নেটের ধুলো, রাওয়ালপিন্ডির ছায়া: বাংলাদেশের পেস ঘরের নীরব খাতা

মিরপুর শের-ই-বাংলা একাডেমি মাঠে অক্টোবরের এক ভোর। ঘাসে তখনও শিশির জমে আছে; উইকেটের দুই পাশে দুটো বালতি — একটায় শুকনো বল, অন্যটায় ভেজা। উইকেট থেকে একটু দূরে দাঁড়িয়ে এক তরুণ পেসার নিজের রান-আপ মাপছিলেন, পেছনে ধুলোর সরু লাইন। সহকারী কোচের হাতে স্টপওয়াচ, ফিটনেস ট্রেনারের হাতে একটা ক্লিপবোর্ড।

আমি ওই নেটের পাশে প্লাস্টিকের চেয়ারে বসে প্রায় দুই ঘণ্টা ছিলাম। চোদ্দো নম্বর ওভারের পর বোলারের গতি তিন থেকে চার কিলোমিটার কমে গেল, কিন্তু লাইন এক চুলও নড়ল না। তিনি স্টপওয়াচের দিকেও তাকালেন না, ট্রেনারের দিকেও না। তাকালেন নিজের ফুটমার্কের দিকে। সেশন শেষে ক্লান্ত পা টেনে হেঁটে গিয়ে বলগুলো নিজে বালতিতে গুছিয়ে রাখলেন — যে কাজ সাধারণত বল-বয়েরা করে।

নোটবুক মনে রাখে যা স্কোরবোর্ড ভুলে যায়।

প্রেক্ষাপট: স্পিনের ঘর থেকে পেসের উঠোনে

বাংলাদেশের ক্রিকেট-আখ্যান দুই দশক ধরে স্পিনের চারপাশে লেখা হয়েছে। ঘরের উইকেট শুকনো ও ধীর, বল পুরনো, আর সাফল্যের সূত্র আব্দুর রাজ্জাক থেকে সাকিব আল হাসানের বাঁ হাত পর্যন্ত বিস্তৃত। পেস বোলিং ছিল আনুষঙ্গিক — সীমিত ওভারের ক্রিকেটে কাজ চালানোর জোগাড়, টেস্টে নয়। ২০০৫ সালে চট্টগ্রামে জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জয়েও নায়ক ছিলেন স্পিনাররাই। ২০১৫ সালে মুস্তাফিজুর রহমান যখন অভিষেক সিরিজেই ভারতের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচে তেরোটি উইকেট নিলেন, সেটাও আলোচিত হলো 'কাটারের জাদু' হিসেবে — গতির স্থায়ী কাঠামো হিসেবে নয়।

গত কয়েক মৌসুমে ঢাকার বাইরে যা ঘটেছে, তা ওই পুরনো ছবিটা নীরবে ভাঙছে। আগস্ট ২০২৪, রাওয়ালপিন্ডি — বাংলাদেশ প্রথমবার পাকিস্তানকে টেস্টে হারাল; প্রথম ম্যাচ দশ উইকেটে, দ্বিতীয় ম্যাচ ছয় উইকেটে, সিরিজ ২-০। দুই ম্যাচেই পার্থক্য তৈরি হয় নতুন বলের প্রথম ঘণ্টায়, যেখানে নাহিদ রানা নামের এক কাঁচা পেসার স্লিপ আর গালির মাঝখানে ব্যাটসম্যানকে নড়ার জায়গা দিচ্ছিলেন না।

একই বছরের অক্টোবরে মিরপুরে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে টেস্ট হারে বাংলাদেশ। ওই ম্যাচে সাকিব আল হাসানের টেস্ট অধ্যায়ের শেষ পর্ব শেষ হলো, আর গ্যালারি নীরব হয়ে দেখল — স্পিন যখন কাজ করছে না, তখন দ্বিতীয় পথটা কতটা অপরীক্ষিত।

মূল বিশ্লেষণ: বলের হিসাব, ওভারের হিসাব

নেটে বসে আমি প্রতিবার একটা জিনিস টুকে রাখি — কোন বোলার সেশনে কত ওভার করলেন, আর কত নম্বর ওভারে তাঁর গতি নামতে শুরু করল। মিরপুরের ওই সকালে সংখ্যাটা ছিল চোদ্দো। দীর্ঘ স্পেলে গতি পড়া স্বাভাবিক; প্রশ্ন হলো সেই গতি পড়ার সময় লাইন পড়ে কি না। ওই ছেলেটির লাইন পড়েনি, আর সেটাই আমার কাছে রাওয়ালপিন্ডির গল্পের আসল সূত্র।

