শামির প্রত্যাবর্তন প্রশ্ন: ভারতের ওয়ানডে পেস-ভবিষ্যতের হিসাব ও নভেম্বরের অডিশন

৩৫২ রান। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটাররা একটা একটা করে বাউন্ডারি বুনে টার্গেটের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, চট্টগ্রামের চায়ের দোকানের পুরনো টিভিতে তখন কেবল বলের শব্দ আর কাপ-পিরিচের টুংটাং। রাত সাড়ে এগারোটা, দোকানে ছয়জন মানুষ, কেউ কথা বলছে না। আমার হাতে নোটবুক, কিন্তু লিখছি না — কারণ যা ঘটছে তা স্কোরকার্ডে লেখা যায়, কিন্তু টেবিলে বসে অনুভব করতে হয়। ভারতের ওয়ানডে বোলিংয়ের আসল প্রশ্নটা এখন আর "কে বোলিং করবে" নয়, বরং "কে শেষ দশ ওভারে বল করতে ভয় পাবে না"।

সেই রাতে মনে পড়ে গেল আগস্ট ২০১৭। এমএ আজিজ স্টেডিয়ামে চট্টগ্রাম আবাহনী শেখ জামাল ধানমন্ডির সঙ্গে ১-১ ড্র করেছিল, সমতাসূচক গোলটা এসেছিল ৮৯তম মিনিটে। আমি সমতাসূচক গোলটি খুঁজতে গিয়েছিলাম, আর দেখলাম একটা শহর নিঃশ্বাস আটকে রেখেছে। সাত হাজার আটশো বিয়াল্লিশ দর্শকের গলা একসঙ্গে ফেটে পড়ার মুহূর্তটা স্কোরকার্ডে লেখা যায় না। ওই রাত থেকেই আমি শিখেছি, ক্রিকেটের সংখ্যা আর ক্রিকেটের অনুভূতি দুটো আলাদা জিনিস, কিন্তু দুটোকে একসঙ্গে পড়তে না জানলে বোলার-নির্বাচনের রাজনীতি বোঝা যায় না। মোহাম্মদ শামিকে নিয়ে আজ যে আলোচনা চলছে, সেটা আসলে সেই দুই ভাষার সংঘর্ষ — একদিকে অভিজ্ঞতার উষ্ণ নস্টালজিয়া, অন্যদিকে পরিবেশ, বয়স আর ওয়ার্কলোডের শীতল অঙ্ক।

তিনশো বাহান্ন: একটা আয়না

ভারতের ওয়ানডে বোলিং-পরিকল্পনা এখন এক ধরনের ট্রানজিশন জোনে দাঁড়িয়ে। গত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালের পর — অর্থাৎ ২০২৫ সালের মার্চ থেকে — শামি ভারতের ওয়ানডে একাদশে খেলেননি। এর মধ্যে ভারত ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জিতেছে, কিন্তু শেষ ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ৩৫২ রান তাড়া করে জিতে নিয়েছে। এটা একটা হারের গল্প, কিন্তু একই সঙ্গে ভারতের ডেথ-বোলিং পরিকল্পনার দুর্বলতা তুলে ধরা একটা আয়না। ৩৫২ তাড়া করা মানে শুধু ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটিং ভালো ছিল তা নয়; এটা বোঝায় ভারতের বোলাররা চাপের মুহূর্তে লাইন হারিয়েছে, ইয়র্কার মিস করেছে, আর পুরনো বলে উইকেট বের করার ক্ষমতা দেখাতে পারেনি।

সিরিজে ভারতের হাতে ছিল না জসপ্রিত বুমরাহ আর অর্শদীপ সিং। ফলে সুযোগ পেয়েছেন হর্ষিত রানা, প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ, গুরনুর ব্রার — তরুণ, ক্ষুধার্ত, কিন্তু আন্তর্জাতিক ওয়ানডের চাপে এখনও অপরীক্ষিত। মোহাম্মদ সিরাজ ছিলেন গুরুত্বপূর্ণ অপশন, আর বুমরাহ ফিরলে পেস-আক্রমণের চেহারাই বদলে যায়। কিন্তু প্রশ্নটা হলো: বিশ্বকাপের আগে অভিজ্ঞতার একটা বাফার দরকার, নাকি তরুণদের আরও সময় দিয়ে ধৈর্য ধরাই বুদ্ধিমানের কাজ? এই প্রশ্নের উত্তর কেউ এক লাইনে দিতে পারে না, কারণ প্রতিটা সিরিজ নিজের শর্ত তৈরি করে।

