পুদুচেরির ফাটল থেকে নির্বাচকদের লেজার: বাঁহাতি স্পিনের ভিড়ে শামস মুলানির অপেক্ষা

পুদুচেরির পিচ চতুর্থ ইনিংসে ফাটতে শুরু করেছিল। লাল মাটির সেই সরু ফাটলগুলোই ছিল ম্যাচের আসল ভাষা — আর সেই ভাষা পড়ার দায়িত্ব ছিল বল হাতে শামস মুলানির কাঁধে। প্রথমে ধৈর্য দিয়ে চাপ তৈরি, তারপর ফাটলে বল পড়তে দেওয়া, প্রতিপক্ষ ব্যাটারকে এক প্রান্তে স্থির হতে না দেওয়া। অস্ট্রেলিয়া 'এ' দলের বিরুদ্ধে সিরিজে সাত উইকেটের ম্যাচ-হল, একটি তিন উইকেটের স্পেল, আর ব্যাট হাতে ২৯ রান। শেষে সিরিজের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার। আমি যখন কোনো ইনিংসের স্কোরকার্ড পড়ি, তখন স্কোরকার্ডেই থেমে যাই না। ২০১৭ সালের এপ্রিলে জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচের হাঁটুর লিগামেন্ট ছিঁড়তে দেখে আমি শিখেছিলাম, একটি স্ক্যান কখনো পুরো গল্প বলে না। The Rehab Ledger began the day the ACL scan stopped being enough. সেই অভ্যাসই আমাকে শিখিয়েছে, একটি পারফরম্যান্সের পেছনে তিনটি আলাদা খাতা থাকে — শরীরের খাতা, দলের খাতা, আর নির্বাচন কমিটির খাতা। মুলানির সিরিজসেরা পুরস্কার প্রথম খাতায় ঝলমলে। আসল প্রশ্নটা দ্বিতীয় ও তৃতীয় খাতায়। মুলানির বয়স ২৯। বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার, মুম্বইয়ের হয়ে ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেট, আর নিচের ক্রমে ব্যাটিং অলরাউন্ডার। তাঁর প্রথম শ্রেণির রেকর্ড: ৬১ ম্যাচে ২৭৯ উইকেট, অর্থাৎ প্রতি ম্যাচে প্রায় ৪.৫৭ উইকেট। ব্যাট হাতে ২,৬৩২ রান, গড় ৩১.৭১। এই সব সংখ্যা টেস্ট পথের — রঞ্জি ট্রফি, দুলীপ ট্রফি, আর 'অনঅফিসিয়াল টেস্ট' নামে পরিচিত ভারত 'এ' ম্যাচ। সাদা বলের কোনো হিসাব এখানে মেশানো যাবে না; টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডের চশমায় এই গড় দেখলে বিশ্লেষণ ভুল পথে যাবে। এখন প্রশ্ন — কেন একজন ২৭৯ উইকেটের স্পিনার নির্বাচকদের মনে নিজের নাম নিয়ে এত সরব? উত্তরটা মাঠে নয়, একটি সারিতে। ভারতের স্পিন-সারি এখন এ রকম: রবীন্দ্র জাদেজা, অক্ষর প্যাটেল, কুলদীপ যাদব — প্রতিষ্ঠিত মুখ, যাঁদের বয়স এখন ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তের দিকে। তারপর মানব সুথার, যিনি সম্প্রতি টেস্ট দলে লাফ দিয়ে সবার আগে চলে গেছেন। তাঁর পিছনে হর্ষ দুবে, সাই কিশোর, নিশান্ত সিন্ধু — প্রতিযোগী