ফয়সালাবাদের ধীর পিচে কোমলের ৩৯ বলে ৫০: এক ইনিংসের আলো, নাকি দীর্ঘ পথের প্রথম সংকেত

আমার নোটবুকে ওই রাতের তিনটি সংখ্যা এখনও কাঁচা কালিতে লেখা — ৩১, ৬, ৩৪। একত্রিশ বলে ছয় উইকেট, মোট ৩৪ রান। ফয়সালাবাদের ইকবাল স্টেডিয়ামে অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি ত্রিদেশীয় সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে শ্রীলঙ্কার ইনিংসের শেষ পর্বটাই ছিল আসল মোড়। স্কোরবোর্ড আমাকে বলেছিল, পাকিস্তান পাঁচ উইকেটে জিতেছে। স্কোরবোর্ড কখনও বলে না, জয়টা কোথায় তৈরি হয়েছিল।

আমি ঢাকায় বসে বোর্ডের স্ট্রিম দেখছিলাম, হাতে ফোন, পাশে গিম্বাল, সামনে খোলা স্প্রেডশিট। ১৯৮০ সালের ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেনিং ব্যাটসম্যান আর উইকেটকিপার ছিলাম; স্টাম্পের পিছনে দাঁড়িয়ে শিখেছি, স্পিনার যখন ফ্লাইটে বল ভাঙে, শব্দটা অন্যরকম হয়। ফয়সালাবাদে সেদিন সেই শব্দ ছিল। নেটমি উপেক্ষা ৪৩ বলে ৪০ রান করে স্টাম্পড হয়েছিলেন, আর ওই একটি ডিসমিসালই বলে দেয়, পাকিস্তানের মধ্যপর্বের নিয়ন্ত্রণ এসেছিল স্পিন ও গতির হেরফের থেকে, কাঁচা পেস থেকে নয়।

যে মুহূর্তে আমি কলম থামিয়ে বসে পড়লাম, সেটা কোনো ছক্কা ছিল না। শ্রীলঙ্কা তখন ৯০/৩, স্কোরবোর্ডে ভদ্রস্থ ভিত, আর হাতে ৫১ বল। তারপর শেষ ৩১ বলে তারা হারাল ছয় উইকেট, যোগ করল মাত্র ৩৪ রান। ইনিংস থামল ১২৪/৯-এ। আমি শিখেছি, সেরা বিট লুকিয়ে থাকে গর্জনের ঠিক আগের মুহূর্তে, স্কোরবোর্ডে নয়।

এই ম্যাচ নিয়ে লেখার আগে একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার, কারণ এটা না করলে বাকি সব হিসাব ভুল দিকে চলে যায়। এটা সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেট নয়, কোনো লিগও নয়, টেস্ট বা ওয়ানডেও নয়। এটা অনূর্ধ্ব-১৯ নারী দলের একটি টি-টোয়েন্টি, একটি ত্রিদেশীয় সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচ, আয়োজক পাকিস্তান, ভেন্যু ফয়সালাবাদের ইকবাল স্টেডিয়াম। বয়সভিত্তিক এই কাঠামোটা মানে হলো, এখানে কোনো নিলাম নেই, কোনো ফি নেই, এজেন্ট নেই, বেতন নেই। শুধু একটা স্কোরকার্ড আর একটা স্টেডিয়াম।

আমরা এখন ট্রান্সফার উইন্ডোর ভেতরে আছি। এই জানালায় একটা ইনস্টাগ্রাম পোস্ট একটা স্বাক্ষরিত চুক্তির চেয়ে দ্রুত ছড়ায়, আর একটা এজেন্টের ফোন কল একটা মেডিকেলের চেয়ে বেশি বিশ্বাস পায়। ট্রান্সফার গুজব তখনই শব্দমাত্র, যতক্ষণ আপনি কাগজপত্রের ভেতরের হৃৎস্পন্দন খুঁজে না পান। এই অভ্যাসটাই আমাকে সিনিয়র ক্রিকেট থেকে বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে টেনে এনেছে, কারণ এখানে প্রমাণটা সহজ: কারও কোনো সোশ্যাল মিডিয়া টিজার নেই, কারও কোনো আসন্ন ক্লাব নেই। যা আছে, তা হলো ৩৯ বলে ৫০, বা ৪ ওভারে ৩/১৮।

