২৩ মিটার লাইনের ফাঁকা বল: পাকিস্তানহীন এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি আর এশীয় হকির গঠনগত ক্ষয়

জালন্ধরের টার্ফে পানি ছড়ানোর কাজ চলছিল। মোহালির গ্যালারির চেয়ারগুলো তখনো ধুলোয় ঢাকা। এশিয়ান হকি ফেডারেশনের (এএইচএফ) ড্র-এর পাত্রে ছয়টা স্লট, অথচ একটা স্লটে নাম নেই। যে নামটা সেখানে বসার কথা ছিল—পাকিস্তান—সেটা আসছে না। পাকিস্তান হকি ফেডারেশন (পিএইচএফ) সাফ জানিয়ে দিয়েছে, তারা ভারতে খেলতে যাবে না। পাঁচটা নাম চূড়ান্ত, ষষ্ঠ স্লটের জন্য আলোচনার টেবিলে বাংলাদেশের নাম।

শিরোনাম হবে "ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথ বাতিল", বা "রাজনীতি মাঠে ঢুকে পড়ল", বা "বাংলাদেশ সুযোগ পেল"। আমি শিরোনাম নিয়ে মাথা ঘামাই না। ফলাফল নিয়ে তর্ক করার আগে ২৩ মিটার লাইনটা চার্ট করি। আর এবার চার্ট করার জিনিসটা মাঠের ভেতরে নয়, মাঠের বাইরে—কিন্তু প্রভাবটা ঠিক মাঠের ভেতরেই পড়ে।

এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি (এসিটি) থেকে পাকিস্তানের সরে যাওয়া খাতায়-কলমে একটা প্রশাসনিক খবর। ম্যাচ রিপোর্ট নয়, স্কোরলাইন নয়, পেনাল্টি কর্নারের পরিসংখ্যান নয়। অথচ এই একটা সরে যাওয়া এশীয় হকির গঠন নিয়ে যে প্রশ্ন তুলে, সেটা যেকোনো একটা ম্যাচের স্কোরের চেয়ে ভারী। প্রশ্নটা এই: একটা মহাদেশীয় টুর্নামেন্ট থেকে যদি তার সবচেয়ে বড় দলটা খেলার আগেই বাদ পড়ে, তাহলে বাকি দলগুলোর প্রস্তুতির মান আসলে কতটা থাকে?

মাঠের হিসাব, তারপর মাঠের বাইরের হিসাব

প্রথমে মাঠের হিসাবটা পরিষ্কার করে নিই। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি এশিয়ার দ্বিতীয় সর্বোচ্চ স্তরের মহাদেশীয় প্রতিযোগিতা—এফআইএইচ এবং এশিয়ান হকি ফেডারেশনের কাঠামোয় এশিয়ান গেমসের নিচে। অলিম্পিকের সরাসরি কোটা সাধারণত এখানে ঝুলে থাকে না; সেটা এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়নের হাতে যায়। এসিটির কাজ তাই অন্য: র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট, প্রস্তুতির বেঞ্চমার্ক, আর শক্ত প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নিজের সিস্টেম পরীক্ষা করার সুযোগ। এই তিনটার প্রতিটাই নির্ভর করে ফিল্ডের মানের উপর।

টুর্নামেন্টটা অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর, দুই আয়োজক শহরে—জালন্ধর আর মোহালি, দুটোই পাঞ্জাবে। ড্র ঘোষণার দিনক্ষণ প্রায় চূড়ান্ত। এএইচএফ প্রতিস্থাপন দল ঘোষণার জন্য একটা নির্দিষ্ট দিন বেঁধে দিয়েছে, আর সংবাদমাধ্যমের খবর অনুযায়ী সেই আলোচনায় এগিয়ে আছে বাংলাদেশ। মানে দাঁড়াল: টুর্নামেন্টের কাঠামো ঘোষিত, অথচ একটা দলের জায়গা তখনো ফাঁকা।