ভারত এখন নিউজিল্যান্ড সফরে যাবে — ৪ থেকে ১৫ নভেম্বর, ২০২৬, তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। বিশ্বকাপের আগে এটাই নির্বাচকদের হাতে বোলিং-অপশন যাচাইয়ের আরেকটা সুযোগ। বিপিসিসিআই ইতিমধ্যে নিউজিল্যান্ড সফরের টি-টোয়েন্টি দল ঘোষণা করেছে, ওয়ানডে দলের ঘোষণা বাকি। আর ঠিক এই শূন্যতার ফাঁকে কিছু অনির্ভরযোগ্য প্রতিবেদন দাবি করেছে, শামিকে নিউজিল্যান্ড সিরিজের জন্য বিবেচনা করা হতে পারে।

সেই দাবির সত্যতা কতটা? এখানেই আমার ব্লগের পুরনো শিক্ষা কাজে লাগে — যা স্কোরকার্ডে লেখা নেই, সেটা অনুভব করতে হয়; কিন্তু যা যাচাই করা যায়নি, সেটা কখনও বিশ্বাস করা যায় না। নির্বাচকরা কিছু বলেননি, বিসিসিআই কোনো বিবৃতি দেয়নি, অথচ গুঞ্জন আগেই দল ঘোষণা করে ফেলেছে। এটাই ভারতীয় ক্রিকেটের তথ্য-পরিবেশের আসল চরিত্র: নীরবতার চেয়ে শব্দ দ্রুত ছড়ায়।

সিম, বয়স আর পুরনো বলের হিসাব

শামির বোলিং-প্রোফাইল নিয়ে বছরের পর বছর খেলা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি — তাঁর মূল সম্পদ সিম পজিশন আর বল ছাড়ার মুহূর্তে কব্জির ওই ছোট্ট টুইস্ট। নতুন বলে ইনসুইং, আর পুরনো বলে ওয়েবল-সিম — এই দুইয়ের সংমিশ্রণেই তিনি ফ্ল্যাট ডেকে মিডল-ওভারে উইকেট এনে দিতে পারেন, যেখানে তরুণ পেসাররা সাধারণত ধৈর্য হারায়। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে তিনি ২৪ উইকেট নিয়েছিলেন — সেই টুর্নামেন্টে কোনো বোলারের সর্বোচ্চ। এই তথ্যটাই তাঁর সমর্থকদের হাতিয়ার, আবার একই তথ্যটাই সমালোচকদের ফাঁদ — কারণ পরিবেশ বদলালে সংখ্যার অর্থও বদলায়। ২০২৩-এর বিশ্বকাপ হয়েছিল ভারতের মাটিতে, স্পিন-সহায়ক পরিবেশে, প্রথম-চেঞ্জে বল করা এক শামির গল্প। সেখানে নতুন বলের একটা বড় অংশ তিনি পেয়েছিলেন চতুর্থ-পঞ্চম ওভার থেকে, এবং সেই সুবিধাটা তাঁকে ব্যবহার করতে দিয়েছিল তাঁর সিম।

কিন্তু ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ হবে দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে আর নামিবিয়ার মাটিতে। সেখানে বাউন্স বেশি, বাতাস বেশি, আর বল পুরনো হওয়ার আগেই গতি কাজে লাগানোর সুযোগ বেশি। অভিজ্ঞতা সেখানে আরও দামি — কিন্তু একই সঙ্গে ৩৬ বছর বয়সী এক পেসারের জন্য দীর্ঘ টুর্নামেন্টের ওয়ার্কলোডও আরও ভয়ংকর। এটাই সেই অস্বস্তিকর সমীকরণ, যা নস্টালজিয়ার গল্পে ঢাকা পড়ে যায়। ২০২৩ সালের বিশ্বকাপের পর শামিকে একটা দীর্ঘ বিরতিতে যেতে হয়েছিল, ফিরতে সময় লেগেছিল, আর ফেরার পর ওয়ানডে ফরম্যাটে তাঁর ধারাবাহিকতা প্রশ্নের মুখে। অভিজ্ঞতা একটা সম্পদ, কিন্তু অভিজ্ঞতার একটা মেয়াদ থাকে।