কিন্তু এই পরিষ্কার কাঠামোর ভেতরেও একটা অস্বস্তি থাকে। ২০২০ সালে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ বন্ধ হয়ে গেলে আমি খালি স্টেডিয়ামের সাইলেন্স শুনতে শিখেছিলাম, আর বুঝেছিলাম — যেখানে ভিড় নেই, সেখানে গল্প তৈরি হয় টিকিট ছাড়া, বেতন ছাড়া, সেলিব্রেশন ছাড়া। ফয়সালাবাদ সেদিন সেই ধরনের একটা ম্যাচ ছিল। তাই আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, এই প্রতিবেদনে কোন খেলোয়াড় কার চেয়ে বড় — সেই সিনিয়র মাপকাঠি দিয়ে বিচার করব না। বরং খুঁজব, ম্যাচটা আসলে কোথায় ঘুরে গেল।

শ্রীলঙ্কার ইনিংসের গঠনটা একটা পরিচিত ছাঁচ। তৃতীয় ওভারে কাভিন্দির বিদায়ে দল ১২/১। তারপর দ্বিতীয় উইকেটে উপেক্ষা আর ভিমোক্ষা বালাসুরিয়ার ৫৮ রানের জুটি। মধ্যপর্বে ভিত তৈরি হলো, দল পৌঁছাল ৯০/৩-এ। এখান থেকে যে পতনটা ঘটল, সেটা আকস্মিক কোনো ধস নয়, বরং একটা প্রত্যাশিত পরিণতি। উপেক্ষার ৪৩ বলে ৪০ (স্ট্রাইক রেট ৯৩) অ্যাঙ্কর মানের, কিন্তু টেম্পো-সীমিত — একটা ইনিংস ভাঙার সময় টিকিয়ে রাখে, গতি বাড়ায় না। ৪০ রানের জন্য ৪৩ বল খরচ করা মানে ডেথ ওভারের জন্য রান রেখে যাওয়া।

এখানে একটা তুলনা টেনে নিই, যা আমার কাছে বারবার ফিরে আসে। আধুনিক ফুটবলে ডিস্ট্যান্স কভার আর হাই-ইনটেনসিটি স্প্রিন্টকে পরিশ্রমের মাপকাঠি হিসেবে বেচা হয়, অথচ অর্থহীন দৌড়ও সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে। ক্রিকেটে তার বাংলা সংস্করণ হলো বল খেলে যাওয়ার অ্যাঙ্কর স্ট্যাট। ৪৩ বলে ৪০ দেখতে সলিড লাগে, কিন্তু টি-টোয়েন্টির ডেথ ওভারে সেই সলিডিটি কোনো রান কেনে না। বালাসুরিয়ার ৩০ বলে ২৬ (স্ট্রাইক রেট ৮৬.৭) একই ছাঁচের — জুটি বাঁধে, গতি দেয় না।

শ্রীলঙ্কার ইনিংসে গতি এসেছিল একটাই জায়গা থেকে: প্রমুদি মেথসারার ১৩ বলে ২০, স্ট্রাইক রেট ১৫৩.৮, একটা ছক্কা আর একটা চার। এটাই আসল সংকেত। যে ব্যাটসম্যান শেষ দিকে নামে আর বলপ্রতি ১.৫ রানের বেশি তোলে, সে-ই একটা ইনিংসকে ১৪০-এর দিকে ঠেলে দিতে পারে। কিন্তু তার পাশে কেউ ছিলেন না। শ্রীলঙ্কার ১২৪-এর মধ্যে শীর্ষ তিনজনই করেছেন ৭৩ রান; পতনটা এসেছে মধ্যপর্ব আর লোয়ার অর্ডার থেকে। এটা প্রতিভার ঘাটতি নয়, কাঠামোর ঘাটতি।

পাকিস্তানের বোলিংয়ের ছড়ানো হিসাবটা দেখুন। মাহনূর জেব ৪ ওভারে ৩/১৮, ইকোনমি ৪.৫০ — বিশ ওভারের একটা ইনিংসে যেখানে ১২৪ রান হয়েছে, সেখানে পাঁচের নিচে ইকোনমি নিয়ে তিন উইকেট ম্যাচ নির্ধারণকারী পারফরম্যান্স। এর পাশে মেমুনার মাল্টি-উইকেট, এবং শাহার বানোর সাপোর্টিং বোলিং। স্টাম্পিং ডিসমিসালটা এখানে ছোট তথ্য নয়। স্টাম্পিং মানে স্পিনার ফ্লাইটে ব্যাটসম্যানকে বোকা বানিয়েছে — অর্থাৎ পাকিস্তান মধ্যপর্বে বল থামিয়ে খেলেছে, বাউন্স দিয়ে নয়।

