টাইম কলামের ফাঁকা ঘর: আইচি-নাগোয়ার ষষ্ঠ দিনে ভারতের অ্যাথলেটিক্স, যেখানে পদক বড় আর ঘড়ি নীরব

ষষ্ঠ দিনের ফলাফল শিটটা খোলার পর প্রথমে চোখ আটকালো একটা খালি ঘরে। পুরুষদের ১০,০০০ মিটারের লাইনে লেখা রৌপ্য, পাশের কলামে সময় নেই। পুরুষদের ৪০০ মিটারের হিট তালিকায় নাম প্রথম, সময় নেই। সেদিন ভারতীয় অ্যাথলেটিক্স থেকে যা এল তার মধ্যে প্রকৃত সংখ্যা মাত্র দুটি ঘরে — নারীদের পোল ভল্টে ৪ দশমিক ১৫ মিটার এবং শট পুটে ১৭ দশমিক ১৭ মিটার। বাকিটা পদক, কিন্তু ঘড়ি নেই। আমার কাছে এই ফাঁকাটাই ষষ্ঠ দিনের সবচেয়ে বড় খবর, কারণ ফাঁকা ঘর মানে সাক্ষী ডাকা হয়নি।

১৯৮৫ সালের ঢাকা সাফ গেমসে বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামের হ্যান্ড-টাইমিং বুথে আমি ছিলাম উনিশ বছরের রেকর্ড অ্যাসিস্ট্যান্ট। শাহ আলমের ১০০ মিটার স্বর্ণ ছিল গেমসের বড় গল্প, আর আমার বড় আবিষ্কার ছিল হিটের সময়ের তিনটি সংস্করণ — টেলিভিশন, বার্তা সংস্থা, পরদিনের সকালের কাগজ — যারা ০ দশমিক ২ সেকেন্ড পর্যন্ত আলাদা সাক্ষ্য দিত। বুথের এক প্রবীণ কর্মকর্তা মেয়েদের বলেছিলেন, তোমরা লিখে রাখো, পুরুষরা সিদ্ধান্ত নেবে। আমি লিখে রেখেছি। বুথ ছাড়ার পর থেকে প্রতিটি সংখ্যার পাশে পদ্ধতিটাও লেখা শুরু করলাম — হাত না ইলেকট্রনিক, বাতাসের রিডিং, লেন ড্র। স্ক্রিন এসে যাওয়ার পরও আমি কার্ড ইনডেক্স রেখে দিয়েছি।

টাইমিং বুথ আমাকে শিখিয়েছে, নির্ভুলতা একধরনের ধৈর্য।

এশিয়ান গেমস টায়ার-টু প্রতিযোগিতা — মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, অলিম্পিক বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ নয়। এখানে প্রবেশের জন্য বিশ্ব অ্যাথলেটিক্সের ধাঁচে কোনো এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড নেই; জায়গা মেলে জাতীয় অলিম্পিক কমিটির কোটা বরাদ্দে। মানে, এই মঞ্চে ক্রীড়াবিদের গোড়ার ঝুঁকি নির্বাচনে বাদ পড়া, স্ট্যান্ডার্ড মিস করা নয়। ষষ্ঠ দিন শেষে ভারত তালিকায় বারো নম্বরে, মোট ২২ পদক। মিড-গেমসের এই অবস্থান দিয়ে খুব বেশি বোঝা যায় না, কারণ পদক-সমৃদ্ধ খেলাগুলো গেমসের সূচিতে সমানভাবে ছড়ানো থাকে না। সঠিক তুলনা ২০২২ হাংচৌ, যেখানে ভারতের স্বর্ণ ছিল ২৮টি। অ্যাথলেটিক্সের সূচি প্রথম সপ্তাহে ঘন থাকে, তাই ১০,০০০ মিটারের ফাইনাল, ৪০০ মিটারের হিট, পোল ভল্ট ও শট পুট ফাইনাল একই দিনে পড়েছে।