তবু একটা জিনিস ভুলে গেলে চলবে না: বুমরাহ-সিরাজ থাকলে শামির প্রয়োজন কম, কিন্তু দুজন না থাকলে ভারতের হাতে পড়ে যায় নতুন বলের দায়িত্ব আর পুরনো বলের দায়িত্ব — একসঙ্গে দুই ভূমিকা। তরুণরা এক ভূমিকা ভালো সামলাতে পারে, কিন্তু দুই ভূমিকা একসঙ্গে সামলানো ওয়ানডে ফরম্যাটে সবচেয়ে কঠিন কাজ। আর ঠিক সেই ফাঁকটাই তৃতীয় ওয়ানডেতে ভারতকে চুবিয়ে দিয়েছিল।

তরুণরা কতটা প্রস্তুত

হর্ষিত রানার কথা ভাবুন। তিনি ডেক-হিটিং পেসার, ১৪০-এর বেশি গতিতে বল করেন, আর আইপিএল-এর চাপে তিনি নিজেকে প্রমাণ করেছেন। কিন্তু ওয়ানডেতে তাঁর সমস্যা ধারাবাহিকতা — একটা ভালো স্পেলের পরের স্পেলে তাঁর লাইন ডানে-বাঁয়ে সরে যায়, আর ফিল্ড-সেটিং বদলানোর সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নিতে সময় নেন। প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ লম্বা, বাউন্স পেয়ে থাকেন, কিন্তু তাঁর অর্থনীতি (ইকোনমি) স্লগ ওভারে লাফিয়ে ওঠে — বিশেষ করে যখন ব্যাটার আগেই সেট হয়ে যায়। গুরনুর ব্রার নতুন নাম, প্রতিভা আছে, কিন্তু আন্তর্জাতিক ওয়ানডে তাঁর কাছে এখনও পরীক্ষার হলঘর।

অর্শদীপ সিং আছেন — বাঁহাতি, ডেথ-স্পেশালিস্ট, ইয়র্কার দিয়ে ম্যাচ বদলাতে পারেন। কিন্তু অর্শদীপকে দলে নিলে বাঁহাতি-ডানহাতি ভারসাম্যের হিসাব বদলে যায়, আর নতুন বলের দায়িত্ব ভাগ করে নেওয়ার একটা গাণিতিক সমস্যা তৈরি হয়। সিরাজ আছেন নতুন বলের জন্য, বুমরাহ ফিরলে স্লগ ওভারের একটা বড় অংশ তিনি নিয়ে নেন। তাহলে প্রশ্ন দাঁড়ায়: এই গুছিয়ে রাখা পরিকল্পনার মধ্যে শামি কোথায় বসবেন?

উত্তরটা সম্ভবত দুই ভূমিকার মধ্যে — অর্থাৎ মিডল-ওভারের উইকেট-টেকার হিসেবে। ভারতের আসল ঘাটতি কোনো অভিজ্ঞ পেসার নয়, বরং ফ্ল্যাট ডেকে ২০ থেকে ৪০ ওভারের মধ্যে পার্টনারশিপ ভাঙার ক্ষমতা। সেখানে শামির ওয়েবল-সিম আর ক্রস-সিম ছুঁড়ে দেওয়ার ক্ষমতা একটা বিশেষ অস্ত্র। কিন্তু সেই অস্ত্র ব্যবহার করার আগে নির্বাচকদের জানতে হবে, তাঁর শরীর এখন কী বলছে। আর সেটা জানার সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা কোনো বড় টুর্নামেন্ট নয় — বরং একটা কম-চাপের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ।

