নাফিসের সূত্র: সফল ব্যাটার খোঁজা যায় না, গড়ে তুলতে হয়

গত মাসে ঢাকার একটি একাডেমির নেটে দাঁড়িয়ে আমি একটা জিনিস লক্ষ্য করেছিলাম, যা এখনো মাথায় ঘুরপাক খায়। পাশাপাশি দুটি নেট, দুই কিশোর। এক নেটে ছেলেটি ১৩৫ কিলোমিটার গতিতে বল ছুড়ছে — তার রান-আপের ছন্দ, ল্যান্ডিং ফুটের অবস্থান, কাঁধের ঘূর্ণন, সবই কোচের খাতায় ওঠানোর মতো স্পষ্ট। আরেক নেটে ষোলো বছরের এক ব্যাটার বারবার একই ভুল করছে: ফ্রন্ট ফুট আগে যাচ্ছে না, তাই বল ব্যাটের কিনারায় লেগে স্কোয়ার লেগে যাচ্ছে। কোচ তাকে থামিয়ে বলছেন, “শরীরের ওজন সামনে, তারপর শট।” ছেলেটি মাথা নাড়ছে, আবার ব্যাট নামাচ্ছে, আবার একই ভুল। দুই নেটের দূরত্ব দশ গজ, কিন্তু দুই সমস্যার গভীরতা আকাশ-পাতাল।

এই দৃশ্যটাই বাংলাদেশের ক্রিকেটের সবচেয়ে কম আলোচিত সত্যের কথা বলে: গতি আপনি এক নজরে চিনে ফেলতে পারেন, কিন্তু ব্যাটিং চেনা যায় না — ব্যাটিং গড়তে হয়। বিসিবি ক্রিকেট অপারেশন্সের প্রধান শাহরিয়ার নাফিস গতকাল সংবাদ সম্মেলনে যে কথাগুলো বলেছেন, সেগুলো আসলে এই একই সত্যের ব্যাখ্যা। তার ভাষায়, বোলার খুঁজে পাওয়া সহজ, কারণ গতি একটি দৃশ্যমান, শারীরিক গুণ; কিন্তু ব্যাটিং একটি দীর্ঘ প্রক্রিয়া, যেখানে বছরের পর বছর রান করার অভ্যাস জমতে হয়। প্রশিক্ষণ মাঠই প্রতিটি ম্যাচের প্রথম তাল ঠিক করে দেয় — আর এই সংবাদ সম্মেলনটি আসলে সেই মাঠের কথাই বলছিল, স্কোরবোর্ডের নয়।

গত মাসে বিসিবি সারা দেশে নয়টি ভেন্যুতে শুরু করেছে ‘বোলার হান্ট’ কার্যক্রম। এই নয় ভেন্যুর বিস্তার কৌশলগতভাবে তাৎপর্যপূর্ণ। কারণ দীর্ঘদিন ধরে বাংলাদেশের প্রতিভা অন্বেষণ মূলত ঢাকাকেন্দ্রিক ছিল — যেখানে ঘরোয়া ক্রিকেটের অবকাঠামো, কোচ আর দৃশ্যমানতা সবচেয়ে বেশি। নয় ভেন্যুতে ছড়িয়ে পড়ার অর্থ হলো, বিসিবি জানে গতি একটি দুর্লভ সম্পদ, আর দুর্লভ সম্পদ কখনো এক জায়গায় জমা থাকে না। এটা প্রতিভা অন্বেষণের পাশাপাশি একটি ভৌগোলিক পক্ষপাত ভাঙার চেষ্টাও।

