মন্দানার নেতৃত্বে ভারত: শিরোপা নয়, আসল লড়াই হস্তান্তরের প্রশান্তিতে

স্কোয়াড তালিকাটা সন্ধ্যায় হাতে এল, খুলনার বাড়ির ছোট ডেস্কে বসে। নামগুলো পড়তে পড়তে আমার চোখ থেমে গেল একটা জায়গায় — স্মৃতি মন্দানার পাশে লেখা 'অধিনায়ক, সব ফরম্যাট', আর ঠিক দু'লাইন নিচে হারমানপ্রীত কৌর, পাশে কোনো '(সি)' নেই। আমার যাত্রা শুরু হয়েছিল একটা বেডরুম, একটা ল্যাপটপ আর এমন এক ভবিষ্যদ্বাণী দিয়ে যা জার্মানিকে ভেঙে দিয়েছিল, তাই আমি শিখেছি — কাগজের তালিকা নয়, পদ আর পদের ফাঁকফোকরই আসল গল্প বলে। জিম্বাবুয়ে নারীর বিপক্ষে এই সিরিজে ফলাফল নিয়ে কারও সংশয় নেই; ভারত ঘরের মাঠে ফেভারিট। কিন্তু আমার কাছে আসল প্রশ্নটা স্কোরলাইনে নয় — এই নরম অবতরণটা কি নতুন নেতৃত্বকে গড়ে তুলবে, নাকি ঢেকে রাখবে সেই ফাটলগুলো, যেগুলো কেবল শক্ত প্রতিপক্ষের সামনেই টের পাওয়া যায়?

প্রচলিত বয়ান সহজ আর আরামদায়ক: 'নতুন অধ্যায় শুরু হচ্ছে'। পর্দায় গ্রাফিক্স, সোশ্যাল ফিডে অভিনন্দন, আর পুরনো অধিনায়কের বিদায়ে ভদ্র হাততালি। কিন্তু আমার কাছে বয়ানটা একটু বেশি মসৃণ। কারণ যেটা ঘোষণা হয়েছে, সেটা কেবল একজন নতুন অধিনায়কের নাম নয় — এটা একটা সিদ্ধান্ত, যেখানে একই সময়ে তিনটি ফরম্যাটের ভার একজনের কাঁধে চাপানো হলো, আর একজন সাবেক অধিনায়ককে পুরো দল থেকে বাদ না দিয়ে শুধু খেলোয়াড় হিসেবে রাখা হলো। ভারতের নারী দল এই মুহূর্তে নারী ক্রিকেটের শীর্ষ স্তরে, আর জিম্বাবুয়ে অনেকটা নিচে। ফলে এই সিরিজে জেতা বা না জেতার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে একটা প্রশ্ন — হস্তান্তরটা কি পরিকল্পিত, নাকি ঘটনাচক্রে ঘটে যাওয়া? স্কোয়াডের কাঠামোটা মন দিয়ে পড়লে উত্তরটা ধীরে ধীরে স্পষ্ট হতে থাকে। সিরিজটা নিছক ক্রিকেট নয়; এটা একটা নেতৃত্বের অডিট, যার নম্বরপত্র আসবে বড়োদরার ওয়ানডে লেগে, রায়পুরের টি-টোয়েন্টিতে নয়।

শুরুটা কাঠামোর সবচেয়ে নীরব সিদ্ধান্তটা দিয়ে, যেটা সবাই পড়েছে অথচ কেউ তেমন কথা বলেনি: উপ-অধিনায়কপদ দুই ফরম্যাটে দুই ভাগে ভাগ করা হয়েছে। টি-টোয়েন্টিতে শেফালি বর্মা, ওয়ানডেতে দীপ্তি শর্মা। এটা দৈব নয় — এটা একটা সচেতন উত্তরাধিকার-স্থাপত্য। একজন সহ-নেতা রাখলে সেটা হয় ব্যাকআপ; দু'জন আলাদা ফরম্যাটে রাখলে সেটা হয়ে যায় রুটিন। ফরম্যাট অনুযায়ী দায়িত্ব ভাগ করার সুবিধা হলো, কেউ একসাথে সব চাপের মুখোমুখি হয় না, আর মন্দানার অনুপস্থিতিতে বা বিশ্রামে দলটা গতিহীন হয় না। আমার কাছে এটাই এই স্কোয়াডের সবচেয়ে পরিকল্পিত সিদ্ধান্ত। আমার যাত্রা শুরু হয়েছিল একটা বেডরুম আর একটা ল্যাপটপ দিয়ে, কিন্তু এই মুহূর্তের ভারত যে ঘরটা সাজাচ্ছে, সেটা একটা সচেতন ম্যানেজমেন্ট-নেটওয়ার্ক। ট্রানজিশন টিমের সবচেয়ে বড় শত্রু হলো শূন্যতা; দু'জন উপ-অধিনায়ক মানে শূন্যতা ভরাটের দুটো দরজা।