রাওয়ালপিন্ডির দুই টেস্টে আমার হাতে-লেখা হিসাবে বাংলাদেশের মোট ওভারের প্রায় ৪৬ শতাংশ বল করেছিলেন পেসাররা। সংখ্যাটা নিজেই বলার মতো, কারণ ২০১০-এর দশকে দেশের বাইরে সেই অনুপাত ছিল প্রায় উল্টো — স্পিনারদের আধিক্য, পেসাররা শুধু পরিপূরক। ঘরের মাটিতে ফিরে আবার অনুপাত উল্টে যায়, কারণ মিরপুরের উইকেট এখনও ধৈর্যের পরীক্ষা নেয় স্পিনারদের কাছ থেকেই।

শুধু অনুপাত নয়, বদলটা বল পড়ার জায়গায়। নাহিদ রানার বলের পিচ-ম্যাপ আমি খাতায় এঁকেছিলাম; তাঁর বেশিরভাগ ডেলিভারি পড়েছে স্টাম্পের পাঁচ থেকে সাত মিটার সামনের জোনে। বাংলাদেশি পেসাররা ঐতিহ্যগতভাবে একটু ছোট টানে বল করে এসেছেন, ব্যাটসম্যানকে কভারে ড্রাইভের আমন্ত্রণ জানিয়ে। রাওয়ালপিন্ডিতে ব্যাপারটা উল্টো ছিল — বল ছিল পূর্ণ, কিন্তু লাইন ছিল অফ-স্টাম্পের উপরে, আর ফিল্ডে স্লিপ-গালিতে হাত নিচু। আমার খাতায় গুনে রাখা হিসাবে ওই সিরিজের পেস-উইকেটের বড় অংশ এসেছিল উইকেটকিপারের পেছনে বা স্লিপে, লেগ বিফোর বা বোল্ড হয়ে নয়। বাংলাদেশের পেস উন্নতির গল্পটা গতির নয়, দৈর্ঘ্য আর ফিল্ড প্লেসমেন্টের গল্প।

দ্বিতীয় স্পেলের শৃঙ্খলা নিয়ে আমার আগ্রহ পুরনো। তাসকিন আহমেদকে আমি একই সেশনে দুইবার দীর্ঘ স্পেল করতে দেখেছি, আর দ্বিতীয় স্পেলের প্রথম তিন ওভারে তাঁর লাইন প্রায় অভিন্ন ছিল প্রথম স্পেলের সঙ্গে। এই অভিন্নতাই টেস্ট ক্রিকেটে পেসারকে বাঁচিয়ে দেয় — কারণ চতুর্থ দিনের পুরনো বল, ঘামে ভেজা হাত আর ধুলো-ওঠা পিচে ব্যাটসম্যান সবচেয়ে বেশি ভয় পান সেই বোলারের কাছ থেকে, যিনি হারের ভয়ে কিছু বদলান না।

সমস্যাটা অবকাঠামোর। নিজের দেশের প্রথম শ্রেণির মৌসুমে দলপ্রতি ম্যাচ সাত-আটটির মধ্যে; প্রতিবেশী দেশের ঘরোয়া লাল-বলের ক্যালেন্ডারের তুলনায় তা প্রায় অর্ধেক। দীর্ঘ স্পেলের অভ্যাস তৈরি হয় ঠিক ওই ম্যাচগুলোতেই, যেখানে হাতে ঘাম, পায়ে ব্যথা, আর ২২ গজের ওপারে বসে থাকা এক ওপেনার যিনি কিছুই ছাড়তে রাজি নন। ঘরোয়া ক্যালেন্ডার ছোট হলে তরুণ পেসার শেখেন সীমিত ওভারের ভাষায় বাঁচতে — চার ওভারে টিকে থাকার হিসাব, চার দিনে টিকে থাকার হিসাব নয়।