পাকিস্তানের চেজের গঠনটা তার উল্টো ছবি। ১২৫ রানের টার্গেট, আর দল পৌঁছাল ৬ বল বাকি থাকতেই। এখানে কোনো শেষ মুহূর্তের ত্রাণকর্তার দরকার হয়নি, কারণ দ্বিতীয় উইকেটে কোমল খান আর জুবফিশান আয়াজ ৭৪ রান যোগ করেছিলেন। এই ৭৪ রানের জুটিটাই চেজটাকে কাঠামোগতভাবে কম-ঝুঁকির করে তুলেছিল; তার ফলে পরের উইকেটগুলো পড়লেও রিকোয়ার্ড রেট কখনও বিপজ্জনকভাবে লাফায়নি।

কোমল খানের ইনিংসটা এই ম্যাচের সবচেয়ে মূল্যবান একক অবদান। ৩৯ বলে ৫০, স্ট্রাইক রেট ১২৮.২, সাতটা চার। হিসাবটা একবার ভেঙে দেখি: ৫০ রানের ২৮ রানই এসেছে চার থেকে, অর্থাৎ তার ৫৬ শতাংশ রান বাউন্ডারি থেকে — এটা একটা স্ট্রাইক-রোটেটর প্রোফাইল নয়, এটা 'বল দেখো-বল মারো' ধরনের টপ-অর্ডার আক্রমণকারীর প্রোফাইল। অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টির প্রেক্ষাপটে ১০০-১১০ সাধারণ চেজ স্ট্রাইক রেট; ১২৮ মানে ওপরের ধাপ।

তার ইনিংসের দামটা আরও বাড়ে ম্যাচ-স্টেটের কারণে। তিনি আউট হয়েছেন দল ৭৯-এ থাকার সময়, অর্থাৎ ভিতটা তিনি নিজেই গেঁথে গেছেন। লিমানসা থিলাকারত্না তাঁকে ফিরিয়েছেন। এরপর জুবফিশান আয়াজের ৪১ বলে ৩৮ (স্ট্রাইক রেট ৯২.৭) একটা অ্যাঙ্কর ভূমিকা, আর শেষ দিকে শাহার বানোর ৪ বলে ১১ নট আউট, স্ট্রাইক রেট ২৭৫, একটা ছক্কা — এটা ছোট নমুনার ক্যামিও, কিন্তু দিকটা স্পষ্ট।

শাহার বানো আর মেথসারা — দুজনেই একই ধরনের সংকেত পাঠাচ্ছেন: ফিনিশার প্রোফাইল। ৪ বলে ১১, বা ১৩ বলে ২০, এই সংখ্যাগুলো দিয়ে কোনো খেলোয়াড়ের মান বিচার করা যায় না; কিন্তু টুর্নামেন্টে কার দিকে নজর রাখতে হবে, সেই ইঙ্গিতটা এরা দিচ্ছেন। এক ম্যাচের নমুনায় একজন ফিনিশারের গুণ প্রমাণ হয় না, শুধু সম্ভাবনার ঠিকানা লেখা হয়।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমার সহকর্মীদের অনেকেই থেমে যান। ম্যাচের সারসংক্ষেপে লেখা থাকবে, 'পাকিস্তান টস হেরে জিতেছে' বা 'শ্রীলঙ্কার ব্যাট-ফার্স্ট সিদ্ধান্ত ব্যর্থ হয়েছে'। দ্বিতীয় কথাটা আমি মানি না। টস এখানে নিষ্পত্তিকারী কারণ ছিল না। প্রমুদি প্রবোদা প্রথমে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, এবং একটা ধীর, কিছুটা সাহায্যকারী পিচে সেটা সম্পূর্ণ যুক্তিসঙ্গত। সমস্যা সিদ্ধান্তে ছিল না, শেষ পাঁচ ওভারের প্রয়োগে ছিল।

দ্বিতীয় মিথ্যা উপসংস্কার হলো পাঁচ উইকেটের ব্যবধান। স্কোরবোর্ড বলবে পাকিস্তান আরামে জিতেছে। আসলে ভিত গড়ার পর পাকিস্তানও একটা উইকেট-ঝাঁক পেয়েছিল — কোমল ৭৯-এ আউট, জুবফিশান আউট শেষের আগের ওভারে। ১২৫ রানের টার্গেটের সামনে এই ঝাঁক কখনও বিপজ্জনক রিকোয়ার্ড রেট তৈরি করেনি, তাই ব্যবধানটা শ্রীলঙ্কার চেয়ে পাকিস্তানকেই একটু বেশি ভালো দেখায়।