এই টুর্নামেন্টের ইতিহাসে কেন্দ্রে ছিল একটাই ম্যাচ—ভারত-পাকিস্তান। এশীয় পুরুষ হকিতে সাত-আটটা দল খেলে। শীর্ষ স্তরে ভারত, তারপর মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান, পাকিস্তান। এর নিচে ওমান, চীন, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ধরনের দল। এসিটি সাধারণত ছয় দলের হয়। পাকিস্তান থাকলে ছয়জনের মধ্যে অন্তত পাঁচজন সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বী। পাকিস্তান না থাকলে একজনের জায়গা যায় প্রতিস্থাপনে, আর প্রতিস্থাপন প্রায় সবসময়ই নিচের তাক থেকে আসে।

ভারত গত দুই আসরে চ্যাম্পিয়ন। ২০২৩ সালে চেন্নাই, ২০২৪ সালে হুলুনবুইর। এবার আয়োজক ভারত, প্রতিরক্ষক ভারত, দর্শকের মাঠে খেলবে, যাতায়াতের ক্লান্তি নেই। পাঞ্জাবের অক্টোবর-নভেম্বরের আবহাওয়া হকির জন্য আদর্শ—গরম কম, আর্দ্রতা কম, তাই টানা ম্যাচের চাপ সামলানো তুলনামূলক সহজ। সব সূচক ভারতের দিকে। আর ঠিক এই আসরেই পাকিস্তান নেই।

২০১৭ সালের অক্টোবরে ঢাকার মাওলানা ভাসানী স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপ কভার করতে গিয়ে আমি শিখেছিলাম, খেলার আগেই যদি ফিল্ডের গঠন বদলে যায়, তাহলে স্কোরলাইন তো পরে আসবে—আগে আসে প্রশ্ন। সেই সপ্তাহে আমি এক ম্যাচে ৪১টা সার্কেল এন্ট্রি আর তাদের উৎস-জোন হাতে লিখেছিলাম, চারটা নোটবুকে, প্রতি ম্যাচডের জন্য একটা। সেই অভ্যাস এখনো আছে: নিজে চার্ট না করে কোনো প্যাসেজ নিয়ে আমি লিখি না। আজকের প্রশ্নটা সেই চার্টিংয়েরই বাইরের দিকে: একটা টুর্নামেন্ট তার সবচেয়ে বড় দল হারালে বাকি দলগুলোর প্রস্তুতি কতটা সত্যিকারের থাকে?

প্রতিস্থাপনটা আসল খবর, অনুপস্থিতি নয়

এই প্রতিস্থাপনটাই আসল খবর, পাকিস্তানের অনুপস্থিতি নয়। কারণ প্রতিস্থাপনের ধরনটা বলে দেয়, এশিয়ার নিচের তাকে কতটা গভীরতা আছে। ছয় দলের একটা মহাদেশীয় ইভেন্টে যদি পাঁচ নম্বর দলটা বাদ পড়ে তার জায়গায় আসে নিচের তাকের একটা দল, তাহলে প্রতিযোগিতার মানের পতনটা গণিতের মতো অনিবার্য। এটা কোনো দলের দোষ নয়, এটা ফিল্ডের গঠনের সত্য।

আর পাকিস্তানের সরে যাওয়াটা প্রথমবার নয়। কিছুদিন আগে পাকিস্তান তামিলনাড়ুতে অনূর্ধ্ব-২১ জুনিয়র বিশ্বকাপ থেকেও সরে দাঁড়িয়েছিল। সিনিয়র দলের সরে যাওয়া একটা আসরের ক্ষতি। জুনিয়র দলের সরে যাওয়া পাঁচ-ছয় বছর পরের সিনিয়র দলের ক্ষতি। এই দুইটা ঘটনা আলাদা করে দেখলে ভুল হবে। একটা অনূর্ধ্ব-২১ বিশ্বকাপে না খেললে যে প্রজন্ম বড় হয়, তারা একদিন সিনিয়র দলে ঢুকবে—কিন্তু আন্তর্জাতিক মঞ্চের অভিজ্ঞতা শূন্য নিয়ে ঢুকবে।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ। আজকের টুর্নামেন্টে পাকিস্তান না থাকলে শুধু একটা স্কোরলাইন বদলায়। কিন্তু আগামী পাঁচ বছরে পাকিস্তানের অনূর্ধ্ব-২১ দল আন্তর্জাতিক মঞ্চে না খেললে পুরো একটা প্রজন্মের বুনিয়াদ বদলে যায়। প্রতিভা তৈরি হয় ম্যাচের চাপে, প্রতিপক্ষের গতির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, শেষ মিনিটে পেনাল্টি কর্নার ডিফেন্ড করে। ট্রেনিং গ্রাউন্ডে সেই চাপ তৈরি করা যায় না। যত ভালো কোচই থাকুক, আন্তর্জাতিক ম্যাচের অভিজ্ঞতার বিকল্প নেই।

