বৃষ্টিভেজা বল আর ফাঁকা কলাম: এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দল পর্যন্ত যে পথটা কোনো খতিয়ানে ওঠে না

গত শীতে চট্টগ্রামের এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে অনূর্ধ্ব-১৮ ম্যাচের দ্বিতীয় স্পেলে বৃষ্টি নামল। ভেজা বলে যে ছেলেটি টানা চার ওভার বল করল, তার স্কোরলাইনে জমা হলো ৪-১-৯-৩। খেলা শেষে স্কোরশিটটা ভাঁজ করে পকেটে ঢোকালাম, কারণ কাগজে যা লেখা থাকে সেটা সবার দেখার, আর যা লেখা থাকে না সেটাই আসল ঘটনা। ছেলেটির বাবা প্রতি শুক্রবার ভোরে লোকাল বাসে দুই ঘণ্টা পথ পেরিয়ে ছেলেকে অনুশীলনে নামান। কোনো স্কোরশিটে বাসের টাইমটেবিলের কলাম নেই, মাসিক ভাতার অঙ্কের কলামও নেই। ট্রান্সফার ফি বা চুক্তিপত্রের অনেক আগে থাকে একটি ছেলে আর একটি বাসের টাইমটেবিল। আমি ওই দিন একটি স্কোর খুঁজতে গিয়ে একটি পলি-স্তর পেয়েছি—এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ কাঠামো ঠিক তেমনই, উপরে প্রতিভার ঝিলিক, আর নিচে অঙ্ক, সময় আর প্রশাসনের স্তর।

গত দশ বছরে এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের দুটি প্রধান দরজা তৈরি হয়েছে। একটি এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ, অন্যটি আইসিসির অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ। ২০২৬ সালের জানুয়ারিতে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ার মাঠে বসবে পরবর্তী অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ, আর সেই সময়সূচিটাই এখন এশিয়ার প্রায় সব বোর্ডের যুব পরিকল্পনার ঘড়ি। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের অর্থনীতি সহজ নয়—বিসিসিআইয়ের মতো বড় বোর্ডের অনূর্ধ্ব-১৯ সেটআপ আর নেপাল বা ওমানের সীমিত বাজেট একই টেবিলে বসে না, অথচ একই টুর্নামেন্টে তাদের নাম লেখা হয়। এই অসমতা নিজেই একটি তথ্য, যা টুর্নামেন্টের রোমাঞ্চের নিচে চাপা পড়ে যায়।

এশিয়ার যুব ক্রিকেটের খতিয়ান খুললে তিনটি তারিখ সবচেয়ে ভারী। ২০১৭ সালে কুয়ালালামপুরে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে পাকিস্তানকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল আফগানিস্তান—যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশটির যুব কাঠামো কতটা কার্যকর, সেই প্রশ্নের উত্তর সেটি। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি সেনওয়েস পার্ক, পচেফস্ট্রুমে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ডিএলএস পদ্ধতিতে নির্ধারিত ১৭০ রানের লক্ষ্য তাড়া করে ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে শিরোপা জিতে নেয় বাংলাদেশ, দলটির অধিনায়ক ছিলেন আকবর আলী। আর ২০১৮ সালের আইপিএল নিলামে দিল্লির হয়ে ২০ লাখ রুপিতে চুক্তিবদ্ধ হন সান্দিপ লামিছানে, যিনি আইপিএলে খেলা প্রথম নেপালি ক্রিকেটার—একটি অনূর্ধ্ব-১৯ সিঁড়ি থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের ঝাঁপ। এই তিনটি তথ্য ম্যাচের সরকারি স্কোরবোর্ড থেকে যাচাই করা; ভাতা বা চুক্তির অঙ্কের ক্ষেত্রে আমি অন্তত দুই সূত্র মিলিয়ে দেখি।

