শন টেটের ফিরে আসা: পাকিস্তানের পেস আক্রমণ, পরামর্শকের চুক্তি আর কোচিংয়ের ঘূর্ণায়মান দরজা

খুলনার ভৈরব নদীর ঘাটে দাঁড়িয়ে আমি বহুবার ভেবেছি, নদী কোনো নামকে জিজ্ঞেস করে না সে কোথায় যেতে চায়। স্রোত তাকে তুলে নেয়, কিছুদূর বয়ে নিয়ে যায়, তারপর এমন এক ঘাটে নামিয়ে দেয় যার ঠিকানা সে নিজেও জানে না। ক্রিকেটের কোচিং-বাজার আজকাল অনেকটা তেমনই — একটি নাম এক মহাদেশ থেকে আরেক মহাদেশে ভেসে বেড়ায়, আর নিজের হাতে গন্তব্য বাছার সুযোগ তার প্রায় থাকে না।

গত সপ্তাহে আরেকটি নাম স্রোতে পড়ল। শন টেট। অস্ট্রেলিয়ার সেই স্লিং-অ্যাকশন পেসার, যিনি একসময় কুড়ি ওভারের ক্রিকেটে বজ্রের মতো এসে পড়তেন, এখন পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের সঙ্গে বোলিং পরামর্শক হিসেবে চুক্তিতে রাজি হয়েছেন। খবরটি এসেছে নাম-না-জানা সূত্রের বরাতে; বোর্ডের পক্ষ থেকে এখনো কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসেনি। যা আমাদের হাতে এসেছে, তা সম্ভাবনা — সত্য হয়ে ওঠার অপেক্ষায়। সূত্র বলছে, চুক্তির বাকি আনুষ্ঠানিকতা সারতে টেট শীঘ্রই বোর্ড কর্মকর্তাদের সঙ্গে বসবেন।

এই “পরামর্শক” শব্দটি ছোট, কিন্তু এখানেই গোটা গল্পের চাবি লুকিয়ে আছে। কারণ টেটের প্রথম পাকিস্তান-অধ্যায় শেষ হয়েছিল ঠিক একই ধরনের একটি শব্দহীন কারণেই — বোর্ডের ভেতরের সাংগঠনিক রদবদল। ২০২২ সালের মার্চ থেকে ২০২৩ সালের জানুয়ারি পর্যন্ত তিনি ছিলেন পাকিস্তানের পূর্ণকালীন বোলিং কোচ; এক বছরের চুক্তি ছিল, কিন্তু রদবদলের পর তা নবায়ন করা হয়নি। এরপর স্রোত তাঁকে ভাসিয়ে নিয়ে যায় বাংলাদেশে, দ্রুত গতির বোলিং কোচ হিসেবে।

সেখানেও বেশি দিন থাকেননি। বছরভর লাল ও সাদা বলের ক্রিকেটের চাপ, আর পরিবারের সঙ্গে সময় — এই দুইয়ের কথা বলে তিনি পদটি ছেড়ে দেন। এই প্রস্থানটাই আসলে সবচেয়ে বেশি বলে দেয় তাঁর সম্পর্কে: তিনি সেই প্রজন্মের কোচ, যিনি বছরের বারো মাস ড্রেসিংরুমে থাকার চেয়ে নির্দিষ্ট সময়ে নির্দিষ্ট কাজ করতে চান।

সংখ্যাগুলো ছোট, তবু পরিষ্কার। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে টেটের খেলা মাত্র তিনটি টেস্ট, পঁয়ত্রিশটি একদিনের ম্যাচ আর একুশটি টি-টোয়েন্টি। বয়স এখন তেতাল্লিশ। অর্থাৎ তিনি সেই পেসার, যাঁকে টেস্টের লম্বা স্পেলের জন্য নয়, বরং সাদা বলের ঝলকের জন্য মনে রাখা হয়। এই তথ্যটি এখন গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তিনি যেখানে ফিরছেন, সেখানে অপেক্ষা করছে শ্রীলঙ্কার সঙ্গে ঘরের মাঠে টি-টোয়েন্টি ও টেস্ট সিরিজ, আর ইংল্যান্ডসহ একটি একদিনের ত্রি-দেশীয় টুর্নামেন্ট।