গঠনগতভাবে দেখলে পাকিস্তান একটা স্ব-চালিত পতনের চক্রে ঢুকে পড়েছে। প্রতিটা বড় আসরে না খেললে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট কমে। র‍্যাঙ্কিং কমলে সিডিং খারাপ হয়। সিডিং খারাপ হলে গ্রুপে কঠিন প্রতিপক্ষ পড়ে। কঠিন প্রতিপক্ষ পড়লে হার বেশি হয়। হার বেশি হলে আবার সরে যাওয়ার অজুহাত তৈরি হয়। এটা একটা চক্র, আর চক্রটা নিজে থেকে ঘোরে—বাইরে থেকে কেউ থামাতে না এলে।

গভর্ন্যান্সের ফাইল উল্টে পড়া

পিএইচএফ সভাপতি মোহিউদ্দিন আহমদ ওয়ানির ভাষায়, "খেলা আর রাজনীতিকে আলাদা রাখা উচিত", আর সিদ্ধান্তের পেছনে "খেলোয়াড় ও কর্মকর্তাদের নিরাপত্তা ও মর্যাদা"র যুক্তি। পিএইচএফ নিরপেক্ষ ভেন্যুর অনুরোধ করেছিল; হকি ইন্ডিয়া জানিয়ে দিয়েছে সময়সূচি বা ভেন্যু বদলাবে না।

পাঞ্জাবের মুখ্যমন্ত্রী ভগবন্ত মানের একটা বাক্য এখানে সবচেয়ে বেশি ওজন বহন করে: বহুপাক্ষিক প্রতিযোগিতা অনুমোদিত, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ নিষিদ্ধ। এই বাক্যটা খোলসা করে দেয়, ভারতের দিক থেকে দরজাটা প্রযুক্তিগতভাবে খোলা ছিল। পাকিস্তানের অংশগ্রহণ নীতিগতভাবে অনুমোদিত ছিল—তারা চাইলে খেলতে পারত। কিন্তু তারা সরে গেল। অর্থাৎ সরে যাওয়াটা ভারতের বাদ দেওয়া নয়, পাকিস্তানের নিজের সিদ্ধান্ত।

এটা কোনো ছোট প্রভেদ নয়। কারণ এটা ঠিক করে দেয় কে দায় বহন করবে। খেলোয়াড়ের নিরাপত্তার প্রশ্নটা প্রতিটা ফেডারেশনের বৈধ বিশেষাধিকার; এফআইএইচ বা এএইচএফের নিয়ম কোনো সদস্যকে নিরাপত্তা-ঝুঁকিতে দল পাঠাতে বাধ্য করতে পারে না। কিন্তু বারবার সরে যাওয়ার যে জমাট প্রভাব, সেটা আর কোনো নিরাপত্তার যুক্তিতে ঢাকা পড়ে না—সেটা হলো প্রতিযোগিতামূলক বিচ্ছিন্নতা।