এখন আসল হিসাবটা করি, যেটা হাইলাইট রিল কখনো করে না। ২০২০ সালের বিশ্বকাপজয়ী দল থেকে কতজন সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পৌঁছেছেন? তৌহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, তানজিদ হাসান, মাহমুদুল হাসান জয়, শাহাদাত হোসেন দীপু, শামীম হোসেন—এই নামগুলো এখন জাতীয় দলের স্কোরকার্ডে দেখা যায়। একটি অনূর্ধ্ব-১৯ দলের একাদশ থেকে ছয়জনের সিনিয়র ক্যাপ, এশিয়ার বাস্তবতায় অস্বাভাবিক ভালো একটি রূপান্তর হার। কিন্তু খতিয়ান মনে রাখে যা হাইলাইট রিল ভুলে যায়: দলনেতা আকবর আলীর জন্য অপেক্ষাটা দীর্ঘ হয়েছে, কারণ উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যানের ঘরটি সিনিয়রে কয়েক বছরের জন্য ভরা। অর্থাৎ রূপান্তরটা প্রতিভার প্রশ্ন নয়, শুধু খালি জায়গার প্রশ্ন।

১৯ থেকে ২৩ বছরের এই ফাঁকা কলামটাই এশিয়ার যুব ক্রিকেটের আসল বাধা। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পর একজন তরুণ কী পান? জাতীয় লিগে একটি মৌসুমে তিনি সাধারণত সাত থেকে নয়টির বেশি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ পান না; ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ এক ডজন ছুঁয়ে যায়। এর মধ্যে আগে-পিছে থাকা দলগুলো, জাতীয় দলের ঘোরাফেরা আর মাঠের বাইরের ট্রাভেল—সব মিলিয়ে একজন তরুণের প্রকৃত বল-খেলার সময় সংকুচিত হয়। চার-দিনের ফরম্যাটে টেকনিক তৈরি হয় ধারাবাহিক ওভারের ভেতর, শর্ট হাইলাইট নয়। যে বোর্ড যুব বিশ্বকাপের পর পরবর্তী চার বছরে অন্তত ত্রিশটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ দিতে পারে, সে বোর্ডই প্রকৃত স্কাউটিং করে; বাকিরা ট্রফি উৎসব করে। ভারতের এ-দল প্রোগ্রাম এই কারণেই এশিয়ায় ব্যতিক্রমী—অবিরাম সফর, অবিরাম ম্যাচ, আর যুবাদলের ছেলেটি সিনিয়র হয়ে ওঠার আগেই বিদেশি পিচের নোট নিয়ে ফেলে। পাকিস্তানি ও শ্রীলঙ্কান কাঠামোতেও তরুণদের ম্যাচসংখ্যা বাড়ানোর চেষ্টা দৃশ্যমান। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা সোজা: বিশ্বকাপজয়ী প্রজন্মের পরের ব্যাচ কি একই ঘনত্বে ম্যাচ পাচ্ছে?

আর্থিক খতিয়ানটা আরও নীরব। ২০২০ সালে অনূর্ধ্ব-১৮ একটি দলের বন্ধ হওয়ার মুখে আমি পাঁচ বছরের ক্লাব হিসাব, ডজনেক কোচের সাক্ষাৎকার আর বেতন-ভাতার ফাইল মিলিয়ে দেখেছিলাম; বাইশজনের একটি দলে সাতজন ছেলে মাসিক সহায়তা হারিয়েছিল, ঘাটতির অঙ্কটি টাকায় হিসাব করে প্রকাশের পর তিনজনের ভাতা ফিরে আসে। এটাই সেই স্তর, যেখানে টুর্নামেন্টের ট্রফি আর একটি কিশোরের সকালের নাস্তার মধ্যে সরাসরি সংযোগ থাকে। বয়স যাচাইয়ের প্রশ্নটিও এখানেই জড়িয়ে যায়। এশিয়ায় এমআরআই আর হাড় পরীক্ষার প্রোটোকল আছে, কিন্তু প্রতিটি সন্দেহকে প্রমাণ হিসেবে লেখা যায় না। যাচাই দুই স্তরে রাখা দরকার—এক, যা নথিতে নিশ্চিত; দুই, যা সম্ভাব্য কিন্তু অপ্রমাণিত। ইতিহাসে যুব বয়স নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে, কিন্তু অভিযোগ আর প্রমাণ এক জিনিস নয়। নীরব একাদশ অনুপস্থিত নয়, তারা ইনডেক্সবিহীন।