আরও একটা জিনিস আমার চোখে পড়ে। ইতিহাস বলছে ইকবাল স্টেডিয়াম ব্যাটিং-বান্ধব ভেন্যু। অথচ বিশ ওভারে ১২৪/৯, তার মধ্যে ছয় উইকেট পতন। এ থেকে একটা সম্ভাব্য পাঠ হলো, সেদিনের পিচ পুরোপুরি সমতল ছিল না — ধীর, টু-পেসড, বা গ্রিপিং। কিন্তু সাবধান, আমি এখানে কোনো পিচ রিপোর্ট পাইনি। নমুনা এক ম্যাচ, ভেন্যু এক, সারফেস অনুমান — এটাকে সিদ্ধান্ত বানানো যাবে না, শুধু সম্ভাবনা হিসেবে রাখা যায়।

বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ফাঁদ হলো সংখ্যার আত্মবিশ্বাস। একটা অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচে ৩৯ বলে ৫০ বা ৪ ওভারে ৩/১৮ কোনো কেরিয়ার প্রজেকশন নয়। ১৯৮০ সালে আমি নিজে ঢাকা লিগে ১৯ বছর বয়সে রান করেছিলাম, এবং সেটা পরের দশ বছর সম্পর্কে আমাকে কিছুই শেখায়নি। সিনিয়র ক্রিকেটের মাপকাঠি দিয়ে বয়সভিত্তিক পারফরম্যান্স পড়া মানে একটা ইনিংসকে ভুল দায়িত্ব দিয়ে দেওয়া।

আরও একটা স্তর আছে। সিনিয়র ফুটবলে আমরা দেখেছি, জেগেনপ্রেসিংকে মধ্যম সারির দলগুলো অ্যাথলেটিসিজম দিয়ে সমাধান করে ফেলেছে; খেলাটা বুদ্ধির ক্রীড়া থেকে শরীরচর্চার দিকে সরে যাচ্ছে। এই সংক্রমণ এখন বয়সভিত্তিক ক্রিকেটেও ঢুকছে। চোদ্দো-পনেরো বছরের মেয়েটাকে এখন স্ট্রাইক রেট দিয়ে বিচার করা হয়, টেকনিক দিয়ে নয়। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের কাজ হলো কারিগরি তৈরি করা, টুর্নামেন্টের কনটেন্ট জোগানো নয় — কিন্তু বোর্ড আর সম্প্রচারকের হিসাবে প্রায়ই উল্টোটা হয়।

এখানেই আমার দ্বিতীয় দ্বিধা। অনূর্ধ্ব-১৯ নারী ত্রিদেশীয় সিরিজের বাণিজ্যিক স্তর বলতে কিছু নেই — কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই, নিলাম নেই, উল্লেখযোগ্য সম্প্রচার মূল্য নেই। ফলে এই ম্যাচের 'ইন্ডাস্ট্রি' পাঠ মানে শুধু একটা প্রতিভা-পাইপলাইনের সংকেত। সৌদি প্রো লিগ তারিফের বিলবোর্ড বানায় তারকাদের দিয়ে; বোর্ডগুলো প্রায়ই বয়সভিত্তিক সিরিজকে বানায় নিজেদের প্রচারের বিলবোর্ড। এই ম্যাচটাও যদি রাতারাতি 'কোমল খান যুগের সূচনা' শিরোনাম পায়, তাহলে বিক্রিটা ক্রিকেটের হয় না, প্রচারের হয়।

আমার তৃতীয় দ্বিধা সোর্সিং নিয়ে। এই প্রতিবেদনের প্রতিটি সংখ্যা একটা ম্যাচ, একটা ভেন্যু, এক ইনিংস থেকে আসা। কারও কেরিয়ার গড় নেই, কারও ফর্ম-ট্রেন্ড নেই, পেস বনাম স্পিনের ভাগ নেই, ঘরের বনাম বাইরের তুলনা নেই। ২০২২ সালে কাতারে আমি ১২ জন অভিবাসী শ্রমিকের বেতন-বকেয়ার ঘটনা যাচাই করেছিলাম তিনটি আলাদা সূত্র মিলিয়ে। এখানে সেই ধরনের চেকিংয়ের সুযোগ নেই, কারণ তথ্যটা ম্যাচ-ঘটনা, সাক্ষ্য নয়। তাই আমি লিখছি: এই সংখ্যাগুলো প্রমাণ, অনুমান নয়।

