যে স্লট কেউ ছেড়ে গেল: পাঞ্জাবের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি আর বাংলাদেশের রিজার্ভ-এন্ট্রির রসিদ

এশিয়ান হকি ফেডারেশন থেকে মেইলটা যেদিন বাংলাদেশ হকি ফেডারেশনের অফিসে পৌঁছাল, সেদিন ঢাকার আকাশে বৃষ্টির কোনো নামগন্ধ ছিল না। মেইলটা লম্বা ছিল না। সংক্ষেপে এর মানে দাঁড়াল: পাকিস্তান পাঞ্জাবে আসবে না, তাদের জায়গাটা তোমরা নিতে চাও কি? কাগজে যাকে বলা হয় রিজার্ভ স্লট, বাস্তবে যার মানে হলো — কেউ হাঁটতে হাঁটতে থেমে গেছে, আর তার ফাঁকা জায়গায় দাঁড়ানোর আমন্ত্রণ এসেছে তোমার কাছে।

আমি অনেক বছর ধরে মাঠের ফাঁকা জায়গা দেখে আসছি। ২০০৩ সালে যখন খালি টার্ফ নামের ডকুমেন্টারিটা বানাই, তখন বুঝেছিলাম, একটা খেলার সবচেয়ে সৎ ছবি থাকে তার খালি স্ট্যান্ডে, তার বন্ধ ক্যালেন্ডারে, তার ব্যবহার না হওয়া বেঞ্চে। এই ইমেইলটা সেই লাইনের আরেকটা পাতা। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির স্লট বাংলাদেশের হাতে এল, কিন্তু সেটা আসল কোনো সিঁড়ি বেয়ে ওঠা নয়, সেটা অন্য কারো অনুপস্থিতির হিসাব। প্রশ্নটা তাই এই নয় যে বাংলাদেশ সুযোগ পেয়েছে কি না; প্রশ্নটা হলো — এই স্লটটা কে ছেড়ে গেল, কেন ছেড়ে গেল, আর এই ফাঁকা জায়গাটা পূরণ করতে বাংলাদেশ কী প্রস্তুত করে রেখেছিল।

প্রসঙ্গটা সাজিয়ে নিই। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি পুরুষ হকির একটি মহাদেশীয় প্রতিযোগিতা, যা এশিয়ার শীর্ষ জাতীয় দলগুলো নিয়ে হয় এবং এশিয়ান গেমসের পরেই যার স্থান। এবারের আসর বসছে ভারতের পাঞ্জাবে, শুরু ২৭ অক্টোবর। অংশগ্রহণকারীদের তালিকায় আছে ভারত, দক্ষিণ কোরিয়া, মালয়েশিয়া, চীন, জাপান এবং বাংলাদেশ। প্রথম পাঁচটি দল নিয়ে কোনো বিভ্রান্তি নেই। বিভ্রান্তি একটাই — বাংলাদেশ সেখানে কেন।

কারণটা খেলার ফলাফলে নেই, আছে কূটনীতিতে। ভারত-পাকিস্তানের মধ্যে যে চিরচেনা টানাপোড়েন, সেই টানাপোড়েনের ছায়া এবার হকির মাঠেও পড়েছে। পাকিস্তান সিদ্ধান্ত নিয়েছে তারা ভারতের মাটিতে খেলতে যাবে না। এই সিদ্ধান্ত রাজনৈতিক, ক্রীড়া-প্রশাসনিক, আর পুরোপুরি তাদের নিজেদের। কিন্তু তার ঢেউ এসে লাগল ঢাকার অফিসে। এশিয়ান হকি ফেডারেশন আনুষ্ঠানিকভাবে বাংলাদেশ হকি ফেডারেশনকে ইমেইল করে স্লটটি নেওয়ার প্রস্তাব দিল। বাফার যুগ্ম-সম্পাদক আরিফুল হক প্রিন্সের ভাষায় বিষয়টা ছিল ফেডারেশনের কাছে পৌঁছে যাওয়া একটি প্রস্তাব, যার উত্তর দিতে হবে অল্প সময়ে। এই মেইলটাই এখানে আসল নথি। এটা কোনো যোগ্যতা অর্জনের সার্টিফিকেট নয়; এটা একটা প্রশাসনিক বরাদ্দ, যা এসেছে পাকিস্তানের অনুপস্থিতি থেকে।