আর গভর্ন্যান্সের একটা অসমতাও এখানে বেরিয়ে এসেছে। ভেন্যু নিয়ে সিদ্ধান্তে কার্যত ভেটো ক্ষমতা দেখাচ্ছে আয়োজক ফেডারেশন, মহাদেশীয় সংস্থা নয়। প্রতিটা আন্তর্জাতিক ইভেন্টে এএইচএফের হাতে নিরপেক্ষ ভেন্যুর কোনো সংরক্ষিত প্রোটোকল নেই, প্রতিস্থাপনের কোনো তৈরি তালিকা নেই। প্রতিটা রাজনৈতিক ঝাঁকুনিতে টুর্নামেন্টকে নতুন করে সাজাতে হয়। এটা বোর্ডরুমের সিদ্ধান্ত, কিন্তু ফলাফল নামে টার্ফে—ড্র-এর পাত্র থেকে একটা বল সরিয়ে দিয়ে।

ভারতের ফাঁদ

এবার ভারতের দিকটা। প্রতিরক্ষক, আয়োজক, শক্তিশালী ফিল্ডে সেরা অবস্থান—সব সূচক অনুকূলে। কিন্তু কোচ-মন একটা প্রশ্ন করে: প্রতিপক্ষ দুর্বল হলে জেতাটা প্রস্তুতি, নাকি আত্মপ্রতারণা?

২০২৩ আর ২০২৪-এর শিরোপা ভারতের রেকর্ডে সোনার অক্ষরে। কিন্তু শিরোপার ওজন নির্ভর করে প্রতিপক্ষের মানের উপর। যে দুই আসরে ভারত চ্যাম্পিয়ন, সেখানে ফিল্ড কতটা শক্ত ছিল, সেটা আলাদা করে যাচাই করা দরকার। এটা ভারতের অর্জনকে খাটো করার কথা নয়—এটা বরং শিরোপার আসল মান বোঝার শর্ত। একটা দুর্বল ফিল্ডে বড় জয় আর একটা শক্ত ফিল্ডে ছোট জয়—দুইটা এক জিনিস নয়, অথচ দুইটাই ট্রফি হিসেবে এক।

বাংলাদেশের ঢুকে পড়া মানে অন্তত একটা দল, যার সাথে ভারতের গোল-ব্যবধান বাড়বে। গোল-ব্যবধানের এই স্ফীতিটা একটা "মিথ্যা ফর্ম" তৈরি করে। স্কোরলাইন দেখে মনে হবে দল দুর্দান্ত ফর্মে আছে, অথচ আসল পরীক্ষাটা আসেনি। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার অভ্যাস হলো, স্কোরলাইনের চেয়ে সিস্টেমের দিকে তাকানো—বিশেষ করে দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে।

ভারতের কোচিং স্টাফ যদি ভেবে থাকেন পাকিস্তানের ম্যাচটাকে বেঞ্চমার্ক হিসেবে ব্যবহার করবেন, তাহলে সেই বেঞ্চমার্কটা এবার হাতছাড়া। অলিম্পিক চক্র আর প্রো লিগের প্রস্তুতিতে একটা শক্ত প্রতিপক্ষের ম্যাচ যতটা কাজে লাগে, দুর্বল প্রতিপক্ষের বড় জয় ততটা লাগে না। এটা ভারতের দোষ নয়, এটা ক্যালেন্ডারের ক্ষতি।

আরেকটা দিক আছে যা টেবিলে দেখা যায় না। ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথটা এশীয় হকির সবচেয়ে বড় বাণিজ্যিক সম্পদ। ১৯৮৫ সালে ঢাকার এশিয়া কাপে পাকিস্তানের কাছে ১-০ গোলে হার—যে ম্যাচটা দিয়ে বাংলাদেশি হকি আজও নিজেকে মাপে—সেই ম্যাচের ভিড়, সেই উত্তেজনা, সেই টেপ: এইসবই দ্বৈরথের সম্পদ। দ্বৈরথটা বাদ পড়লে শুধু একটা ম্যাচ কমে না, একটা বাজার কমে। স্পনসর, সম্প্রচার, দর্শক—সবাই সেই বাজারের উপর নির্ভরশীল।

যে প্রশ্নটা কেউ করছে না

এখানে একটা প্রতিকূল পড়া দরকার। সবাই খবরটা পড়ছে এইভাবে—"রাজনীতি হকিকে গ্রাস করল।" কিন্তু ফাইলটা উল্টে পড়লে অন্য ছবি আসে।

