রহমত শাহের ৮৪* আর সেই ১৯৪ বলের জুটি: আফগানিস্তানের 'প্রতিরোধ' আসলে কী, আর কী নয়

রহমত শাহ দ্বিতীয় দিনের শেষ বলে যখন নন-স্ট্রাইকার এন্ডে ফিরছিলেন, স্কোরবোর্ডে ২১১/৪। হাতে ছয় উইকেট, বাংলাদেশের চেয়ে ১৩৫ রানে পিছিয়ে। তবু আমার চোখ আটকে গিয়েছিল একটা সংখ্যায় — ১৯৪। পঞ্চম উইকেটে রহমত আর ইকরাম আলিখিলের জুটির জন্য এতগুলো বল লেগেছে, আর এসেছে মাত্র ৭২ রান। মানে প্রতি ওভারে দুইয়ের একটু বেশি, স্ট্রাইক রেট ৩৭-এর কাছাকাছি। ক্রিকেটের সবচেয়ে কম-সেক্সি, সবচেয়ে দামি কাজটা আফগানিস্তান আজ করছে: বল খেয়ে যাওয়া।

শিরোনামে লেখা হবে 'আফগানিস্তান ঘুরে দাঁড়াচ্ছে'। আমি সেটা নিয়ে তর্ক করছি না। আমি বলছি, যেভাবে ঘুরে দাঁড়াচ্ছে, সেটা যদি কেউ না দেখে শুধু স্কোরবোর্ড পড়ে, তাহলে সে আফগান টেস্ট ক্রিকেটের আসল ছবিটা মিস করবে। জার্মানির টেপ খুলে আমি একদিন ভিলেন খুঁজেছিলাম, পেয়েছিলাম একটা সিস্টেম। এখানেও ঠিক তাই — রহমত কোনো নায়ক-গল্প নন, উনি একটা কাঠামোর সবচেয়ে ভারী স্তম্ভ।

প্রথমেই যেটা পরিষ্কার করা দরকার, সেটা হলো এই ম্যাচের তথ্যভিত্তির সীমা। আমার হাতে আছে দ্বিতীয় দিনের স্কোরবোর্ড-তথ্য: বাংলাদেশ ৩৪৬ অল আউট, ৯২.৩ ওভারে। আফগানিস্তান ৭৯ ওভারে ২১১/৪। ভেন্যু নেই, টসের ফল নেই, পিচ রিপোর্ট নেই, সিরিজের প্রেক্ষাপট নেই, কারও ক্যারিয়ার-গড় নেই। এই সততা জরুরি, কারণ এরপর যা লিখব তার কিছু হিসাব সরাসরি স্কোরবোর্ড থেকে বের করা, আর কিছু অনুমান। যেখানে অনুমান, সেখানে আমি অনুমান বলেই চিহ্নিত করব।

বাংলাদেশের ইনিংসটাকে আগে বুঝে নিই। ৩৪৬ রান, ৯২.৩ ওভারে, মানে রান রেট ৩.৭৫। এটা একটা সম্পূর্ণ, পেশাদার, প্রতিযোগিতামূলক টেস্ট স্কোর। তানজিদ ৮৩, শাদমান ৬৭, নাঈম ৩৫* — তিনজনের অবদান মানে বাংলাদেশের ইনিংসটা একজনের কাঁধে ছিল না। শেষ দিনের সকালে তারা ৮.৩ ওভারে ২৯ রান যোগ করে অল আউট হয়ে যায়। মানে তারা নিজেদের ইনিংসটাকে দ্রুত গুটিয়ে নিয়েছিল, তারপর আফগানিস্তানকে ব্যাট করতে পাঠিয়েছিল।

আফগানিস্তানের উত্তরটা এলো সম্পূর্ণ ভিন্ন ছন্দে। ৭৯ ওভারে ২১১, রান রেট ২.৬৭। বাংলাদেশের চেয়ে পুরো এক রান প্রতি ওভার কম। এই এক রানই এই ম্যাচের গল্প। টেস্ট ক্রিকেটে কেউ যদি বলে 'আমরা ঘুরে দাঁড়াচ্ছি', তাহলে প্রশ্ন একটাই — কোন ছন্দে? দ্রুত রান করে পিছিয়ে থাকা, আর ধীরে ধীরে রান করে পিছিয়ে থাকা, দুটো একেবারে আলাদা কৌশল। আফগানিস্তান দ্বিতীয়টা বেছে নিয়েছে।