তারপরও একটা জিনিস দৃঢ়ভাবে বলা যায়, এবং সেটাই এই ম্যাচের আসল তথ্য-মূল্য। শ্রীলঙ্কার পতন ধস ছিল না, ছিল হিসাব — একটা অ্যাঙ্কর-ভারী টপ অর্ডার আর একটা পাতলা ফিনিশিং স্তরের সরল গাণিতিক পরিণতি। আর পাকিস্তানের জয় এসেছে দুটো স্তম্ভ থেকে: একটা ৭৪ রানের জুটি, আর একটা ৪.৫০ ইকোনমির স্পেল। এই দুই স্তম্ভের বাইরে গিয়ে যিনি 'তারকা জন্মালো' গল্প লিখবেন, তিনি একটা ইনিংসকে একটা কেরিয়ার বানিয়ে ফেলবেন।

স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি সেই ছন্দের জন্য কান পেতে রাখি, যারা এখনও আসে। ফয়সালাবাদের ম্যাচ শেষ হওয়ার পরও যে প্রশ্নটা আমার কাছে থেকে যায়, সেটা কোমলের ৫০ নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো: এই ত্রিদেশীয় সিরিজের তৃতীয় দলটা কে, এবং পরের ম্যাচে কোমল যদি দুই উইকেট পড়ার পর ব্যাট করতে নামে, তখন তিনি কী করেন? যে ইনিংস পরিস্থিতি গড়ে দেয়, সেটা সহজ; যে ইনিংস পরিস্থিতি উদ্ধার করে, সেটাই আসল পরীক্ষা।

একইভাবে মাহনূর জেবের ৪ ওভারের কোটা পরের ম্যাচেও মিলবে কি না, সেটা দেখার বিষয়। বয়সভিত্তিক পেসারদের কাজের চাপ ব্যবস্থাপনা একটা বাস্তব ঝুঁকি, এবং একটা সিরিজে একজন ১৭ বছরের বোলারের চার ওভারের কোটা টানা রাখা মানে ক্যাপ্টেন্সির বিশ্বাস — সেটা ধরে রাখা কঠিন। শ্রীলঙ্কার দিকে চোখ রাখার বিষয় মধ্যপর্ব: যদি উপেক্ষার মতো আরেকটা ৪৩ বলের অ্যাঙ্কর আসে আর পাশে কেউ ১৩ বলে ২০ করতে না পারে, তাহলে তৃতীয় ম্যাচেও একই পতন ফিরবে।

ফাইনাল হুইসেলের পরেও আমি টানেলে দাঁড়িয়ে থাকি, যেখানে আসল ছন্দ তখনও মিলিয়ে যাচ্ছে। ফয়সালাবাদের টানেলে সেই ছন্দ এখনো কয়েকটা অসমাপ্ত প্রশ্নের শব্দে বাজছে। কোমল খানের ৫০ এই মুহূর্তে একটা ইনিংস, একটা সংখ্যা, একটা প্লেয়ার অব দ্য ম্যাচ। এটা কেরিয়ার হতে হলে দরকার আরও চার-পাঁচটা ভিন্ন পরিস্থিতির ইনিংস, ভিন্ন পিচ, ভিন্ন প্রতিপক্ষ, এবং একটা প্রমাণ যে তিনি দ্রুত রান করতে জানেন শুধু নয়, দল পড়ে গেলে ধীরে খেলতেও জানেন। ত্রিদেশীয় সিরিজের বাকি ম্যাচগুলো সেই উত্তর দেবে।

এই মুহূর্তে আমার স্প্রেডশিটে কোমলের নামের পাশে একটা সংখ্যা লেখা: ৫০ (৩৯)। পাশে আরেকটা কলাম ফাঁকা রেখেছি, শিরোনাম দিয়েছি — 'পরের ইনিংসে কী?' কারণ ৬৪ বছর বয়সে আমি এটুকু শিখেছি, ক্রিকেটের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য তথ্য কখনও একটা ইনিংসে লেখা থাকে না। সেটা লেখা থাকে পরের ইনিংসের প্রথম দশ বলে।