ভুবনেশ্বরের পাঠ

সাবেক ভারতীয় ব্যাটার হনুমা বিহারী সম্প্রতি বলেছেন, ২০২৭ বিশ্বকাপের আগে ভারতের হাতে অভিজ্ঞ পেসার বাফার হিসেবে থাকা উচিত — এবং তিনি শামি ও ভুবনেশ্বর কুমারের প্রত্যাবর্তনকে সমর্থন করেছেন। এই মন্তব্যটা শুনতে সহজ, কিন্তু এর ভেতরে একটা দ্বিমুখী তলোয়ার আছে। ভুবনেশ্বর কুমার নতুন বলে দোল খাওয়াতে পারেন, পাওয়ারপ্লেতে উইকেট নিতে পারেন — কিন্তু তিনি ও শামি দুজনেই ৩৬ বছরের কাছাকাছি, দুজনেরই ওয়ার্কলোড-ব্যবস্থাপনার ইতিহাস আলাদা নয়।

অভিজ্ঞতার যুক্তিটা যত সহজ, তার প্রয়োগ তত জটিল। কারণ একটা দলে অভিজ্ঞ পেসার মানে কেবল চার-পাঁচটা ওভার নয় — সেটা পুরো টুর্নামেন্টের জুড়ে ফিটনেস, রিকভারি আর স্পেল-ব্যবস্থাপনার একটা ধারাবাহিক সিদ্ধান্ত। ভারত যদি শামি ও ভুবনেশ্বর দুজনকেই নিয়ে যায়, তাহলে তরুণদের একজনের জায়গা কাটা পড়ে, আর ভবিষ্যতের জন্য যে বিনিয়োগ চলছিল, সেটা থেমে যায়।

এখানে আরেকটা দিক আছে, যা সাধারণত আলোচনায় আসে না। শামির ফেরা নিয়ে যে গুঞ্জন ছড়াচ্ছে, তার একটা বড় অংশ আসে এমন মহল থেকে যাদের নিজের স্বার্থ জড়িত — এজেন্ট-নেটওয়ার্ক, মিডিয়া-সাইকেল, আর ট্রান্সফার-হাইপের অর্থনীতি। ক্রিকেটে ট্রান্সফার উইন্ডো না থাকলেও, নির্বাচনের আগে-পরে গুঞ্জনের একটা বাজার আছে, আর সেই বাজারে অভিজ্ঞ নামগুলো সবচেয়ে দামি পণ্য। যে রিপোর্ট নিজের সূত্র বলতে পারে না, তার প্রমাণ বলার আগে আমাদের থামা উচিত।

নভেম্বরের অডিশন, ২০২৭-এর ভূগোল

তাহলে নিউজিল্যান্ড সিরিজটা আসলে কী? এটা কোনো হোমকামিং নয়, এটা একটা অডিশন। ৪ থেকে ১৫ নভেম্বর, ২০২৬ — তিন ম্যাচ, নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশন, বল একটু বেশি সিম-সহায়ক, বাতাস আছে, তাপমাত্রা কম। এই পরিবেশ আসলে শামির জন্য আদর্শ পরীক্ষা: নতুন বলে দোল, পুরনো বলে সিম, আর ফিল্ডে বাতাসের ব্যবহার। যদি তিনি এই সিরিজে দুটো স্পেলে ভালো বল করেন, নির্বাচকদের হাতে বিশ্বকাপের জন্য একটা বাস্তব অপশন তৈরি হবে।

কিন্তু এর উল্টো সম্ভাবনাও আছে। যদি তিনি ফিটনেসে পিছিয়ে থাকেন, যদি ৪৬তম ওভারে তাঁর গতি ১৩০-এ নেমে আসে, তাহলে বিশ্বকাপের প্ল্যানে তাঁকে নেওয়া একটা ঝুঁকি হয়ে দাঁড়াবে — আর সেই ঝুঁকি নেওয়ার জন্য ভারতের হাতে সময়ও কম। ২০২৭ সালের ভূগোল বলছে, দক্ষিণ আফ্রিকার উঁচু মাঠে নতুন বলে ওয়ার্কলোড সামলানোই টুর্নামেন্টের আসল চাবিকাঠি। সেখানে অভিজ্ঞতার দরকার আছে, কিন্তু তার চেয়ে বেশি দরকার ফিট ওয়ার্কলোড-ম্যানেজমেন্ট।