গুলভীর সিং পুরুষদের ১০,০০০ মিটারে রৌপ্য পেয়েছেন — একই মৌসুমে কমনওয়েলথ গেমস ২০২৬-এও তাঁর রৌপ্য। সে রেসে বাহরাইনের দুই রানার তাঁকে ঘিরে কৌশলী দৌড় দিয়েছেন, আর তিনি শেষ ৪০০ মিটারে দৌড়েছেন অসাধারণভাবে। সময় প্রকাশিত না হওয়ায় এই রৌপ্যের প্রকৃত মান আমি হিসাব করতে পারি না। তবে রেসের আকার একটা কথা বলে: এটি টাইম-ট্রায়ালের রেস ছিল না, এটি ফাইনাল-ল্যাপে নিষ্পত্তি হওয়া চ্যাম্পিয়নশিপ রেস, যেখানে গুলভীর ছিলেন চিহ্নিত মানুষ। জেতার সময় সম্ভবত ২৮ মিনিট থেকে ২৯ মিনিটের ব্যান্ডে, কারণ বাহরাইনের দুই রানার সমন্বিতভাবে দৌড়ালে রেস ধীর হয়ে যায় এবং শেষ ল্যাপেই ফল ঠিক হয়। আমার আত্মবিশ্বাস মাঝারি, কারণ রেফারেন্স মানে চেপ্টেগেইয়ের ২৬ মিনিট ১১ সেকেন্ড (২০২০) আর প্যারিস ২০২৪ অলিম্পিক স্ট্যান্ডার্ড ২৭ মিনিট — এর সঙ্গে তুলনা করার মতো কোনো ঘড়ির সংখ্যা এখানে নেই।

তবে গুলভীরের ক্ষেত্রে সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকিটা কেউ লিখছে না: এক মৌসুমে দুইবার শীর্ষে ওঠা। জুলাইয়ে গ্লাসগোতে কমনওয়েলথ গেমস, সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে আইচি-নাগোয়া — মাঝে আট সপ্তাহ। ১০,০০০ মিটার প্রোফাইলের ক্রীড়াবিদের জন্য দুইবার চূড়ায় ওঠা পরিকল্পনার কাগজে লেখা যায়, বাস্তবে তা সবসময় ঝুঁকি; সাধারণত দ্বিতীয় চূড়া প্রথমটির দামে আসে। তাঁর ক্ষেত্রে দুটোই এসেছে। এটি সিস্টেমের প্রমাণ নয়, এটি একটি নিয়ন্ত্রিত জুয়া যা খুলে গেছে।

সেদিনের সবচেয়ে শক্তিশালী সিস্টেম-সংকেত ছিল মিক্সড ৪×৪০০ মিটার রিলের রৌপ্য। একটি ব্যক্তিগত ব্রোঞ্জের চেয়ে চারজন ক্রীড়াবিদের সমন্বিত মান, ব্যাটন বিনিময়ের প্রক্রিয়া আর কোচিং ধারাবাহিকতা দিয়ে তৈরি রিলে পদক অনেক কঠিন পথ। ভুল করে রিলে পদক আসে না। এই ফলাফলটা বলছে, ভারতের ৪০০ মিটার পুল কেবল টিকে আছে তাই নয়, এটি কাঠামোগতভাবে স্বাস্থ্যকর।

বিশাল থেন্নারাসুর ৪০০ মিটার হিটে প্রথম হয়েছেন, শেষ ৫০ মিটারে গতি বাড়িয়ে, আর বৃহস্পতিবার মিক্সড রিলের রৌপ্যেও ছিলেন তিনি। হিট জেতা আমার কাছে কম-তথ্যের ডেটাপয়েন্ট। ৪০০ মিটারে হিট থেকে ফাইনালে রূপান্তর প্রবাদপ্রতিম অনির্ভরযোগ্য, আর শেষ ৫০ মিটারের গতি হিটে প্রায়ই যোগ্যতা অর্জনের নিয়ন্ত্রিত কৌশল, সর্বোচ্চ চেষ্টা নয়। প্রকৃত পরীক্ষা ফাইনালে, কারণ ক্লান্তির হিসাব ফাইনালেই ধরা পড়ে — হিটে নয়। রিলে ও ব্যক্তিগত ডাবল খেলার লোড ব্যবস্থাপনার পতাকা, এখনো বিপদের ঘটনা নয়।