কেন? কারণ প্রথম ইনিংসে বল হাতে যা ঘটেছিল, তা বলছে সিম-বোলাররা এই উইকেটে কাজ পাচ্ছিলেন। সেলিম ৪/৮২, ইয়ামিন ৩/৭৯ — বাংলাদেশের দশটি উইকেটের সাতটাই নিয়েছেন দু'জন পেসার। বাংলাদেশের পেসাররা উল্টো ছবি দেখিয়েছেন: ইবাদত ২/৫০, হাসান মাহমুদ ১, মেহেদী ১। চারটি আফগান উইকেট, চারজন ভিন্ন বোলারের হাতে। কোনও বোলার আফগান ইনিংসটাকে 'ভাঙতে' পারেননি।

এখানেই আমার প্রথম পর্যবেক্ষণ, এবং এটা কোনো ব্যক্তির প্রশংসা বা নিন্দা নয়। বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণ কার্যকর ছিল, কিন্তু ধারালো ছিল না। প্রথম দিনে তারা দুই উইকেট নিয়েছিল 'পাঁচ বলে' ব্যবধানে — সেটা আক্রমণের মুহূর্ত। কিন্তু এরপর সারা দিন তারা 'ব্রেকথ্রুর জন্য অপেক্ষা' করেছে। এই বাক্যটাই, আমার কাছে, আফগান ইনিংসের সবচেয়ে বড় অর্জন। তুমি যখন প্রতিপক্ষকে সারা দিন অপেক্ষা করাও, তখন তুমি আসলে সময়টাকে নিজের দিকে টেনে নাও।

সময় টেনে নেওয়ার হিসাবটা করি। রহমত-ইকরাম জুটি ১৯৪ বল টিকেছে, যা প্রায় ৩২ ওভার। একটা টেস্ট দিনে সাধারণত ৮৫-৯০ ওভার হয়। মানে এই একটা জুটিই বাংলাদেশের দিনের এক-তৃতীয়াংশের বেশি খেয়ে ফেলেছে। এটা শুধু 'ভালো ব্যাটিং' নয়, এটা একটা সময়-দখলের কৌশল। চতুর্থ ইনিংসে ব্যাট করা কঠিন করতে তুমি দুটো জিনিস করতে পারো — বোলারকে ক্লান্ত করা, আর ঘড়িকে এগিয়ে দেওয়া। আফগানিস্তান দুটোই করছে।

এবার রহমতের দিকে তাকাই। ৮৪*, সেঞ্চুরি থেকে ১৬ দূরে। আফগানিস্তানের টেস্ট ইতিহাসে উনি যে প্রধান ব্যাটসম্যান, সেটা ক্রিকেট-সচেতন যে কেউ জানেন — তবে আমার হাতে ক্যারিয়ার-গড় নেই, তাই সেটাকে অনুমান বলেই রাখছি। যা জানি, তা এই ইনিংসের: উনি জুটির সবচেয়ে ভারী প্রান্ত। ১৯৪ বলের জুটিতে ওঁর বল-খাওয়ার হার নিশ্চিতভাবে অনেক উঁচু, সম্ভবত ২০০-এর কাছাকাছি, স্ট্রাইক রেট চল্লিশের ঘরে। এটা টেস্ট অ্যাঙ্করের পাঠ্যবই-সংজ্ঞা।

কিন্তু এখানেই আমি থামতে চাই, কারণ এই জায়গাটাই যেখানে হট-টেক মারা সহজ আর ভুল হওয়াও সহজ। রহমত অপরাজিত ৮৪ করছেন — দুর্দান্ত। কিন্তু ৮৪ রানে ছয় উইকেট হাতে নিয়ে পিছিয়ে থাকা দলকে 'নিয়ন্ত্রণে' বলা যায় না। ১৩৫ রান সমান করতে হবে, আর তা করতে হবে শেষ ছয় উইকেট দিয়ে। বাকি ব্যাটিং লাইন-আপ কতটা গভীর, সেটা আমার হাতে নেই। টেল কি লম্বা? টেল যদি লম্বা হয়, তাহলে রহমতের উইকেটটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় দরজা।