আমার চট্টগ্রামের সেই চায়ের দোকানে ফিরে যাই। এমএ আজিজ স্টেডিয়ামের ফাঁকা গ্যালারির নীরবতা আমি ২০২০ সালে তিন সপ্তাহ ধরে লিখেছিলাম — চৌদ্দটা কার্ডবোর্ড কাটআউট, কোনো স্লোগান নেই, কেবল বলের প্রতিধ্বনি। সেই নীরবতা আমাকে শিখিয়েছিল, অনুপস্থিতি নিজেই একটা চরিত্র। শামির অনুপস্থিতিও তাই — এটা একটা খালি জায়গা, কিন্তু সেই খালি জায়গা পূরণ করার জন্য যেকোনো নাম যথেষ্ট নয়।

যে দিকটা আমরা এড়িয়ে যাই

সামষ্টিক স্মৃতির একটা অন্ধবিন্দু আছে, আর সেটা শামির ক্ষেত্রে স্পষ্ট। আমরা তাঁকে মনে রেখেছি ২০২৩ বিশ্বকাপের ২৪ উইকেট আর ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনাল দিয়ে — অর্থাৎ উঁচু মুহূর্ত দিয়ে। কিন্তু সেই মুহূর্তগুলো আসলে একটা নির্দিষ্ট পরিবেশ, নির্দিষ্ট বল-কন্ডিশন আর নির্দিষ্ট ভূমিকার ফল। স্মৃতি সেই শর্তগুলো মুছে দেয়, আর কেবল নামটা রেখে দেয়। ফলে আমাদের মনে হয়, নামটা ফিরলেই সমস্যা ফিরবে না — কিন্তু বাস্তবে সমস্যাটা নামে নয়, ভূমিকায়।

এখানে একটা স্পষ্ট ব্যর্থতার কথা বলা দরকার, যাকে কোনো গল্প দিয়ে ঢেকে দেওয়া যাবে না: ভারত ৩৫২ রান রক্ষা করতে পারেনি, আর এই ধরনের ব্যর্থতা গত কয়েক বছরে বারবার ফিরে এসেছে। একজন অভিজ্ঞ পেসারের ফেরা এই কাঠামোগত ফাঁক নিজে থেকে ভরাট করে না। বরং বিপদ হলো, অভিজ্ঞ নামের ওপর ভরসা করে আমরা তরুণদের শেখার প্রক্রিয়াটা থামিয়ে দিতে পারি। শামি বা ভুবনেশ্বর কেউই ডেথ-ওভারের সমস্যার একক সমাধান নন; তাঁরা কেবল একটা নির্দিষ্ট ভূমিকার জন্য সম্ভাব্য বাফার।

আরও একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন আছে: নির্বাচনের গল্পটা যদি অভিজ্ঞতা বনাম তারুণ্যের লড়াই হয়ে দাঁড়ায়, তাহলে আসল প্রশ্নটা হারিয়ে যায়। আসল প্রশ্ন হলো — ভারতের বোলিং-দর্শন কী? চার পেসার নিয়ে আক্রমণ, নাকি স্পিন-ভারসাম্য রেখে পেস-বাফার? এই দর্শন আগে ঠিক না হলে, শামি ফিরলেও দল ভারসাম্যহীন থাকবে, আর না ফিরলেও একই সমস্যা ফিরে আসবে।

সিদ্ধান্তের আগে একটা প্রশ্ন

নিউজিল্যান্ড সফরের ওয়ানডে দল ঘোষণা বাকি। সেটাই হবে আসল সংকেত — শামির প্রত্যাবর্তন প্রশ্নে ঘোষণাপত্র। যদি তাঁর নাম আসে, তাহলে বুঝতে হবে নির্বাচকরা অভিজ্ঞতার একটা শর্তসাপেক্ষ অডিশন চাইছেন; যদি না আসে, তাহলে ২০২৭-এর দরজা প্রায় বন্ধ। কিন্তু আমার কাছে আসল প্রশ্নটা আরও বড়: ভারত কি অভিজ্ঞতাকে ভরসার জায়গা হিসেবে খুঁজছে, নাকি অস্থিরতার ঢাক হিসেবে ব্যবহার করছে? ৪ থেকে ১৫ নভেম্বর, ২০২৬ — এই এগারোটা দিনে আমরা কেবল একটা দল ঘোষণা দেখব না, আমরা দেখব একটা ক্রিকেট-দর্শন নিজের আত্মবিশ্বাস ফিরে পাচ্ছে কি না।