আমি ইতিহাসের দিকে তাকাই যখন এই ধরনের স্লট আসে। ১৯৮৫ সালের এশিয়া কাপের কথা এখনো সবাই বলে — ঢাকায় পাকিস্তানের কাছে ১-০ গোলে হারা সেই ম্যাচ, সৈয়দ শাহবাজ আহমেদ আর তাহির জামানের মতো খেলোয়াড়দের নাম, মোহামেডান-আবাহনীর সেই দিনগুলো। কিন্তু সেই গৌরবের গল্প প্রতিবার বলে আমি একটা প্রশ্ন যোগ করি: সেই সদিচ্ছা দিয়ে আসলে কী তৈরি হয়েছিল, আর সেটা কে খরচ করল। কারণ ১৯৮৫ সালের পর চার দশকে বাংলাদেশের হকি শুধু একটা প্রতিযোগিতা হারায়নি — হারিয়েছে তার ক্যালেন্ডার। আমি খুঁজে দেখেছি, ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন হকি লিগ ১৯৯০ থেকে যে তেরোটা মরসুমে চারবার হওয়া উচিত ছিল, তাতে হয়েছে মাত্র আটবার। তারপর ২০১৯ থেকে ২০২১ — টানা তিন বছর লিগই বসেনি। এই ইমেইলটা যখন আসে, তখন বাংলাদেশের হকির প্রধান সমস্যা এই যে এক টার্ফে সতেরো কোটি মানুষের খেলা চলে, সেটা নয়; প্রধান সমস্যা হলো লিগ নেই, ক্যালেন্ডার নেই, তাই প্রতিভা তৈরি হয়েও জমা হয় না।

এবার আসল অংশে আসি — প্রস্তুতির হিসাব। প্রস্তুতির অবস্থাটা এই মুহূর্তে যা, সেটা নিয়ে আমার বেশি বলা লাগবে না, কারণ তথ্যটাই বলছে। দলের জার্মান কোচ পিটার নিজের দেশে ফিরে গেছেন। ফেডারেশন এখনো সিদ্ধান্ত নেয়নি ক্যাম্প কবে বসবে আর কে কোচ করবেন। ফেডারেশন একটা শনিবার মিটিং ডেকেছে, যেখানে ক্যাম্প ও কোচ — দুটোই ঠিক হবে। আর সেই একই সপ্তাহান্তে শুরু হচ্ছে ঘরোয়া প্রথম বিভাগ হকি লিগ। অর্থাৎ জাতীয় দলের ক্যাম্প আর ক্লাবের লিগ — দুটো একই সময়ে নিজেদের জায়গা দাবি করছে। ফেডারেশনের বক্তব্য পরিষ্কার: একটি অভিজ্ঞ ও ভালো মানের কোচ দরকার। এই বাক্যটা আসলে একটা স্বীকারোক্তি — কোচের পদটি এখনো অনিশ্চিত, আর মান নিয়েও সংশয় আছে।

আমি এই অসমাপ্ত কোচিং প্রশ্নটা নিয়ে সহজে নড়াচড়া করি না, কারণ আমি দেখেছি কোচ আসা-যাওয়ার সঙ্গে দলের সংগঠন কীভাবে ওঠানামা করে। একজন বিদেশি কোচকে শেষ মুহূর্তে আনলে তার কাজের অনুমতি, চুক্তি, আর দলের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার সময় লাগে। ২৭ অক্টোবরের আগে সেটা সম্পূর্ণ হবে — এটা ধরে নেওয়াই বাস্তবতাবিবর্জিত। আর যদি কোচ না-ও আসেন, তাহলে দলকে কে সংগঠিত করবে? আমি দেখেছি, প্রস্তুতি নেই বলে এ ধরনের প্রতিযোগিতায় ভালো খেলাটা আক্ষরিক অর্থেই একটা বাতিল বলের মতো — দেখতে মৃত, কিন্তু ভেতরে সিদ্ধান্ত নেওয়ার একটা পরীক্ষাগার। বাংলাদেশ এখানে যে পরীক্ষাগারে ঢুকছে, তার সাজ সরঞ্জাম এখনো কারখানায়।

