শ্রীলঙ্কার এশিয়া কাপ, ষোলো বছরের কিশোরীর কোটি — মহিলা ক্রিকেটের নিলাম-অর্থনীতির ফাঁক

আমি ২০২৪ সালের ২৮ জুলাই তারিখের স্কোরকার্ডটা খুলেছিলাম শুধু সংখ্যা গোছানোর জন্য। স্কোরকার্ড আমাকে একটা জীবন ফিরিয়ে দিল। দাম্বুলার ওই রাতে শ্রীলঙ্কার মহিলা দল এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতকে হারাল, নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবার। অধিনায়ক চামারি আথাপাত্থুর ব্যাটে ভর করে তারা লক্ষ্য টপকে যায়। ম্যাচ শেষে মেলবোর্নের ঘরে বসে আমি পাশাপাশি রাখলাম তিনটে কাগজ: ফাইনালের স্কোরকার্ড, পরের ডিসেম্বরে হওয়া ডব্লিউপিএল নিলামের বিক্রয়-তালিকা, আর একটা সাদা পাতা। সাদা পাতায় লিখতে চেয়েছিলাম, মহাদেশীয় একটা শিরোপা জিতলে এশিয়ার একজন মহিলা ক্রিকেটারের বাজারদর কত বাড়ে। পাতা প্রায় ফাঁকা রয়ে গেল। ওই নিলামে সবচেয়ে দামি ছয়টা নামের তালিকায় ভারত, অস্ট্রেলিয়া আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বাইরে আর কোনও দেশ ছিল না। অথচ একই নিলামে ষোলো বছর বয়সী এক ভারতীয় উইকেটরক্ষক এক কোটি ষাট লক্ষ রুপিতে গেল মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের ঘরে।

ডব্লিউপিএল শুরু হয় ২০২৩ সালে, পাঁচটা দল নিয়ে, আর প্রথম নিলামেই স্মৃতি মান্ধানা ৩ কোটি ৪০ লক্ষ রুপিতে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সে যান। ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটে এর আগে এত টাকা ঘুরত না। তিন মরসুমে লিগটা স্থির হয়েছে, দর্শক বেড়েছে, সম্প্রচারের সময় বেড়েছে, আর নিলামের টেবিলটা ক্রিকেট-আলোচনার কেন্দ্রে চলে এসেছে।

নিলামের গঠনটা না বুঝলে দামের গল্প বোঝা যায় না। একটা দলে ১৫ থেকে ১৮ জন ক্রিকেটার রাখা যায়, যার মধ্যে বিদেশি সর্বোচ্চ ছয়জন। মাঠের একাদশে বিদেশি চারজন — আর যদি একজন সহযোগী সদস্য দেশের ক্রিকেটার থাকেন, তাহলে পাঁচজন। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান পূর্ণ সদস্য। মানে ওই বাড়তি একটা জায়গাটা তাদের জন্য কখনও খোলে না।

এশিয়ার বাইরে মহিলাদের জন্য বড় অর্থের লিগ আছে — অস্ট্রেলিয়ার ডব্লিউবিবিএল, ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড। এশিয়ার ভেতরে বড় অর্থের লিগ একটাই। এই একটা বাক্য লেখার কেন্দ্রে বসে আছে, কারণ এটা না বুঝলে নিলামের তালিকা দেখে মনে হবে বাজারে পক্ষপাত আছে; আসলে বাজারে প্রতিযোগিতা নেই।

বিদেশি স্লটের সংখ্যা স্থির, কিন্তু সেই স্লটের জন্য প্রতিযোগিতা প্রায় সীমাহীন। অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটার সবাই ওই চার থেকে ছয়টা জায়গার জন্য লড়েন। শ্রীলঙ্কা বা বাংলাদেশের একজন ক্রিকেটার কেবল প্রতিভার জোরে নয়, একজন অস্ট্রেলীয় অলরাউন্ডারের সঙ্গে সরাসরি দর-কষাকষিতে ঢোকেন। আর সেখানে হারের কারণগুলো প্রায়ই প্রতিভার বাইরে।

মেলবোর্নের ঘরে বসে আমি গত তিনটা নিলামের টেবিল মিলিয়ে দেখেছি। সবচেয়ে বেশি দাম পাওয়া অনক্যাপড ভারতীয়দের তালিকা এরকম: কাশভি গৌতম ২ কোটি রুপি (২০২৩ সালের ডিসেম্বর, গুজরাট জায়ান্টস), সিমরান শেখ ১ কোটি ৯০ লক্ষ (২০২৪ সালের ডিসেম্বর, গুজরাট জায়ান্টস), জি কামালিনি ১ কোটি ৬০ লক্ষ (একই নিলাম, মুম্বই ইন্ডিয়ান্স)। তিনজনই অনক্যাপড, তিনজনই ভারতীয়, তিনজনই কিশোর বা কম-অভিজ্ঞ।

দামটা এখানে প্রতিভার নয়, সম্পদের আয়ুষ্কালের। ষোলো বছরের একজন ভারতীয় ক্রিকেটার মানে দশ বছরের একটা সম্পদ — ধরে রাখার নিয়ম, ব্র্যান্ড, স্থানীয় দর্শকের সঙ্গে যোগ। তেত্রিশ বছরের একজন শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটার মানে এক বছরের ভাড়া। ক্রিকেটের গুণ বিচার করে এই দুটো অঙ্ক কখনও সমান হয় না, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি কর্তারা গুণ বিচার করছেনও না — তারা ঝুঁকি আর সময়ের হিসাব করছেন।