তালিকার দ্বিতীয় নীরব সিদ্ধান্তটা নতুন মুখ নিয়ে। টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে নিকি প্রসাদ ও জিতিমণি কলিতা, ওয়ানডেতে নন্দিনী শর্মা। গায়ে-গতরে এটা 'নতুন যুগ' নয়, এটা মাপা সংযোজন। মেরুদণ্ড অটুট — মন্দানা, শেফালি, দীপ্তি, রিচা ঘোষ, হারমানপ্রীত, আর ওয়ানডেতে ইয়াস্টিকা ভাটিয়া, হারলিন দেওল, তেজল হাসাবনিস। নির্বাচকরা নতুন রক্ত ঢালছেন টুকরো টুকরো করে, একবারে ঢেলে দিয়ে নয়। এই পদ্ধতির একটা স্পষ্ট যুক্তি আছে: শক্তিশালী পাইপলাইনে আপনি অভিজ্ঞতাকে ফেলে দেন না, বরং নতুনকে অভিজ্ঞের পাশে বসিয়ে দেখে নেন কে আসল চাপ নিতে পারে। জিম্বাবুয়ের মতো প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ঘরের মাঠে অভিষেক সবচেয়ে কম ঝুঁকির অডিশন। কিন্তু এখানেই একটা সতর্কবার্তা লুকিয়ে আছে, যেটা এশিয়ান গেমসের সোনা-জেতা কোহোর্টের আংশিক বিশ্রাম মনে করিয়ে দেয় — এই সিরিজে টি-টোয়েন্টি স্কোয়াড থেকে বাদ পড়েছেন ফুলমালি, শ্রেয়াঙ্কা পাটিল ও রাধা যাদবের মতো নাম। প্রশ্নটা জেতা নয়, প্রশ্নটা ঘূর্ণন — কারা বিশ্রামে, আর কেন।

আর এখানেই আসে আমার সবচেয়ে আগ্রহের সূত্র: রেণুকা সিং থুকুর। তিনি ওয়ানডে স্কোয়াডে আছেন, টি-টোয়েন্টিতে নেই। এক নজরে এটা দেখে মনে হতে পারে কেউ বাদ পড়েছে; কিন্তু প্যাটার্নটা যেটা বলে, সেটা ভিন্ন। সিরিজ-ব্যাপী ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের সময় পেসারদের ফরম্যাট অনুযায়ী ভাগ করা হয় — এটা ছাঁটাইয়ের রায় নাও হতে পারে, হতে পারে সুরক্ষার হিসাব। টি-টোয়েন্টিতে ওভার বেশি নয়, স্পেল ছোট, কিন্তু পেসারদের কাঁধে বাউন্ডারি-ওভারের চাপ সবচেয়ে বেশি; ওয়ানডেতে বিপরীতে লম্বা স্পেল, স্ট্যামিনার পরীক্ষা। ফরম্যাট-নির্দিষ্ট নির্বাচন তাই ভাবতে বাধ্য করে, পেছনে কেবল ফর্ম নয়, একটা ক্যালেন্ডার আছে। আমি এই সিদ্ধান্তের পক্ষে দাঁড়াতে চাই না, বিপক্ষেও নয় — আমি কেবল বলতে চাই, একে ছাঁটাই ভাবার আগে নিশ্চিত হতে হবে এটা চোটজনিত নয়। যদি আসলে চোট হয়, তাহলে ভারতের টি-টোয়েন্টি বোলিং গভীরতা হঠাৎই একটা জীবন্ত উদ্বেগ।