তবু একটা কথা স্বীকার করতেই হবে। এই দলটির প্রত্যাশা বাস্তবসম্মতভাবে কম রাখা উচিত, আর সেটাই ভালো। ভারত এশিয়ার অ্যাঙ্কর, ঘরের মাঠে খেলবে, কাগজে-কলমে শীর্ষে। দক্ষিণ কোরিয়া, মালয়েশিয়া, জাপান — এরা সবাই বাংলাদেশের ওপরে। বাংলাদেশ এশিয়ান র্যাঙ্কিংয়ের নিচের ধাপের দল। তাই পাঞ্জাবে বাংলাদেশের মূল্য প্রতিযোগিতা নয়, অভিজ্ঞতা। এখানে কে কত গোল খেলবে সেটা মুখ্য নয়; মুখ্য হলো দলটা খেলতে খেলতে একটা কাঠামো তৈরি করতে পারছে কি না।

কিন্তু এই জায়গাতেই আমার একটা আপত্তি আছে, আর সেটা আমি স্পষ্ট করে বলব। বাংলাদেশের অংশগ্রহণটা যদি ফেডারেশন বাইরের দুনিয়ার কাছে যোগ্যতা অর্জন বলে চালায়, তাহলে সেটা হবে একটা হিসাব-ভুল। এটা রিজার্ভ স্লট। পাকিস্তান না এলে এই স্লট বাংলাদেশের হতো না। এটা ছোট করে বলার জন্য বলছি না, এটা সঠিকভাবে নথিবদ্ধ করার জন্য বলছি। কারণ যখন কেউ রিজার্ভ এন্ট্রিকে অর্জন বলে বিক্রি করে, তখন পরের বার ভারী হারে হারা ম্যাচটাও তাদের গলায় একটা অস্বস্তি হয়ে দাঁড়ায়, আর তখনই প্রশ্ন আসে — যদি সুযোগটা এত বড় ছিল, প্রস্তুতি এত ছোট কেন।

এখন এই প্রশ্নটাকে একটু ঘুরিয়ে নিই। যারা বলবে, বাংলাদেশ ভাগ্যবান যে পাকিস্তান গেল না — তারা আসলে ভুল বলছে না, কিন্তু অসম্পূর্ণ বলছে। আমার হিসাবটা উল্টো। সমস্যা পাকিস্তানের অনুপস্থিতি নয়; সমস্যা হলো বাংলাদেশের ক্রীড়া-প্রশাসন এমন একটা অবস্থায় পৌঁছেছে যে তার আন্তর্জাতিক উপস্থিতির দরজা খোলে অন্য কারো রাজনৈতিক সিদ্ধান্তে। এটাই আসল সংকেত। যদি একটা দল মাঠে ঢোকার অনুমতি পায় নিজের ফলের জোরে, সেটা এক কথা। আর যদি সে অনুমতি পায় অন্য দেশের বিদেশ-নীতির ফাঁকফোকর থেকে, সেটা সম্পূর্ণ আলাদা কথা। বাংলাদেশ এই মুহূর্তে দ্বিতীয়টা।

আমি সীমান্তের দুই পাশ থেকে এই খেলাটা দেখেছি, তাই তুলনা করার সময় পদক নিয়ে কথা বলি না, কাঠামো নিয়ে বলি। ভারতের ওডিশা-ভিত্তিক মডেল, তাদের পুরো সময়ের কেন্দ্রীভূত প্রশিক্ষণ, ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজির পরিসর — এসবের তুলনায় বাংলাদেশের অবস্থান পরিষ্কার। বাংলাদেশে হকি আজও আধা-পেশাদার, লিগ-নির্ভর, আর কেন্দ্রীভূত ক্যাম্পের কোনো নিশ্চয়তা নেই। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ — যেটা বাংলাদেশে টি স্পোর্টসের কাভারেজে ২০২২ সালের হকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সময় দেখা গিয়েছিল — সেটাও একটা অনিয়মিত অনুশীলন। কাঠামোর এই ফাঁক থেকেই আসে সেই সরঞ্জামের হিসাব: একটি ভালো হকি স্টিক প্রায় তিনশো ডলার, একজন গোলরক্ষকের কিট পাঁচ হাজার ডলারের কাছাকাছি। অথচ ফুটবলে পুরো দলের জন্য একটা বলই যথেষ্ট। এই অর্থনীতির পার্থক্যেই বোঝা যায়, কেন একটা খেলা বেঁচে থাকার জন্য শুধু ভালোবাসা যথেষ্ট নয়; দরকার ক্যালেন্ডার, দরকার মাঠ, দরকার প্রতিযোগিতা।