তার উপর আছে অনক্যাপড কোটা। প্রত্যেক দলকে নির্দিষ্ট সংখ্যক অনক্যাপড ভারতীয় খেলোয়াড় রাখতে হয়। চাহিদাটা নিয়ম থেকে তৈরি হয়, ইচ্ছা থেকে নয়। ফলে একটা কিশোরীর দাম তার সামর্থ্যের চেয়ে বেশি ওঠে, আর একজন অভিজ্ঞ বিদেশির দাম তার সামর্থ্যের চেয়ে নিচে নামে। দুটো আন্দোলন একসঙ্গে ঘটে, একই টেবিলে।

বাংলাদেশের কথাও মনে রাখা দরকার। ২০১৮ সালে কুয়ালালামপুরে বাংলাদেশের মহিলা দল এশিয়া কাপ জিতেছিল, ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে। আট বছর পরে সেই প্রজন্মের কেউ ডব্লিউপিএলে নিয়মিত জায়গা করে নিতে পারেননি। প্রথম শিরোপা আর স্থায়ী চুক্তির মধ্যে দূরত্বটা এখানেই ধরা পড়ে। শ্রীলঙ্কার ক্ষেত্রেও ছবিটা একই। ২০২৩ সালের প্রথম নিলামে আথাপাত্থু অবিক্রীত ছিলেন — সে খবর তখন শোরগোল তুলেছিল, অথচ বাজারের নিয়ম বদলায়নি।

২০১৭ সাল থেকে আমি একটা স্প্রেডশিটে এশিয়ার মহিলা ক্রিকেটারদের লিগ-উপস্থিতি লিখে রাখি। মাঝে মাঝে মনে হয় কাজটা অর্থহীন। তারপর নিলামের দিন এলে দেখা যায়, সংখ্যাগুলোই একমাত্র সৎ সাক্ষী।

এখান থেকে একটা সহজ সিদ্ধান্তে পৌঁছে যাওয়া সহজ: ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো পক্ষপাতী। আমার মনে হয় ব্যাখ্যাটা অলস। ফ্র্যাঞ্চাইজিরা অযৌক্তিক আচরণ করছে না — তারা ঠিক সেই কাজটাই করছে যা একটা সীমিত স্লটের বাজারে করা উচিত। সমস্যাটা বাজারের এক কোণে, সিদ্ধান্ত নেওয়ার টেবিলে নয়।

এশিয়ায় মহিলা ক্রিকেটের জন্য বড় অর্থের ক্রেতা একজনই। এক ক্রেতার বাজারে দাম ওঠে না, দাম ঠিক হয়ে যায়। শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ বা পাকিস্তানের একজন ক্রিকেটারকে কিনতে হলে এশিয়ায় একটাই দরজা খোলে — ডব্লিউপিএল। তাই তাঁর দর নির্ধারিত হয় সেই ক্রেতার প্রয়োজনে, তাঁর নিজের সামর্থ্যে নয়।

দ্বিতীয় ফাঁকটা নিয়মের ভেতরে। সহযোগী সদস্য দেশের ক্রিকেটারের জন্য যে বাড়তি বিদেশি স্লট রাখা হয়েছে, সেটা থাইল্যান্ড, নেপাল বা সংযুক্ত আরব আমিরাতের ক্রিকেটারের জন্য দরজা খুলেছে। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান পূর্ণ সদস্য — সেই দরজা তাদের জন্য বন্ধ। যাদের একটা সুরক্ষা দরকার ছিল, তারা সুরক্ষার বাইরে; যাদের দরকার ছিল না, তারা ভেতরে।

তৃতীয়ত, মহিলা লিগগুলোকে কর্পোরেট দায়বদ্ধতার খাতায় ফেলা হয়। সেটা হলে ফ্র্যাঞ্চাইজির লক্ষ্য হয়ে দাঁড়ায় স্থানীয় গল্প বলা, বৈশ্বিক মান বাড়ানো নয়। একজন ভারতীয় কিশোরী সেই গল্পে ভালো ফিট করেন; একজন শ্রীলঙ্কার অভিজ্ঞ স্পিনার সেই গল্পে ফিট করেন না।

২০২৬ সালের জুনে ইংল্যান্ডে বসছে মহিলাদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। সেখানে শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ বা পাকিস্তানের কেউ যদি টুর্নামেন্টের সেরা দশে ঢুকে পড়েন, পরের নিলামে তাঁর দাম বাড়বে — এটা আশা করা যায়, নিশ্চিত নয়। কারণ দাম বাড়ে চাহিদা থেকে, পারফরম্যান্স থেকে নয়।

উদ্বোধনী মরসুম শুরু ছিল না; ওটা ছিল আধখোলা একটা দরজা। ২০২৩ সালে যে দরজাটা খুলেছিল, সেটা তিন বছর পরও এশিয়ার অনেক ক্রিকেটারের জন্য ঠেলে খোলার অপেক্ষায় আছে। প্রশ্নটা ট্রফির নয়, প্রশ্নটা স্লটের। কতগুলো স্লট, কার জন্য, আর কে সেটা ঠিক করবে।