ক্লাস্টার। আর এই ভিড়ের বাইরে থেকে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছেন মুলানি। লক্ষণীয়, এই সারির প্রায় সবাই বাঁহাতি স্পিন। অর্থাৎ মুলানি কোনো দুর্লভ জায়গা পূরণ করছেন না। তিনি ভারতীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে ভিড়ভাট্টা গলিতে দাঁড়িয়ে আছেন, যেখানে প্রতিটি জায়গার জন্য চার-পাঁচজন যোগ্য দাবিদার অপেক্ষা করছেন। এখানে সংখ্যাগুলো একটু গভীরে দেখা দরকার। প্রতি ম্যাচে ৪.৫৭ উইকেট — ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে এই সংখ্যা উচ্চ মানের। পাশে রাখুন মানব সুথারের ৩৮ ম্যাচে ১৭৯ উইকেট, অর্থাৎ ৪.৭১ প্রতি ম্যাচ; আর সাই কিশোরের ৬০ ম্যাচে ২৪৫ উইকেট, অর্থাৎ ৪.০৮। দক্ষতার বিচারে মুলানি সুথারের চেয়ে সামান্য পিছিয়ে, সাই কিশোরের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে। তিনি একটি ক্লাস্টারের ভেতরে, শীর্ষে নন। ভলিউমের বাইরে মুলানির আসল সম্পদ ব্যাটিং। ৩১.৭১ গড়ে ২,৬৩২ রান মানে তিনি নিছক বিশেষজ্ঞ স্পিনার নন — তিনি জাদেজা-অক্ষরের মতো দুই-ইন-ওয়ান প্রোফাইল। ঘরের মাঠের টেস্টে ভারতের নির্বাচকরা ঐতিহাসিকভাবে এই প্রোফাইলকেই সবচেয়ে বেশি মূল্য দেন, কারণ একজন অলরাউন্ডার একসাথে ব্যাটিং গভীরতা আর বোলিং বৈচিত্র্য দেন। মৌসুমভিত্তিক উইকেট সংখ্যা: ৪৫, ৪৬, ৩৫, ৪৪, ৩০ — ২০২১-২২ থেকে ২০২৫-২৬ পর্যন্ত। এই ব্যান্ড স্থিরতার, উত্থানের নয়। তিনি প্রমাণিত ঘরোয়া পরিশ্রমী, কিন্তু এমন কোনো ব্রেকআউট মৌসুম নেই যা নির্বাচকদের হাত বাধ্য করবে। সবচেয়ে বড় সতর্কসংকেত ২০২৫-২৬-এর ৩০ উইকেট — পাঁচ মৌসুমের মধ্যে সর্বনিম্ন, এবং তাঁর সাম্প্রতিক গড় প্রায় ৪৪ থেকে স্পষ্ট বিচ্যুতি। এখানে একটি শর্ত জুড়তেই হবে: মৌসুমটি যদি অসম্পূর্ণ হয়, এই সংখ্যার কোনো প্রবণতা-অর্থ নেই। কোনো পতন-তত্ত্বে যাওয়ার আগে তথ্যটি যাচাই করা জরুরি। আমার অভিজ্ঞতা বলে, ঠিক এই জায়গাতেই বেশিরভাগ বিশ্লেষণ হোঁচট খায় — একটি সংখ্যাকে প্রবণতা ধরে নেওয়া। Reinjury is not bad luck; it is a scheduling error written in tissue. নির্বাচনেও একই নিয়ম খাটে: নির্বাচিত না হওয়া ভাগ্যের ব্যাপার নয়, এটি একটি সারির ত্রুটি, যা বোর্ডের ক্যালেন্ডারে লেখা থাকে। অস্ট্রেলিয়া 'এ' সিরিজটি ছোট নমুনা — মাত্র দুটি অনানুষ্ঠানিক টেস্ট। কিন্তু এই নমুনার মান গুরুত্বপূর্ণ, কারণ প্রতিপক্ষ ছিল টেস্ট-মানের। মুলানি নিজেই