এএইচএফ প্রতিস্থাপন চূড়ান্ত করার জন্য একটা দিন বেঁধে দিয়েছে। ডেডলাইন মানে এটা নয় যে ফেডারেশনের একটা তৈরি পরিকল্পনা ছিল; ডেডলাইন মানে তারা ঘটনার পরে ব্যবস্থা নিচ্ছে। একটা ছয় দলের মহাদেশীয় টুর্নামেন্ট, ড্র-এর দিনক্ষণ ঘোষিত, অথচ একটা দলের জায়গা ফাঁকা—এই দৃশ্যটা ঝুঁকি-ব্যবস্থাপনার ঘাটতি দেখায়। প্রতিক্রিয়াশীলতা এখানে কেবল এই আসরের সমস্যা নয়; এটা ছোট-বাণিজ্যিক মহাদেশীয় ইভেন্টগুলোর গঠনগত দুর্বলতা।

দ্বিতীয় প্রতিকূল পয়েন্ট: "খেলা আর রাজনীতি আলাদা রাখো" স্লোগানটা নিজেই একটা রাজনৈতিক বিবৃতি। যে ফেডারেশন নিরাপত্তার কারণে দল না পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেয়, সেই ফেডারেশনই "রাজনীতি বাদ দাও" বলছে—এই দুই বাক্যের ভেতরের ফাঁকটাই ভারত-পাকিস্তান খেলাধুলার পুরনো প্যাটার্ন। ১৯৮৫-এর টেপটা রিওয়াইন্ড করো; প্যাটার্নটা হাইলাইটের চেয়ে পুরনো। তখনও ভেন্যু আর নিরাপত্তা ঘিরে একই রকম টানাপোড়েন ছিল, শুধু ক্যামেরা কম ছিল।

তৃতীয় পয়েন্টটা একটু অস্বস্তিকর। আমরা ভারতের শিরোপা রক্ষাকে সাফল্যের গল্প হিসেবে পড়তে ভালোবাসি। কিন্তু যে প্রতিযোগিতায় তার প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী নিজে থেকে বাদ পড়েছে, সেই প্রতিযোগিতা জেতার মান কত? এটা ভারতের দোষ নয়; এটা এশীয় হকির ক্ষতি। খালি স্টেডিয়ামের বছরটা আমাকে শিখিয়েছে, শব্দ সাধারণত কী ঢেকে রাখে। দর্শকের শব্দ ভারতের জয়কে বড় করে দেখায়, কিন্তু প্রতিপক্ষের অনুপস্থিতিটা ঢেকে দেয়।

খালি স্টেডিয়ামের সেই অভিজ্ঞতা এখানে সরাসরি কাজে লাগে। ২০২০ সালের পর যখন ভাসানী স্টেডিয়ামের ১৯৭৮ সালের গ্যালারিগুলো ফাঁকা পড়ে ছিল, তখন আমি একটা জিনিস শিখেছিলাম: ভিড়ের শব্দ যতটা গোলের, তার চেয়ে বেশি দর্শকের। আর দর্শক থাকে দ্বৈরথের টানে। দ্বৈরথ না থাকলে গ্যালারি ফাঁকা হয়, সম্প্রচার নীরব হয়, স্পনসর পিছিয়ে যায়। এই নীরবতা কেউ স্কোরবোর্ডে লেখে না।

পরের ম্যাচে আমি কী দেখব

তাহলে পরের ম্যাচে আমি কী দেখব? জালন্ধর-মোহালিতে ভারতের স্কোরলাইন নয়, দেখব কে খেলছে আর কী পরিকল্পনায়। যদি ভারত এর মধ্যে ঘূর্ণায়মান দল পাঠায়—অভিজ্ঞদের বিশ্রাম দিয়ে তরুণদের ম্যাচ দেয়—তাহলে বুঝব, কোচিং স্টাফ এই আসরটাকে প্রস্তুতির বেঞ্চমার্ক হিসেবে দেখছেন, ট্রফির তাড়া হিসেবে নয়। আর যদি ভারত পূর্ণ শক্তি নিয়ে দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে বড় স্কোর গড়ে, তাহলে স্কোরটা বিশ্বাস করব না; অপেক্ষা করব প্রো লিগের শক্ত প্রতিপক্ষের ম্যাচের জন্য।