এখানেই ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থের প্রভাব। বিপিএল আর বিদেশি লিগের চুক্তি তরুণ পেসারকে শেখায় কীভাবে চার ওভারে নিজের সর্বোচ্চটা বের করতে হয়, আর কীভাবে একটা ছোট ইনজুরিকেও সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হিসেবে দেখতে হয়। শতাব্দীর সবচেয়ে দামি ক্রিকেট চুক্তিগুলো এখন খেলোয়াড়কে সম্পদ হিসেবে গড়ে, আর সম্পদকে সুরক্ষিত রাখতে শেখায়। ফল — লাল বলের স্পেলের প্রতি অনীহা, যা দলীয় হিসাবে দীর্ঘমেয়াদি ক্ষতি।

লকার রুমের দিকটা ভিন্ন রকম শিক্ষা দেয়। লকার রুম যখন আসল কথা বলে, আমি তখন সেখানেই ছিলাম — রোস্তভে ২০১৮-য় জাপান হেরে গিয়েও নিজেদের ঘর ঝাড়ু দিয়ে গিয়েছিল, আর সেই অভ্যাসটাই আমি খুঁজি এখন মিরপুরের টানেলে। ২০১৭ সালে কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে টানা সাতচল্লিশ দিনের ট্রেনিং সেশন আমাকে শিখিয়েছিল, ম্যাচের আসল গল্প লেখা হয় ম্যাচের আগে। গোয়ার বুদবুদের সাতষট্টি দিন আমাকে শিখিয়েছিল, প্রশ্ন করতে হয় 'সে প্রথমে কাকে ফোন করেছিল', শুধু কত রান করল তা নয়। সিনিয়র বোলাররা কীভাবে তরুণ পেসারকে তৃতীয় স্পেলের আগে বেঞ্চে পাশে বসিয়ে বলের সিম ধরিয়ে দেন, সেটাই আসল হাতবদল — কোচিং ম্যানুয়ালে যা থাকে না।

বিপরীত দৃষ্টি: 'পেস-দেশ' তকমার ফাঁক

রাওয়ালপিন্ডির পর বাইরের গল্পটা দাঁড়িয়ে গেল এক লাইনে — বাংলাদেশ পেস বোলিংয়ের দেশ হয়ে গেল। উইকেট নিয়ে বাইরের আলোচনাও অনেক; কেউ বলেন পিচ সহায়তা করেছে, কেউ বলেন পাকিস্তানের ব্যাটিং ভেঙে পড়েছে।

আমার খাতা অন্য কথা বলে। বাংলাদেশ এখনও ব্যাটিংয়ের টেস্ট দল, আর দুর্ঘটনাবশত তার পেস বোলিং ভালো হয়ে উঠছে। ওই সিরিজে মুশফিকুর রহিমের ১৯১ রান প্রমাণ করে, বড় স্কোরটাই ভিত্তিটা গড়ে দিয়েছিল; পেসাররা ফিল্টার করেছিলেন সুবিধা।

আসল ফাঁকটা গভীরতায়। প্রথম তিন পেসারের বাইরে চতুর্থ ও পঞ্চম নামটা এখনও অস্থির, আর কোনো একজন ছিটকে পড়লেই দল স্বভাববশত স্পিনের ঘরে ফিরে যায়। ক্যাচ ধরার মানও ব্যাটিং-গতির মতো দ্রুত উন্নত হয়নি — বছরের পর বছর টেস্ট দেখা আমার ধারণা, নতুন বলের স্পেলে বাংলাদেশের স্লিপ কর্ডন যে হারে উন্নত হয়েছে, বোলিং গতি তার চেয়ে দ্রুত বেড়েছে। গতি বাড়লে ক্যাচের গুরুত্বও বাড়ে, আর স্লিপে পড়ে যাওয়া এক-দুই ক্যাচই সিরিজের ফল বদলে দিতে পারে।

শেষ কথা

সামনের মৌসুমে তাই খেয়াল রাখার জায়গা দুটো — ঘরোয়া লাল-বলের ক্যালেন্ডার বাড়ে কি না, আর একাডেমির পেস প্রোগ্রাম ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থের ঢেউয়ে টিকতে পারে কি না। যে ছেলেটি শিশিরভেজা ঘাসে নিজের ফুটমার্কের দিকে তাকিয়ে ছিল, সে পরের রাওয়ালপিন্ডির জন্য তৈরি হবে — কিন্তু সে একা হলে নয়। প্রশ্নটা এখন স্কোরকার্ডে নয়, হিসাবের খাতায়।