এখানেই আমার দ্বিমতটা লেখা দরকার। অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের টপ স্কোরার তালিকা বা বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ উইকেট সংগ্রাহকের নাম দেখে আমরা যে সিদ্ধান্তে পৌঁছাই, তার বড় অংশ ফরম্যাটের প্রকৃতির কারণে বিভ্রান্তিকর। কুড়ি ওভার বা পঞ্চাশ ওভারের যুব ক্রিকেটে আঠারো বছরের একটি ছেলে পাওয়ার হিটিং আর ডেথ বোলিং দিয়ে সংখ্যা ফুলিয়ে তুলতে পারে; কিন্তু সিনিয়র পর্যায়ে তার প্রয়োজন হবে দীর্ঘ স্পেলে ধৈর্য, বল পুরোনো করার দক্ষতা, ফিল্ড সাজানোর বোধ। এশিয়ার কয়েকটি বোর্ডে এখন যুব দলগুলোর মধ্যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ধাঁচের পাওয়ার টেমপ্লেট কপি করার প্রবণতা দেখা যায়—দুই সপ্তাহ নয়, দুই মৌসুমের তথ্য না দেখে ট্রেন্ডসিদ্ধান্তে যাওয়া ঠিক নয়। আমি একটি বয়সভিত্তিক দলের দশ ম্যাচের তুলনামূলক সারণি বানিয়েছিলাম; তখন দেখেছি, স্কোর বেড়েছিল শতাংশের অঙ্কে, কিন্তু পাল্টা আক্রমণে গোল হজমও একই গতিতে বেড়েছিল—অর্থাৎ জয়ের সংখ্যা বাড়ল, শেখার সংখ্যা নয়। যুব পর্যায়ে ট্রেন্ডের চেয়ে রেপস দরকার। ফর্মেশন আর টেমপ্লেট দল প্রমাণ না করা পর্যন্ত একটি গুজব।

আরেকটি শব্দবন্ধ আমাকে অস্বস্তিতে রাখে: পরবর্তী বড় তারকা। এই শব্দবন্ধটি সাধারণত এজেন্ট, ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউট আর সংবাদ শিরোনামের যৌথ তৈরি একটি বাজার, যেখানে কিশোরের হাত আর পায়ের বয়সের চেয়ে দ্রুত বাড়ে তার দাম। বাজারের গোলমাল নিয়ম পুরোপুরি অকার্যকর করে দেয় না, কিন্তু দল গঠনের সিদ্ধান্তটি প্রায়ই ওই গোলমালের ভেতর থেকে নেওয়া হয়। একটি সতেরো বছরের ছেলেকে টি-টোয়েন্টি চুক্তির প্রস্তাব দিয়ে কেউ জিজ্ঞেস করেন না, পরের শীতে তার চার-দিনের ফরম্যাটে কত ওভার বল করা হলো। টেপ মিথ্যা বলে না, সে কেবল খননের অপেক্ষায় থাকে।

২০২৬ সালের জানুয়ারিতে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় নামবে এশিয়ার যুব দলগুলো। টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকের নাম মনে রাখার দরকার নেই; তার চেয়ে বড় প্রশ্ন হলো, সেই দলের কতজন ২০৩০ সালের মধ্যে কুড়িটি প্রথম শ্রেণি বা এ-দলের ম্যাচের খতিয়ানে নাম লেখাবেন। প্রতিটি একাডেমি মাঠই ফ্লাডলাইট বসানো একটি প্রত্নতাত্ত্বিক স্থান—আর সেখানে সবচেয়ে দরকারি যন্ত্রটি শিরোনাম নয়, একটি সময়সূচি।