কোচ-মন জিজ্ঞেস করে, করতালি থামার পর স্পেসটা কে কভার করবে? এখানে করতালিটা ভারতের শিরোপার, স্পেসটা পাকিস্তানের শূন্যতা। যে স্পেস কেউ কভার করছে না, সেটাই আমার পরের লেখার বিষয়।

আর একটা নজর রাখার জিনিস: এএইচএফ প্রতিস্থাপন দল হিসেবে বাংলাদেশকে চূড়ান্ত করলে, সেটা এশিয়ার নিচের তাকের গভীরতা কতটা তা পরীক্ষা করার সুযোগ দেবে। বাংলাদেশ যদি শুধু অংশগ্রহণ করে, প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করে, তাহলে ফিল্ডের গভীরতার প্রশ্নটা আরও তীক্ষ্ণ হবে। আর যদি বাংলাদেশ অন্তত একটা শীর্ষ দলকে চাপে ফেলে, তাহলে এশীয় হকির নিচের তাক নিয়ে আমার ধারণা বদলাতে হবে। দুইটাই কাজের তথ্য।

এই লেখাটা কোথায় ভুল হতে পারে

আমার অভ্যাস হলো প্রতিটা ভবিষ্যদ্বাণীমূলক লেখার শেষে একটা প্যারা রাখা—নাম দিয়ে, কোন ডেটা পয়েন্টটা আমাকে ভুল প্রমাণ করবে। রাশিয়ায় একটা প্যারা আমি ভুল লিখেছিলাম; প্যারাটা ফাইলে রাখা আছে, মুছিনি। ২০১৮ সালে জার্মানিকে তৃতীয় স্থানে রেখেছিলাম, তারা গ্রুপ থেকেই বাদ পড়েছিল। তাই এখানেও।

প্রথমত, এএইচএফ যদি প্রতিস্থাপন দল হিসেবে বাংলাদেশের বদলে ফিল্ডের উপরের কোনো দলকে নেয়, তাহলে আমার "ফিল্ডের গভীরতা" যুক্তিটা দুর্বল হবে। দ্বিতীয়ত, এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আসর-সংখ্যা আর সময়সূচি নিয়ে প্রকাশিত তথ্যে একটা অসঙ্গতি আছে—একটা সূত্র বলছে গত বছর কোনো আসর হয়নি, আরেকটা সূত্র বলছে ভারত ২০২৪-এ শিরোপা ধরে রেখেছে। এই অসঙ্গতি সমাধান না হলে সময়-সংক্রান্ত কোনো সিদ্ধান্তে আমি ভরসা করব না। তৃতীয়ত, পাকিস্তান যদি পরে জানায় তার সরে যাওয়া সাময়িক, এবং পরের আসরে ফিরে আসে, তাহলে "প্রতিযোগিতামূলক বিচ্ছিন্নতা"র যে চিত্রটা আমি আঁকলাম, সেটা অসম্পূর্ণ হবে। সেই ডেটা পয়েন্টটা আমি ট্র্যাক করব।

এশীয় হকির দ্বৈরথটা শুধু ইতিহাস নয়, একটা ব্যবস্থা—একটা ফিল্ড, একটা সম্প্রচার, একটা দর্শক। সেই ব্যবস্থার একটা স্তম্ভ যদি খসে পড়ে, ক্ষতি শুধু পাকিস্তানের নয়। জালন্ধরের টার্ফে পানি ছড়ানো থামবে না, ড্র-এর পাত্রে বলগুলোও বসবে। কিন্তু যে বলটা ফাঁকা থাকল, সেটাই হয়তো এশীয় হকির আগামী দশকের সবচেয়ে সৎ ইঙ্গিত।