বরনিকা এলাঙ্গোভান নারীদের পোল ভল্টে ৪ দশমিক ১৫ মিটারে ব্রোঞ্জ নিয়েছেন, যা ভারতের প্রথম এশিয়ান গেমস পোল ভল্ট পদক। সংখ্যাটি ्ंে রাখতে হয়: বিশ্ব রেকর্ড ৫ দশমিক ০৬ মিটার (ইসিনবায়েভা, ২০০৯), প্যারিস ২০২৪ অলিম্পিকের প্রবেশমান ৪ দশমিক ৭৩ মিটার। অর্থাৎ বিশ্ব রেকর্ড থেকে প্রায় ০ দশমিক ৯১ মিটার নিচে, আর অলিম্পিক প্রবেশমান থেকে প্রায় ০ দশমিক ৫৮ মিটার নিচে। এখানে দুটি ভিন্ন মূল্য আলাদা করা জরুরি — জাতীয় নজিরের মূল্য এবং প্রতিযোগিতামূলক মূল্য এক নয়। ২০২৩ হাংচৌতে নারী পোল ভল্টের শীর্ষ লড়াই ৪ দশমিক ৬ মিটারের আশেপাশে হয়েছিল; এখন ৪ দশমিক ১৫ মিটারে ব্রোঞ্জ মানে হয় চীনা আধিপত্য এই ইভেন্টে উপস্থিত ছিল না, নয়তো ছন্দে ছিল না। ঐতিহাসিক ঠিকই, কিন্তু ঐতিহাসিকটা জাতীয় নজির হিসেবে, মানের বিচারে নয়।

মনপ্রীত কৌর নারীদের শট পুটে ১৭ দশমিক ১৭ মিটারে ব্রোঞ্জ পেয়েছেন। বিশ্ব রেকর্ড ২২ দশমিক ৬৩ মিটার (লিসোভস্কায়া, ১৯৮৭), অলিম্পিক প্রবেশমান ১৮ দশমিক ৮০ মিটার — অর্থাৎ প্রায় ১ দশমিক ৬৩ মিটার নিচে। এই সংখ্যাটি অ্যাথলিটের সিলিং সম্পর্কে কম বলে, এশীয় নারী শট পুটের ফিল্ড-গভীরতা সম্পর্কে বেশি বলে: শীর্ষে দুই-তিনজন আলাদা হয়ে গেছেন, ভারত তৃতীয় স্তরে। নাম নিয়ে সতর্কতা জরুরি — ভারতীয় অ্যাথলেটিক্সে মনপ্রীত কৌর নামের একাধিক ক্রীড়াবিদ আছেন, সোর্সে আলাদা করার তথ্য নেই, তাই এই এন্ট্রি যাচাই-বাকি।

চারটি অ্যাথলেটিক্স পদকের মধ্যে দুজন তামিলনাড়ুর — বিশাল থেন্নারাসু এবং বরনিকা এলাঙ্গোভান। এটি নরম সংকেত, তবে উপেক্ষা করার নয়: আঞ্চলিক ক্রীড়া-প্রাধিকারভিত্তিক পাইপলাইন কাজ করছে কি না, সেই প্রশ্নের প্রথম সূত্র এটি।

এখন বিপরীত দিকটা। ষষ্ঠ দিনকে ঐতিহাসিক বলা হচ্ছে কারণ ভারতের পদক-প্রোফাইলে অ্যাথলেটিক্স পদক বিরল — শুটিং, কাবাডি, হকি, ব্যাডমিন্টন, স্কোয়াশ যেখানে ঘর গরম করে রাখে, সেখানে ট্র্যাকে একটি ব্রোঞ্জও খবর। বিরলতা থেকে ঐতিহাসিকতা আসে, ক্ষমতা থেকে নয়। প্রস্থ আর আধিপত্য সমার্থক নয়। রিপোর্ট করা মানের ভিত্তিতে চারটি ফলাফলের একটিও বলছে না যে এখানে মহাদেশীয় এক নম্বর জন্ম নিচ্ছে।