প্রথম যে কথাটি স্পষ্ট করা দরকার: এটি পূর্ণকালীন নিয়োগ নয়, ব্লকভিত্তিক পরামর্শের চুক্তি — আর ঠিক এই কারণেই ঘটনাটি সাধারণ কোচ-বদলের চেয়ে বেশি কিছু বলে। একজন বোলিং পরামর্শক সাধারণত বছরভর কারও পাশে বসে থাকেন না; তিনি আসেন নির্দিষ্ট সময়ে, নির্দিষ্ট কাজে, নির্দিষ্ট একটি সিরিজের আগে। টেট নিজেই তো সেই পছন্দের কথা খোলাখুলি বলেছেন, তাই বোর্ড যখন তাঁকে ডাকতে চাইল, তখন পূর্ণকালীন পদের বদলে পরামর্শকের ভূমিকাই সামনে রাখা হলো।

কিন্তু এখানেই একটি টানাপোড়েন লুকিয়ে আছে, যা এখন কেউ বলছে না। যে মানুষটি বছরভর ক্রিকেটের ভার কাঁধ থেকে নামিয়ে রেখেছেন, তাঁকে ডাকা হচ্ছে এমন এক দায়িত্বে যার পরিধি ঠিক বছরভর ক্রিকেটের মতোই বিস্তৃত — টেস্ট, টি-টোয়েন্টি, একদিনের, সব। পরামর্শের কাগজে কাজটা হালকা দেখায়; মাঠে তার চাহিদা কিন্তু হালকা নয়। প্রশ্নটি হলো, পরামর্শের সীমা আদৌ সীমা হয়ে থাকবে, নাকি ধীরে ধীরে সেটি আবার পূর্ণকালীন কাজের বোঝায় ফিরে যাবে?

একজন পেস বোলিং পরামর্শকের সামনে আসলে তিনটি আলাদা কাজ থাকে। টি-টোয়েন্টিতে তিনি ডেথ ওভারের শিল্পী — ইয়র্কার, ধীর গতি, লুকোনো পরিবর্তন। টেস্টে তিনি নতুন বলের কারিগর — লাইন, লেংথ, লম্বা স্পেল সামলানোর ধৈর্য। একদিনের ক্রিকেটে তিনি মাঝের ওভারের হিসাবরক্ষক — রান আটকে রাখা, মাঝখানেই উইকেট ভাঙা। একই কোচকে দিয়ে এই তিনটি ভিন্ন দর্শন একসঙ্গে শেখানো কঠিন, কারণ তিনটির সাফল্যের মাপকাঠিই আলাদা।

প্রতিপক্ষের হিসাবটাও এখানে জরুরি। ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে টেস্ট ম্যাচগুলোতে পিচ সাধারণত স্পিনের দিকে হেলে যায় — অর্থাৎ পেসারদের কাজ কমবে, ধৈর্য বেশি লাগবে। অথচ ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে একদিনের সিরিজে পেসের সামনে থাকবে আক্রমণাত্মক ব্যাটিং লাইনআপ। দুই প্রতিপক্ষ, দুই রকম চাহিদা — আর সেই দুইয়ের মাঝখানেই টেটকে তাঁর পরামর্শের সীমা টানতে হবে।

দ্বিতীয় কথা, যা ক্রিকেট-পাড়ায় সবাই জানে কিন্তু স্বীকার করতে চায় না — খেলোয়াড়ি খ্যাতি আর কোচিং-দক্ষতা এক জিনিস নয়। তিনটি টেস্ট খেলা একজন পেসার কেন হঠাৎ টেস্টের পেস আক্রমণ গড়ে তুলতে পারবেন, তার কোনো স্বাভাবিক উত্তর নেই। টেটের কোচিং-জীবন অবশ্য খেলোয়াড়ি জীবনের চেয়ে বেশি বর্তমান ও বেশি প্রাসঙ্গিক — পাকিস্তান, তারপর বাংলাদেশ, দুই দেশেরই জাতীয় দলের পেস বিভাগের সঙ্গে তাঁর সরাসরি হাতেখড়ি আছে। উপমহাদেশের পরিবেশ, উপমহাদেশের বোলারদের মানসিকতা — এসব তিনি চোখে দেখেছেন, হাতে ছুঁয়েছেন।

তৃতীয় কথা, এবং সম্ভবত সবচেয়ে অস্বস্তিকর: পাকিস্তান ক্রিকেটে কোচিং-পদগুলো যেন এক ঘূর্ণায়মান দরজা। কেউ আসেন, কেউ যান, আবার কেউ ফিরে আসেন। টেটের প্রথম অধ্যায় শেষ হয়েছিল প্রশাসনিক কারণে, পারফরম্যান্সের কারণে নয়। এখন তাঁকে ফিরিয়ে আনা হচ্ছে — কিন্তু সেই অস্থিরতার মূলে যে কাঠামোগত সমস্যা ছিল, তা আদৌ সারেনি। যে প্রতিষ্ঠান বারবার কোচ বদলায় কিন্তু পাইপলাইন বদলায় না, সেখানে নতুন কোচ পুরোনো সমস্যারই আরেকটি মুখ।