আর একটা জিনিস স্কোরবোর্ডে স্পষ্ট, যেটা ফলো-অন নিয়ে আলোচনাকে তাড়াতাড়ি বন্ধ করে দেয়। পাঁচ দিনের টেস্টে ফলো-অন চাপাতে ২০০ রানের ঘাটতি লাগে। বাংলাদেশ ৩৪৬ করলে আফগানিস্তানকে ১৪৬ বা তার কমে অল আউট হতে হতো। তারা ২১১/৪, অর্থাৎ ফলো-অন ইতিমধ্যেই অসম্ভব। এটা ছোট একটা তথ্য, কিন্তু বিশাল একটা কৌশলগত স্বস্তি — আফগানিস্তান এখন নিশ্চিতভাবে দু'বার ব্যাট করবে, প্রশ্ন শুধু কত রানে।

এখান থেকে আমি আমার প্রিয় পরীক্ষাগারে যেতে চাই। খালি স্টেডিয়াম। আফগানিস্তানের 'হোম' টেস্ট সাধারণত নিজের মাটিতে হয় না — নিরাপত্তার কারণে তারা সংযুক্ত আরব আমিরাত বা ভারতের মতো নিরপেক্ষ ভেন্যুতে খেলে। এই ম্যাচেও ভেন্যু কী, তা আমার তথ্যে নেই; তাই এটা অনুমান, মাঝারি আস্থা। কিন্তু যদি নিরপেক্ষ ভেন্যু হয়, তাহলে বাংলাদেশের কোনো 'হোম অ্যাডভান্টেজ' নেই — এবং সেটা এই ধৈর্যশীল ইনিংসের পেছনের একটা নীরব কারণ হতে পারে।

২০২০ সালের মে মাসে জার্মান বুন্দেসলিগার দর্শক-শূন্য পুনরারম্ভে আমি ৪৮ ঘণ্টায় ১৮ ম্যাচ দেখেছিলাম, আর শিখেছিলাম একটা জিনিস — ভিড় একটা ভেরিয়েবল, ধ্রুবক নয়। যেখানে ভিড় নেই, সেখানে বাড়তি চাপটাও কমে, বিশেষ করে নতুন ব্যাটসম্যানের জন্য। একটা নিরপেক্ষ, ফাঁকা মাঠে ৩৭ স্ট্রাইক রেটে বল খাওয়া অনেক সহজ, কারণ তুমি ভিড়ের হিসাব দিতে বাধ্য নও। খালি স্টেডিয়াম আর ধৈর্য — এই দুটো একসঙ্গে এলে যে ইনিংসগুলো জন্মায়, সেগুলো দেখতে সাদামাটা, কিন্তু কাঠামোগতভাবে সবচেয়ে কঠিন।

এই জায়গায় একটা ক্রস-স্পোর্ট কথা মনে পড়ে। ২০২১-এ ইউরোর ফাইনালে ইতালি পেনাল্টিতে ইংল্যান্ডকে হারাল, আর টোকিওতে ভারত পুরুষ হকিতে ব্রোঞ্জ জিতল। আমি লিখেছিলাম, ইতালি জিতল কারণ তারা 'ইতালি হওয়া' বন্ধ করেছিল। ইতালির পাঁচ সেকেন্ডের কাউন্টার-প্রেস আমাকে ভারতের হকি ব্রোঞ্জ আবার দেখতে বাধ্য করেছিল। শিক্ষাটা ছিল একটাই: সিস্টেম বদলালে ফল বদলায়। আফগানিস্তানও এখানে 'আক্রমণাত্মক আফগানিস্তান' হওয়া বন্ধ করে 'অধৈর্য-সহনকারী আফগানিস্তান' হয়েছে। এটাই তাদের কাঠামোগত পরিপক্বতার প্রমাণ।

তবু, আমি এখন আমার নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে চাই। কারণ হট-টেকের আসল কাজ পক্ষ নেওয়া নয়, পক্ষ নিয়ে তারপর নিজের দুর্বলতা খোঁজা। আমার থিসিস: আফগানিস্তান এই ম্যাচে টিকে আছে, কিন্তু জিততে হলে আরও একটা বড় ধাপ দরকার। ভুল হওয়ার তিনটি জায়গা আছে।