সংযুক্তি আর কারণ আলাদা জিনিস। এলাঙ্গোভানের ব্রোঞ্জ এল কারণ ফিল্ডটি হয় অনুপস্থিত, নয় অফ-ফর্ম ছিল; এটি ভারতীয় ভল্টিং সিস্টেমের গুণগত লাফের প্রমাণ নয়। মনপ্রীতের ১৭ দশমিক ১৭ মিটার এল কারণ ফিল্ডের তলাটা নিচু ছিল। এই দুটির মধ্যে পার্থক্য না করলে পরের মৌসুমের পূর্বাভাস ভুল দিকে যায়। লেজারের প্রতিটি সংখ্যা সাক্ষী, রায় নয় — ৪ দশমিক ১৫ আর ১৭ দশমিক ১৭ সাক্ষ্য দেয় যে পদক এসেছে; রায় দিতে হলে জানতে হবে এগুলো ব্যক্তিগত সেরা কি না, মৌসুমের সেরা কি না, ফাইনালে কারা ছিল, আর বাতাস কী করছিল।

ন্যারেটিভ কত দ্রুত উল্টে যায়, তার সবচেয়ে ভালো প্রমাণ ওই দিনের ব্যাডমিন্টন কোর্টে। পুরুষদের ডাবলসে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা প্রথম সেট ২১-১২ জিতেও প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নিয়েছেন। এক সেটে যাকে নিশ্চিত স্বর্ণ ভাবা হচ্ছিল, দুই সেট পরে সেটি কেড়ে নেওয়া স্বর্ণ হয়ে গেল। অ্যাথলেটিক্সের ঐতিহাসিকতার গল্পও একই মূল্যায়নের মুখে পড়বে — প্রথম মিটগুলো sejarah লিখবে না, ব্যক্তিগত সেরা লিখবে।

আমেরিকান খেলাধুলার পরিমাপে নয়, আমাদের নিজস্ব লেজারে দেখুন: গুলভীরের ক্ষেত্রে একটাই প্রকৃত তথ্য বাইরে আছে — তিনি একই মৌসুমে দুই চ্যাম্পিয়নশিপে রৌপ্য নিয়েছেন, এবং দ্বিতীয়টিতে তিনি টিম-কৌশলের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে শেষ ল্যাপে ভালো ছিলেন। ২৮ মিনিটের ল্যাপ মানে এক দিনে অলিম্পিকের আলোচনা নয়, কিন্তু ফাইনাল ল্যাপের নার্ভ মানে দীর্ঘমেয়াদি বার্তা।

পরের রাউন্ডের সংকেতে আমার তিনটি ঘড়ি চালু থাকবে। প্রথমত, পুরুষদের ৪×৪০০ মিটার রিলের ফাইনালের ফলাফল — মিক্সড রিলের রৌপ্য যদি পুরুষ দলেও প্রতিফলিত হয়, তাহলে বলতে হবে ভারতের মিডল-ডিস্ট্যান্স সিস্টেম সত্যিই গভীর হচ্ছে। দ্বিতীয়ত, এলাঙ্গোভানের পরের দুটি মিটে ৪ দশমিক ১৫ মিটার ব্যক্তিগত সেরা হয়ে ওঠে কি না, নাকি সেটি মরসুমের সেরা হয়ে থেমে যায়। তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে জরুরি — পরের মিটের ফলাফল শিটে ট্র্যাক ইভেন্টের পাশে সময় আর বাতাসের রিডিং লেখা হয় কি না। শেষ স্প্রিন্ট স্বর্ণটি হাতে সময় মাপা হয়েছিল; আমি এখনও হাতটিকেই বিশ্বাস করি, কারণ অন্তত হাত একটা পদ্ধতি জানিয়ে যায়।

আমি ম্যাচ অনুমান করি না, আমি অডসের নীরবতা মাপি। ষষ্ঠ দিনের নীরবতাটা ছিল ঘড়ির কলামে, পদকের স্তম্ভে নয়।