বলেছেন, তাদের সাতজন আগে টেস্ট খেলেছে, আর দলটির নেতৃত্বে ছিলেন ২০ টেস্ট খেলা পিটার হ্যান্ডসকম্ব। তাই এই সিরিজসেরা পুরস্কার নিছক ঘরোয়া ফসলের চেয়ে ভারী। তবু লেজারের নিয়ম মানতে হবে। দুই ম্যাচের নমুনায় প্রবণতা বলে কিছু হয় না। মুলানি ভারত 'এ' দলে ফিরেছেন দুই বছর পর — অর্থাৎ এটি পুনঃপ্রবেশের ঝলক, স্থায়ী উত্থান নয়। ভারত 'এ' সফর ভারতীয় কাঠামোয় একটি আনুষ্ঠানিক অডিশন চ্যানেল; সিরিজসেরা পুরস্কার তাই নিছক সান্ত্বনা নয়, এটি পদোন্নতির মুদ্রা। এই মুদ্রাটাই মুলানিকে নির্বাচকদের আলোচনায় ফিরিয়েছে। আরেকটি লুকানো তথ্য: পুদুচেরির পিচ চতুর্থ ইনিংসে টার্ন করছিল। মানে বাঁহাতি স্পিনার বেছে নেওয়াটাই ছিল পরিবেশ-নির্ভর সিদ্ধান্ত। সমান পিচে বা সিমিং ডেকে একই পারফরম্যান্স নাও ফিরতে পারে। আর অস্ট্রেলিয়ার আক্রমণাত্মক ব্যাটিং মানে উইকেটগুলো এসেছে চাপ থেকে, কোনো রহস্যময় ডেলিভারি থেকে নয়। মুম্বইয়ের ঘরোয়া পরিবেশটাও তাঁর পক্ষে। তুষার দেশপাণ্ডে, তানুশ কোটিয়ান আর মুলানি — এই ত্রয়ী একসাথে খেলে অভ্যস্ত, এবং আসন্ন রঞ্জি মরসুমে তারা ওয়ার্ম-আপ করে রেখেছে। একটি পরিচিত, উচ্চ-পারফরম্যান্স লাল বলের পরিবেশ একজন স্পিনারের আত্মবিশ্বাস ধরে রাখে। এখানেই প্রচলিত গল্পের সাথে আমার মতভেদ। প্রচলিত গল্প বলে, মুলানি ফর্মে আছেন, সুযোগ পাওয়ার যোগ্য। কিন্তু ফর্ম এখানে মূল প্রশ্ন নয়। আসল বাধা কাঠামোগত ভিড় এবং সময়। সুথার বাঁহাতি স্পিন, এবং তিনি মুলানির সবচেয়ে স্বাভাবিক প্রবেশপথটাই আটকে রেখেছেন। যদি সুথার নিজের টেস্ট শুরু পাকা করেন, পরবর্তী বাঁহাতি স্পিনার পদটি তিন থেকে পাঁচ বছরের জন্য বন্ধ হয়ে যেতে পারে। তখন মুলানির বয়স পৌঁছে যাবে ৩২ থেকে ৩৪-এ। দ্বিতীয় বাধা জাদেজা-অক্ষরের উপস্থিতি। প্রবন্ধে মুলানিকে দেখানো হয়েছে জাদেজা অবসর নিলে দায়িত্ব নেওয়ার অপেক্ষায়। কিন্তু এই ফ্রেমিং একটি পরিচ্ছন্ন হস্তান্তর ধরে নেয়, যা এই ভিড়ে নিশ্চিত নয়। বাস্তবে মুলানি প্রতিস্থাপনের নয়, উত্তরাধিকারের অপেক্ষায়। When a transfer collapses, I read the medical forecast behind the financial language. নির্বাচনেও ঠিক তেমন — পর্দার আড়ালে যে ফরকাস্ট কাজ করে, সেটি ফর্মের নয়, ক্যালেন্ডারের। আর ক্যালেন্ডার কারও অনুগত নয়। তাহলে কি মুলানির দাবি অযৌক্তিক? না। ২৭৯ উইকেট আর ৩১.