয়, বাজারজাত করার যন্ত্র। আবার উল্টো দিকটাও মানতে হয় — হয়তো ক্রিপ্টো মোটেও আসল গল্প নয়। ক্রিকেটের প্রকৃত পুনর্মূল্যায়ন ঘটছে মিডিয়া রাইট, স্ট্রিমিং আর যুক্তরাষ্ট্রের নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে, আর ক্রিপ্টো কেবল সেই ঢেউয়ের ফেনা। যদি তাই হয়, তাহলে ব্লকচেইনের পতন ক্রিকেটকে খুব একটা ক্ষতি করবে না, বরং অতিরিক্ত দামি স্পনসরশিপের বুদবুদ পরিষ্কার করে দেবে। তবু একটি বিপদ থেকে যায়: চুক্তির মেয়াদ ছোট হওয়ায় (সাধারণত এক থেকে তিন বছর) প্রতিটি স্পনসর চুক্তি দ্রুত নবায়নের মুখে পড়ে। অর্থাৎ ক্রিপ্টো অর্থ ক্রিকেটে স্থায়ী রাজস্ব নয়, বরং একের পর এক কনট্র্যাক্ট ক্লিফ তৈরি করে।

পরের ডমিনোটি আসবে পরের বড় টুর্নামেন্টের উইন্ডোতে। যদি ক্রিপ্টো পুঁজি ফিরে আসে, তা হবে নগদে, সংক্ষিপ্ত মেয়াদে, আর কঠোর শর্তে; আর যদি না আসে, তাহলে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোকে ভক্ত-রাজস্ব আর মিডিয়া রাইটের দিকেই ফিরতে হবে। যে বোর্ড প্রথমে প্রতিটি চুক্তির মুদ্রা, মেয়াদ আর ঝুঁকি নিরীক্ষা করবে, সে-ই পরের উইন্ডোতে সবচেয়ে ভালো দামে প্রতিভা কিনবে। প্রশ্ন একটাই: ক্রিকেটের বোর্ডগুলো কি স্পনসরশিপের লোগো দেখে মুগ্ধ হবে, নাকি চুক্তির অক্ষর পড়ে সিদ্ধান্ত নেবে?