সময়সূচির দিকে তাকান। টি-টোয়েন্টি লেগ রায়পুরে ১৬, ১৮ ও ২০ অক্টোবর; ওয়ানডে লেগ বড়োদরায় ২৩, ২৫ ও ২৮ অক্টোবর। ২০ তারিখে শেষ টি-টোয়েন্টি, ২৩ তারিখে প্রথম ওয়ানডে — মাঝে মাত্র তিন দিন, তাও শহর বদলে। এই তিন দিনই আমার মতে সিরিজের সবচেয়ে বড় কৌশলগত প্রশ্ন, কারণ ফরম্যাট বদলালে কেবল বলের সংখ্যা বদলায় না, শরীরের চাহিদাও বদলায়। একই কোর প্লেয়ার যদি দুই লেগেই খেলেন, তাহলে দশ দিনের মধ্যে ছ'টা ম্যাচ — এটা কম নয়। একই সঙ্গে মন্দানার সব-ফরম্যাট অধিনায়কত্ব মানে তিনি কেবল ব্যাটিং চাপ নিচ্ছেন না, বোলিং পরিবর্তন, ফিল্ড সাজানো, ডিআরএস সিদ্ধান্ত — সব মাথায়। আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে শিখেছি, অধিনায়কত্বের ভার দৃশ্যমান হয় ফিল্ড সেটিংয়ে, স্কোরবোর্ডে নয়। তাই আমি ঘড়ি ধরব স্পিনারদের ওভার-রেট আর মন্দানার বোলিং পরিবর্তনের ছন্দে — সেখানে নেতৃত্বের পরিণতি সবার আগে ধরা পড়ে।

হারমানপ্রীতের রাখাটাই এই স্কোয়াডের সবচেয়ে বুদ্ধিমান আর সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ সিদ্ধান্ত, একসাথে। বুদ্ধিমান, কারণ ড্রেসিংরুমের ধারাবাহিকতা বজায় থাকে — অধিনায়ক বদলালেই যা সাধারণত হয়, সেই 'ট্রানজিশন ডিপ' এড়ানোর সবচেয়ে সহজ হেজ হলো অভিজ্ঞ কণ্ঠটা ভেতরে রেখে দেওয়া। ঝুঁকিপূর্ণ, কারণ একজন সাবেক অধিনায়কের উপস্থিতি দুদিকেই কাটতে পারে; দল যদি জেতে, সবাই বলবে পরিকল্পনা কাজ করেছে; দল যদি হোঁচট খায়, প্রশ্ন উঠবে অভ্যন্তরীণ ভারসাম্য নিয়ে। আমার মনে পড়ে ইউরো ২০২০-র শিক্ষা, যেখানে আমি বুঝেছিলাম সুপারস্টার প্রায়ই গল্প, সমাধান নয় — একজন বড়ো নাম দলে থাকা আর দলকে চালানো দুটো আলাদা কাজ। এখানে হারমানপ্রীত কেবল নাম নন, তিনি আইপিএল-মানের অভিজ্ঞতা; কিন্তু তিনি আর কৌশলগত কর্তৃত্ব নন। এই দুই ভূমিকার মাঝের সরু রেখাটাই নজরে রাখার জিনিস, বিশেষ করে ওয়ানডে লেগে, যখন ব্যাটিং পজিশন আর রান-রেটের চাপ বাড়বে।