৭১ গড় সত্যিকারের মেধার প্রমাণ। কিন্তু মেধা আর সুযোগ এক জিনিস নয়। I learned to read the body — এবং একটি নির্বাচন-সারির শরীরও পড়তে শিখেছি। সেই শরীর বলছে, মুলানির সময় এখনো আসেনি, তবে সবটা তাঁর হাতেও নেই। মুলানির নিজের বক্তব্য মাপা ও সংযত। তিনি বলেছেন, নির্বাচন প্রক্রিয়া তাঁর হাতে নেই, এবং সময় এলে তিনি নিশ্চিতভাবে সুযোগ পাবেন। এই ধরনের বক্তব্য হাইপ নয়, বরং নির্বাচকদের দিকে একটি ভদ্র সংকেত — রঞ্জি মরসুমের আগে নিজের নাম মনে করিয়ে দেওয়ার একটি পরিচিত, বৈধ কৌশল। সব মিলিয়ে ঝুঁকির রেটিং মাঝারি। ক্রীড়াগত ঝুঁকি প্রধান, কারণ প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও স্লট সীমিত। বয়স ও সময়ের ঝুঁকিও কম নয়। তবে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ফর্ম নয় — কাঠামো। এখান থেকে আমাদের নিজেদের প্রেক্ষাপটে ফেরা দরকার। বাংলাদেশের বাঁহাতি স্পিন বিভাগও ঠিক একই যানজট দেখেছে — তাইজুল ইসলাম, নাসুম আহমেদ, তানভীর ইসলাম, আর প্রয়োজনে সাকিব আল হাসানের বাঁহাতি বিকল্প। প্রতিভা প্রচুর, অথচ টেস্ট স্পিন স্লট মাত্র কয়েকটি। ফলে বাংলাদেশেও একই প্রশ্ন ওঠে: একজন পরিশ্রমী ঘরোয়া স্পিনার কত দিন অপেক্ষা করবেন? পার্থক্য শুধু এই — বাংলাদেশের ক্যালেন্ডার আরও সংকুচিত, দলীয় সূচি আরও এলোমেলো, আর ঘরোয়া লাল বলের মরসুম আরও ছোট। ফলে মুলানির মতো ৬১ ম্যাচের ভলিউম জমা করাই এখানে কঠিন। ভারতের কেন্দ্রীয় Excellence সেন্টার (বেঙ্গালুরু) যেভাবে মুলানিকে নির্দিষ্ট ভূমিকার ব্রিফিং দিয়েছে — সুনীল জোশী ও ঋষিকেশ কানিটাকরের অধীনে — বাংলাদেশের সেই কাঠামোগত প্রস্তুতি এখনো অপেক্ষাকৃত দুর্বল। এটাই আসল শিক্ষা: প্রতিভা জন্মায় সবখানে, কিন্তু একটি সংগঠিত পথ তৈরি হয় খুব কম জায়গায়। সামনে কী, সেটাই এখন আসল প্রশ্ন। আমার চোখে তিনটি সংকেত নজরে রাখতে হবে। রঞ্জি ২০২৫-২৬-এর চূড়ান্ত উইকেট-সংখ্যা। ৩০ যদি চূড়ান্ত হয়, পতনের তত্ত্ব জোর পাবে; যদি মৌসুম অসম্পূর্ণ হয়, সংখ্যাটি মুছে যাবে। জাদেজা-অক্ষরের কাজের চাপ — ঘরের টেস্টে তাঁদের বিশ্রাম বা ঘূর্ণায়মান নীতি মুলানির জানালা খুলতে পারে। আর সুথারের টেস্ট ধারাবাহিকতা — তিনি টিকে থাকলে বাঁহাতি স্পিনের দরজা বন্ধই থাকবে। মুলানির বাস্তব জানালা পরের দুই মৌসুম। ২৯ বছর বয়সে সময়ই তাঁর প্রতিপক্ষ। প্রশ্নটা নির্বাচকদের কাছে নয়, সময়ের কাছে — ঘরের মাঠের একটি সুযোগ কি তাঁর দিকে ফিরবে, নাকি সারিটি আরও একবার নিজেকে বন্ধ করে রাখবে?