এবার লক্ষ করুন বোর্ডের নিজের ভাষাটা। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড বলছে, তারা দ্রুত গতির বোলিং ব্যবস্থাকে শক্তিশালী করতে চায়। এই বাক্যটি একটি স্বীকারোক্তি — অর্থাৎ পেস বিভাগকে তারা নিজেরাই একটি দুর্বল বা কম-ব্যবহৃত জায়গা হিসেবে দেখছে। এমন স্বীকারোক্তি ছোট নয়। কারণ যে বিভাগকে শক্তিশালী করার কথা বলা হচ্ছে, সেই বিভাগের আসল ভিত্তি তৈরি হয় ঘরোয়া ক্রিকেটে, লম্বা বছরের কাজে — এক সিরিজের পরামর্শে নয়।

আরেকটি কথা — ঘটনাটি আসলে একটি বড় প্রবণতার ছোট ছবি। উপমহাদেশের ক্রিকেটে এখন ভিন্ন এক ধরনের পেশা গড়ে উঠছে: ভ্রাম্যমাণ বিশেষজ্ঞ পরামর্শক। এঁরা একটি দলের সঙ্গে বছরভর থাকেন না; এক সিরিজে পাকিস্তানে, পরের সিরিজে বাংলাদেশে, তারপর আবার ফিরে আসেন। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বাজার যত বেড়েছে, এই ভ্রাম্যমাণ বিশেষজ্ঞের চাহিদাও তত বেড়েছে। টেটের অস্ট্রেলিয়া থেকে পাকিস্তান, পাকিস্তান থেকে বাংলাদেশ, আর বাংলাদেশ থেকে আবার পাকিস্তান — এই পথচলা তারই জীবন্ত উদাহরণ। এই মডেলের একটা চাপা সত্য আছে: দল পায় টুকরো-বিশেষজ্ঞতা, আর হারায় ধারাবাহিকতা।

একজন পরামর্শক কী করতে পারেন, আর কী করতে পারেন না — এই রেখাটা টানা দরকার। তিনি পারেন একজন তরুণ পেসারের অ্যাকশন দেখে ছোট্ট একটি সংশোধন বলে দিতে; বলের সিম কোন কোণে ধরলে সুইং মিলবে, তা হাতে-কলমে দেখাতে; ডেথ ওভারে কোন বোলারকে কোথায় ব্যবহার করবেন, তা নিয়ে পরিকল্পনায় বসতে। কিন্তু তিনি পারেন না ঘরোয়া ক্রিকেটে কুড়ি বছরের অবহেলা এক সিরিজে ঢেকে দিতে; পারেন না নির্বাচনের হিসাব বদলাতে। পরামর্শক দেন সমাধানের সূত্র, প্রতিষ্ঠান দেয় সমাধান — আর পাকিস্তানের আসল ঘাটতি দ্বিতীয়টিতে।

এখানেই আমার পুরোনো অভ্যাসটা কাজে লাগে। আমার তরুণ সহকর্মীদের আমি সবসময় বলি — স্কোরবোর্ডের দিকে নয়, মাঠের ঘাসের দিকে তাকাও; সত্যিকারের গল্প মাটিতেই শিকড় পায়। পেস বোলিংও তাই। ট্রফি কেবিনেটে কে কী জিতল, তা ইতিহাস লিখে রাখে; কিন্তু কোন জেলার মাটি থেকে কে উঠে এল, কে সুযোগ না পেয়ে হারিয়ে গেল, তা কেবল মুখে মুখে টিকে থাকে। বাংলাদেশের টেস্ট-পূর্ব দশকগুলোর হিসাব যেমন কেবল স্মৃতিতে বেঁচে আছে, পাকিস্তানের ঘরোয়া পেস কোচিংয়ের খতিয়ানও অনেকটা তেমনই।