আমি এখানে আরেকটা বিভ্রান্তি পরিষ্কার করতে চাই। অনেকেই বলেন ক্রিকেট হকির দর্শক কেড়ে নিয়েছে। আমি এই ব্যাখ্যাটা মানি না। ক্রিকেটের টাকাকে শত্রু বানানো এই গল্পের সবচেয়ে অলস সংস্করণ। আমার হিসাব উল্টো: দর্শক হারায়নি, কারণ লিগ বসেনি; সমর্থন হারায়নি, কারণ প্রতিযোগিতা ছিল না যেখানে সমর্থন জমা হবে। যে ফেডারেশন এশিয়ান হকি ফেডারেশন কাপের মতো জায়গাতেও হকিকে বাজারজাত করতে পারেনি, তার দিকে আঙুল তোলা উচিত ক্রিকেটের দিকে নয়।

এবার আসি সবচেয়ে অস্বস্তিকর দিকটায়, যেটা কেউ বলতে চায় না। এই পুরো ঘটনার পেছনে বাংলাদেশের নিজের গল্প আসলে কতটা? সত্যি বলতে, খুব কম। এই খবরের আবেগের ইঞ্জিন ভারত-পাকিস্তানের চিরচেনা লড়াই, আর বাংলাদেশ তার প্রান্তে দাঁড়ানো এক সুবিধাভোগী। সূত্রের ভাষায় এটাই — বাংলাদেশ একটা রিজার্ভ স্লট পেয়েছে, যেটা পাকিস্তান ছেড়ে গেছে। ফলে খবরের কেন্দ্রে বাংলাদেশ নয়, পাকিস্তান। মিডিয়ার আলো যেদিকেই পড়ুক, ছায়াটা ঢাকার দিকে। এটাই বাস্তব।

আর এই জায়গায় আমি একটা সম্ভাব্য ফাঁদ নিয়ে সতর্ক থাকতে চাই। এই আসরে বাংলাদেশের অংশগ্রহণকে যদি সাফল্যের গল্প হিসেবে ফুলিয়ে ফাঁপিয়ে তোলা হয়, তাহলে সেটা ভবিষ্যতে হতাশার বীজ বপন করবে। কারণ একটা অনিয়মিত প্রতিযোগিতা, একটা রিজার্ভ এন্ট্রি — এগুলো দিয়ে কোনো দীর্ঘমেয়াদি উত্থানের গল্প দাঁড়ায় না। আমার কাছে বাংলাদেশের হকির আসল ডায়াগনস্টিক কখনোই একটা টুর্নামেন্ট নয়, বরং তরুণ থেকে সিনিয়র পর্যায়ে ওঠার সেই ভাঙা সিঁড়িটা। ২০০৮, ২০১২, ২০১৬ — টানা তিনবার এশিয়ান হকি ফেডারেশন কাপ জিতেছে বাংলাদেশ, যা সত্যি কিন্তু এশিয়া কাপ নয়। ২০১৪, ২০২৩ আর ২০২৪-এ জুনিয়র এশিয়ান হকি ফেডারেশন কাপও এসেছে, আর ২০২৪-এর ডিসেম্বরে প্রথমবারের মতো জুনিয়র বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতাও অর্জিত হয়েছে। এত সাফল্য, তবু এশিয়ার শীর্ষ পর্যায়ে ওঠার সেতু নেই। কারণ প্রতিটি জুনিয়র দলকে আমি নাম ধরে খুঁজি — একুশ বছর পেরোনোর পরে তাদের কতজন খেলায় টিকে আছে। উত্তরটাই আসল সত্য।