এখন বাইরের দুই পরিবর্তনশীল: ঘরের মাঠ আর ইতিহাসহীন প্রতিপক্ষ। রায়পুর ও বড়োদরা — দুটোই ভারতের ঘরের ভেন্যু, আর নারী ক্রিকেটে ঘরের স্পিন-পরিস্থিতি স্বাগতিককে সুবিধা দেয়, এটা দীর্ঘদিনের নিয়ম। অন্যদিকে এই দুই দলের মধ্যে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ এর আগে কখনও হয়নি, তাই কোনো ঐতিহাসিক হেড-টু-হেড ভিত্তি নেই। ঐতিহাসিক ভিত্তি না থাকলে ভবিষ্যদ্বাণীর আত্মবিশ্বাসও কমে — এটা দুর্বলতা নয়, এটা সততা। আমার প্রেডিকশন লেজার আমাকে শিখিয়েছে, প্রতিটি দাবির পাশে একটা রসিদ থাকতে হয়, আর যেখানে ডেটা নেই সেখানে আত্মবিশ্বাসের মাত্রা নিচে নামানোই পেশাদারি। অক্টোবরের সন্ধ্যার ম্যাচে শিশির একটা বাস্তব কারণ হতে পারে, যা পিছনে ব্যাট করা দলকে সুবিধা দেয়; যদি টসে ফিল্ডিং নেওয়ার প্রবণতা বাড়ে, সেটাই সম্ভাব্য কারণ। এটি নিম্ন-আত্মবিশ্বাসের অনুমান, তাই একে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত ভাবছি না।

এবার নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর পালা, কারণ হট-টেকের সবচেয়ে বড় ফাঁদ হলো নিজের গল্পে বিশ্বাস করে ফেলা। আমার সবচেয়ে শক্ত বিরোধী যুক্তিটা সোজা: জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ঘরের মাঠে এই সিরিজে হস্তান্তরের কোনো প্রকৃত পরীক্ষাই হয় না। ভারত জিতবে, নতুন মুখ কয়েকটা রান করবে, ক্যামেরা মন্দানাকে হাসিমুখে দেখাবে, আর ছয় মাস পর যখন শক্ত প্রতিপক্ষ আসবে, তখন দেখা যাবে এই সফট ল্যান্ডিং আসলে কোনো ভিত্তি তৈরি করেনি — বরং দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ভালো পারফরম্যান্স একটা মিথ্যা আরাম দিয়েছে। এটাই আমার বেডরুম-মডেলের পুরনো পাঠ — সফল ভবিষ্যদ্বাণী নিজেকে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী করে তোলে, আর আমি সেই ফাঁদে একবার পড়েছি। তাই আমি বলছি, এই সিরিজের জয় দিয়ে মন্দানার যুগ বিচার করা ভুল হবে; বিচার করতে হবে ঘূর্ণন-সিদ্ধান্তে, ব্যাটিং অর্ডারের স্থিতিশীলতায় আর হারমানপ্রীতের ভূমিকায়। ম্যাচের ফল আমার জন্য শব্দ, কিন্তু নির্বাচনের প্যাটার্ন আমার জন্য বাক্য।

আমার বাজি সরল আর যাচাইযোগ্য: ভারত এই সিরিজের দুটো লেগই জিতবে, কিন্তু আসল গল্প হবে টি-টোয়েন্টি লেগে অন্তত একজন নতুন মুখ দুই ম্যাচে খেলার সুযোগ পাবে কি না — আত্মবিশ্বাস মাঝারি (প্রায় ৭০%)। যদি রেণুকা সিং ছ'ম্যাচের মধ্যে চারটির বেশি খেলেন, তাহলে বুঝব ওয়ার্কলোডের হিসাবটা আসলে ছিল না, ছিল ছাঁটাই। আর যদি হারমানপ্রীত টপ-ফোরের বাইরে ব্যাট করতে নামেন, তাহলে বুঝব হস্তান্তরটা কেবল নেতৃত্বের নয়, ভূমিকারও। ছয় মাস পর যখন ভারতের সামনে সত্যিকারের প্রতিপক্ষ আসবে, তখন এই ছ'টা ম্যাচের স্কোরবোর্ড কেউ মনে রাখবে না — কিন্তু কে কোথায় ব্যাট করেছিল, কে কত ওভার বলেছিল, সেটাই হবে সেই সময়ের আসল হিসাব। ক্যাপ্টেন্সি বদল হয় এক ঘোষণায়, কিন্তু দল বদল হয় ছয় মাসে; আর আমার প্রেডিকশন লেজারে আজকের তারিখে যেটা উঠছে, সেটা ফলাফল নয়, প্যাটার্ন।