আর একটি কথা ভুলে গেলে চলবে না — খবরটি এখনো চূড়ান্ত নয়। গোটা ঘটনাটি দাঁড়িয়ে আছে নাম-না-জানা সূত্রের উপরে। বোর্ড আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু বলেনি, চুক্তির আনুষ্ঠানিকতা বাকি। সাংবাদিকতার ভাষায় এটি একধরনের ছায়া-ঘোষণা, যা যেকোনো মুহূর্তে বদলে যেতে পারে। ফলে এই নিয়োগ নিয়ে বড় কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে অপেক্ষা করাই বুদ্ধিমানের কাজ।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে প্রচলিত গল্পটা উল্টো দিকে হাঁটতে শুরু করে। সবাই বলছে, চেনা মুখ ফিরে এল পাকিস্তানের পেস আক্রমণ সারাতে। কিন্তু গল্পটা যদি সত্যিই টেটের সম্পর্কে হতো, তাহলে জিজ্ঞেস করা উচিত — তাঁর প্রথম দেড় বছরের কাজ থেকে কী প্রমাণ আছে যে পেস আক্রমণ সেরে গিয়েছিল? কোনো পরিমাপযোগ্য উত্তর নেই। অর্থাৎ যাকে আমরা পরিচিত সমাধান বলে ডাকছি, সেটি আসলে পরিচিত মুখ মাত্র।

আসল নায়ক টেট নন। নায়ক হলো সেই দরজা, যা কখনো বন্ধ হয় না, কেবল ঘোরে। পাকিস্তানের সমস্যা কখনোই একজন বোলিং কোচের অভাব ছিল না; সমস্যা ছিল এমন একটি ব্যবস্থা, যা এক হাতে কোচ আনে আর অন্য হাতে তাঁকে বিদায় দেয়। প্রশাসনিক রদবদল যতদিন খেলার কাজে হাত ঢোকাবে, ততদিন যে-কেউ আসুন, ফল একই থাকবে।

আর দ্বিতীয় উল্টো কথা — টেটের ছোট পরিসরে কাজ করার সিদ্ধান্তকে আমরা দুর্বলতা ভাবি, অথচ সেটি আসলে সৎ হিসাব। বছরভর ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার আজ এমন এক দানব, যা কোচকেও পুড়িয়ে দেয়, খেলোয়াড়কে তো দূরের কথা। কেউ যখন বলে আমি সীমিত পরিসরে কাজ করব, তখন সেটি ক্রিকেটের প্রতি অনাগ্রহ নয় — বরং ভাঙা ক্যালেন্ডারের বিরুদ্ধে একটি নীরব প্রতিবাদ। নীরব স্টেডিয়াম আমাকে একদিন শিখিয়েছিল, অনুপস্থিতিও একধরনের উপস্থিতি; এখানেও তেমনই — যিনি কম চাপে থাকতে চাইলেন, তিনি হয়তো সবার চেয়ে স্পষ্ট করে বলছেন, ব্যবস্থাটা কতটা ক্লান্তিকর।

তবে এখানে সাবধান হওয়া দরকার। অতীতকে মনে রাখা আর অতীতকে পবিত্র ভাবা এক জিনিস নয়। টেটের প্রথম অধ্যায়ের আগে পাকিস্তানের ঘরোয়া পেস কোচিং কতটা দুর্বল ছিল, কতজন কোচ প্রায় বিনা বেতনে কাজ করতেন, কত জেলার প্রতিভা কেবল সুযোগের অভাবে হারিয়ে গেছে — এসবও মনে রাখতে হবে। তখন যা খারাপ ছিল, তা খারাপই ছিল; আজকের ঘাটতিও কম নয়। এই দুই সত্য একসঙ্গে বহন করাই আসল কাজ।

এখন নজর রাখার সময়। তিনটি বিষয় দেখতে হবে। প্রথম, বোর্ড কবে আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেয়, আর চুক্তিটির পরিসর আসলে কতটা — পরামর্শ সীমিত থাকল, নাকি ধীরে ধীরে পূর্ণকালীন রূপ নিল। দ্বিতীয়, শ্রীলঙ্কা ও ইংল্যান্ডের সামনে পাকিস্তানের পেস বিভাগ সত্যিই বদলায় কি না। তৃতীয়, প্রশাসনিক রদবদল আবার ফিরে আসে কি না, যা আগের অধ্যায়টিকে অকালে শেষ করে দিয়েছিল।

নদী কিন্তু থামে না। ভৈরবের ঘাটে দাঁড়িয়ে দেখি, একটি নাম ভেসে আসে, কিছুদিন থাকে, তারপর অন্য এক ঘাটের দিকে চলে যায়। ভ্লতাভা সেই নামগুলো ধরে রাখে, যেগুলো ট্রফি কেবিনেট ভুলে যায়। প্রশ্নটি এখন আমাদের সামনে — পাকিস্তান কি শন টেটকে ধরে রাখতে চায়, নাকি আবার স্রোতের হাতে ছেড়ে দিতে চায়?