প্রথম ভুলের সম্ভাবনা — আমি 'ধৈর্য' পড়ছি সেখানে যেখানে আসলে 'অক্ষমতা' আছে। যদি পিচ আসলে ধীর ও দুই-গতির হয়, তাহলে ২.৬৭ রান রেট কোনো কৌশল নয়, বাধ্যবাধকতা। সেই ক্ষেত্রে 'সিস্টেম' শব্দটা অতিরঞ্জন। আমার হাতে পিচ রিপোর্ট নেই, তাই এই আশঙ্কা পুরোপুরি উড়িয়ে দিতে পারি না। এটাই এই ইনিংস-বিশ্লেষণের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি — এক দিনের খেলা থেকে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো।

দ্বিতীয় ভুলের সম্ভাবনা — রহমতের ওপর নির্ভরতা। একটা দলের কাঠামো যদি একজনের ব্যাটে দাঁড়িয়ে থাকে, সেটা কাঠামো নয়, বাজি। তৃতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টায় রহমত যদি পড়ে যান, আর ইকরাম দ্রুত ফিরে যান, তাহলে নিচের অর্ডার উন্মোচিত হবে একটা বোলিং আক্রমণের সামনে যেটা অন্তত নতুন বলে এখনও খোঁচা দিতে পারে। ছয় উইকেটের ছয়টাই যদি তাড়াতাড়ি যায়, বাংলাদেশ বড় লিড নিয়ে চতুর্থ ইনিংসে ব্যাটিং-সিদ্ধান্ত নিয়ন্ত্রণ করবে।

তৃতীয় ভুলের সম্ভাবনা — বোলারদের ক্লান্তি আমি বাংলাদেশের দিকেই দেখছি, উল্টোটা নাও হতে পারে। 'ব্রেকথ্রুর জন্য অপেক্ষা' মানে আক্রমণের ক্লান্তি, সেটা ঠিক। কিন্তু দীর্ঘ স্পেল মানে আফগান পেসারদের জন্যও দ্বিতীয় ইনিংসে কাজ কমতে পারে। সেলিম ৪/৮২ আর ইয়ামিন ৩/৭৯ — এই দু'জনই যদি দ্বিতীয় ইনিংসে একই ধার না পান, তাহলে আফগানিস্তানের সোনার অস্ত্রটাই ম্লান হবে। আর এটা ঘটলে ফলো-অনের অনুপস্থিতি তাদের রক্ষা করবে না।

আর একটা কাঠামোগত কথা, যেটা কেউ প্রায়ই এড়িয়ে যায়। আফগানিস্তানের প্রথম ইনিংসে এখনও ছয় উইকেট হাতে, কিন্তু চারটে পড়ে গেছে। আব্দুল মালিক ৬২ করেছেন — ওপেনার হিসেবে শক্ত ভিত্তি। রহমতের আগে যারা ফিরেছেন, তাদের হিসাবেই সকালের দুই উইকেট পাঁচ বলে পড়েছিল। মানে এই ইনিংসের গোড়ায় একটা দোলা ছিল, যেটা 'ঘুরে দাঁড়ানো' শিরোনামে ঢাকা পড়ে যায়। শিরোনাম কাঠামো নয়।

এখন আসি সেই প্রশ্নে, যা সব লেখার পেছনে থাকা উচিত: এই ম্যাচে কে এগিয়ে? আমি বলব, বাংলাদেশ এখনও সূক্ষ্মভাবে এগিয়ে, শুধু একটা কারণে — তাদের হাতে একটা সম্পূর্ণ ইনিংস আছে, আর আফগানিস্তানকে ১৩৫ রান শুধু সমান করতেই হবে, ছয় উইকেট দিয়ে। কাগজে-কলমে বাংলাদেশের প্রথম-ইনিংস লিডের সম্ভাবনাই বেশি, কারণ আফগান টেল লম্বা হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

কিন্তু 'এগিয়ে' মানে 'জিতবে' নয়। এই ম্যাচটা এখনো সেই শ্রেণির, যেখানে একটা সেঞ্চুরি, একটা ধস, বা একটা দেরি করা ঘোষণা ফল ঠিক করে দেবে। ২১১/৪ আর ৩৪৬ — এই দুই সংখ্যার মাঝখানে একটা সম্পূর্ণ দিনের ক্রিকেট লুকিয়ে আছে।

আমার সৎ বিচারে, এই ম্যাচটা ড্রয়ের দিকেও হেলে আছে, যদি দিনগুলো এভাবে কেটে যায়। কারণ দুটো দলই ধীর, উইকেট স্পষ্টভাবে ফলাফল-বান্ধব প্রমাণিত হয়নি, আর বাংলাদেশের আক্রমণ ধারালো নয়। সময় যত কাটবে, আফগানিস্তানের জন্য ড্র তত মূল্যবান — বিশেষ করে যদি তারা প্রথম ইনিংসে লিডও না নিতে পারে।