আমার মনে আছে, ২০২৫ সালের নভেম্বরে ঢাকায় এফআইএইচ বিশ্বকাপ বাছাইয়ের রোড টু প্লে-অফে পাকিস্তানের কাছে বাংলাদেশ ০-৩ গোলে হারে, আর প্রথম পাতায় সেই লজ্জার ছবি ছাপা হয়। সেদিন আমার নিজের ফ্রেমও ভেঙে গিয়েছিল। কারণ আমি তখন জুনিয়র বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জনের ওপর ভর করে একটা আখ্যান দাঁড় করাচ্ছিলাম, আর মাঠ সেটা ফিরিয়ে দিল। এখান থেকেই আমি শিখেছি — টেপ মিথ্যা বলে না, অফিসের বিজ্ঞপ্তি বলে। আমি টেপের এক কোণে ম্যাচটা আবার খুঁজে পাই, আর সেখানে যা দেখা যায়, সেটাই আমার মূল্যায়ন।

তাই পাঞ্জাবের এই আসরকে আমি একটা প্রমাণ হিসেবে দেখছি, একটা ফলাফল হিসেবে নয়। প্রশ্নটা হলো — দলটা সেখানে গিয়ে একটা ব্যবস্থা তৈরি করতে পারবে কি? কে কোচ, কে ক্যাম্প চালাবে, লিগ আর জাতীয় দলের ক্যালেন্ডার মিলবে কি, এসব প্রশ্নের উত্তর মাঠে খেলা হবে না, হবে ঢাকার অফিসে। আর ঠিক সেই কারণেই আমার সবচেয়ে বেশি নজর থাকে ওই শনিবারের মিটিংয়ের দিকে, ২৭ অক্টোবরের ম্যাচের দিকে নয়।

আমি জানি এই ধরনের টুর্নামেন্টের আগে প্রায় সবার নজর থাকে স্কোরবোর্ডে। কিন্তু আমার অভিজ্ঞতা বলে, স্কোরবোর্ড শেষে সত্য বলে, শুরুতে নয়। শুরুতে সত্য বলে কে দরজা খুলে দিল, কে দরজা বন্ধ করল, আর দরজার ওপাশে দাঁড়িয়ে থাকা দলের পকেটে আসলে কী আছে। বাংলাদেশের পকেটে এখন আছে একটা ইমেইল, একটা অনিশ্চিত কোচ, একটা ক্যাম্পের তারিখহীন আশ্বাস, আর একটা লিগ যেটা একই সপ্তাহে নিজের অস্তিত্ব জানান দিচ্ছে। এটা নিয়ে পাঞ্জাবে যাওয়া যায়, যেতেই হবে। কিন্তু যাওয়ার আগে একটা কথা মনে রাখা দরকার — যে স্লট কেউ ছেড়ে গেছে, সেটা ধার করা জায়গা। ধার করা জায়গায় দাঁড়িয়ে কেউ স্থায়ী কিছু গড়তে পারে না, যদি না সে নিজের মাটিতে নিজের ভিত্তি গাঁথে।

সুতরাং আমার প্রশ্নটা ফেডারেশনের দিকে, দলের দিকে নয়। এই রিজার্ভ স্লটকে ফেডারেশন কী হিসেবে ব্যবহার করবে — একটা অস্থায়ী বিজ্ঞাপন, নাকি একটা স্থায়ী কাঠামোর প্রথম ইট? উত্তরটা ম্যাচের স্কোরে লেখা থাকবে না। উত্তরটা লেখা থাকবে ওই শনিবারের সিদ্ধান্তে, পরের মরসুমের লিগের তারিখে, আর দশ বছর পরে ওই জুনিয়র দলটার ক'জন খেলোয়াড় এখনো স্টিক হাতে মাঠে দাঁড়িয়ে আছে — সেই হিসাবে।

টার্ফ খালি ছিল, কিন্তু শব্দটা তখনো যায়নি। পাঞ্জাবের টার্ফে এবার সেই শব্দটা ফিরবে, তবে অন্য কারো ছেড়ে যাওয়া জায়গায়। বাংলাদেশের হকির আসল প্রশ্ন এখানেই থেমে যায় না, এখান থেকেই শুরু হয়।