তাহলে এখন কী দেখব? তৃতীয় দিনের প্রথম সেশন। এটাই এই ম্যাচের সত্যিকারের সেট-পিস। রহমত সেঞ্চুরি পর্যন্ত গেলে আফগানিস্তান লিড নিয়ে চাপ উল্টে দিতে পারে। রহমত ৯০-এর আগে পড়লে বাংলাদেশ লিড পাবে এবং ম্যাচ নিয়ন্ত্রণে নেবে। এই দুই সম্ভাবনার মাঝখানে আর কোনো তৃতীয় পথ এই মুহূর্তে দেখছি না।

শেষ কথাটা ধৈর্য নিয়ে। এই ইনিংস আমাকে মনে করিয়ে দিল, টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় হট-টেক প্রায়ই শোনা যায় না, কারণ সেটা সাদা। ১৯৪ বলে ৭২ — এই সংখ্যাটা কোনো ট্রেন্ডিং টপিক নয়। কিন্তু টেস্ট ম্যাচ এইভাবেই জেতা হয়: রাতের খাবার আগে প্রতিপক্ষকে ভাবতে বাধ্য করা যে আজ কিছুই ঘটছে না। আফগানিস্তান আজ ঠিক সেটাই করেছে।

এখন প্রশ্নটা সোজা: রহমত শাহের ব্যাট কি এই 'সিস্টেম'টাকে একটা সেঞ্চুরি দিয়ে মুকুট পরাতে পারবে, নাকি বাংলাদেশ তৃতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টায় সেই সিস্টেমটাকে ভেঙে দেবে? আমার হিসাব বলছে, প্রথম ঘণ্টার পর এই ম্যাচের চেহারা চেনা যাবে। তার আগে যতটা চেনা যাচ্ছে, ততটা একটা সতর্কতা — শিরোনাম 'ঘুরে দাঁড়ানো' বলছে, স্কোরবোর্ড বলছে 'এখনো পিছিয়ে, কিন্তু আর দ্রুত হারে না'। দুটোর মাঝের ফাঁকটাই এই টেস্টের আসল গল্প।

আর শেষে একটা কথা, যেটা পরিসংখ্যান-ভক্তদের জন্য। এই ধরনের ইনিংসের মূল্য মাপা হয় রানে নয়, ওভারে। ৭৯ ওভার খেলে ২১১ — এটা দুর্বল স্কোর। কিন্তু ৭৯ ওভার খাওয়া মানে বাংলাদেশের পেসারদের স্পেলের হিসাব নষ্ট করা, নতুন বলের সময় পিছিয়ে দেওয়া, আর দিনের আলো কমিয়ে আনা। আফগানিস্তান রান হারছে, কিন্তু ঘড়ি জিতছে। টেস্টে মাঝে মাঝে ঘড়িই আসল ম্যাচ।

তাই আমার প্রেডিকশন, পরিষ্কার ও যাচাইযোগ্য: যদি রহমত শাহ তৃতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টা পার করেন এবং সেঞ্চুরি স্পর্শ করেন, আফগানিস্তান প্রথম ইনিংসে বাংলাদেশকে ছাপিয়ে যাবে। আর যদি তিনি ৯০-এর নিচে ফেরেন এবং ইকরামও দ্রুত ফেরেন, বাংলাদেশ ৮০ রানের বেশি লিড পাবে এবং ম্যাচে নিয়ন্ত্রণ নেবে। এই দুই ফলাফলের বাইরে এই মুহূর্তে আমার কোনো মডেল নেই — এবং সেটাই সৎ উত্তর।

ভেন্যু, টস, পিচ, আবহাওয়া — এগুলো না জানলে কেউ যদি নিশ্চিত ভবিষ্যদ্বাণী করে, সে বানাচ্ছে। আমি বানাব না। আমি শুধু বলছি, দ্বিতীয় দিনের শেষে যে চিত্রটা আছে, সেটা একটা প্রতিরোধের ছবি, বিজয়ের ছবি নয়। পার্থক্যটা ছোট শোনায়, কিন্তু তৃতীয় দিনের সকালে সেটাই সবকিছু ঠিক করে দেবে।