বাংলাদেশের কাঠামোগত দুর্বলতা আমরা সবাই জানি। ঘরের মাঠে আমরা স্পিনে শক্তিশালী, কিন্তু বাইরের মাঠে পেসে সীমিত। একটি টেস্ট বা ওয়ানডে ম্যাচ আসলে কোন অস্ত্রে নির্ধারিত হয়? বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই পেসে। তাই পেস অন্বেষণ বাংলাদেশের জন্য জরুরি। নাফিস সংবাদ সম্মেলনে তুলনা টেনেছেন ইমরান খানের পাকিস্তান আর ক্যারিবিয়ান পেস ব্যাটারির সঙ্গে — ইতিহাসের সবচেয়ে বিখ্যাত দুটি পেস-উৎপাদন মডেল। তুলনাটি উচ্চাকাঙ্ক্ষী, তবে এর পেছনে একটি সতর্কবার্তাও আছে: ইমরান খানের পাকিস্তান কিংবা ওয়েস্ট ইন্ডিজের পেস ঐতিহ্য এক-দুইটি স্কাউটিং ইভেন্ট থেকে জন্ম নেয়নি, সেটি তৈরি হয়েছিল বছরের পর বছর ধরে গড়ে ওঠা একটি সংস্কৃতির ভেতর থেকে।

নাফিসের যুক্তির কেন্দ্রে রয়েছে একটি অসম বিকাশের ধারণা, যা আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্যবেক্ষণ মনে হয়েছে। তিনি বলছিলেন, একজন বোলারের ক্ষেত্রে আমরা চিনতে পারি যে তার মধ্যে গতি আছে — কারণ গতি একটি তাৎক্ষণিক, দৃশ্যমান, শারীরিক সংকেত। কিন্তু একজন ব্যাটারের ক্ষেত্রে তেমন কোনো দৃশ্যমান সংকেত নেই। ব্যাটিং মানে হলো হাজার হাজার বল, অসংখ্য ইনিংস, বিভিন্ন পিচে, বিভিন্ন পরিস্থিতিতে রান করার সঞ্চিত অভিজ্ঞতা। সহজ কথায়, গতি একটা জন্মগত উপহার, আর ব্যাটিং একটা অর্জিত অভ্যাস।

এখানেই ফুটবলের একটা স্মৃতি আমার কাজে লাগে। আমি বেঙ্গালুরু থেকে শঙ্কু (cones) অনুসরণ করে গিয়েছি রাশিয়া ২০১৮ পর্যন্ত, আর সেখানে দেখেছি, ইউরোপের বড় একাডেমিগুলো কীভাবে একজন তরুণকে দশ বছরের একটা পথ ধরে গড়ে তোলে — টেকনিক, সিদ্ধান্ত গ্রহণ, চাপ সামলানোর ক্ষমতা, সব ধাপে ধাপে। ফুটবলে কেউ বলে না, “আমরা একজন মেসি খুঁজে বের করব।” তারা বলে, “আমরা দশ বছর ধরে একজন মেসি গড়ে তুলব।” ক্রিকেটে পেস বোলিং ঠিক উল্টো — কাঁচা গতি একটা বড় অংশ, আর সেটি তুলনামূলক দ্রুত শনাক্ত করা যায়। নাফিস আসলে ফুটবলের ব্যাটিং-সত্যিটাই ক্রিকেটের ভাষায় বলেছেন।

নাফিস একটি ঘটনার উল্লেখ করেছেন — একজন বোলার, যিনি সাইড-অন থেকে দেখা হয়েছিল, পরবর্তীতে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে সফল হয়েছেন। গল্পটি আকর্ষণীয়, তবে এখানে একটি ফাঁকা জায়গাও আছে: নির্দিষ্ট ওই খেলোয়াড়ের নাম বলা হয়নি, তাই ঘটনাটি স্বাধীনভাবে যাচাই করা কঠিন। তবু যুক্তির সূত্রটি স্পষ্ট — কাঁচা গতিকে দ্রুত আন্তর্জাতিক পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া সম্ভব, যদি সঠিক পথনির্দেশ থাকে। আর এখানেই আসে সেই গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য, যা সাধারণত আলোচনায় হারিয়ে যায়: প্রতিভা চিহ্নিত করা আর প্রতিভা বিকশিত করা — এই দুটো এক জিনিস নয়। প্রথমটি একটি অনুসন্ধান, দ্বিতীয়টি একটি বহু বছরের নির্মাণ। বিসিবি এখন যা করছে, তা প্রথমটির কাজ। প্রশ্ন হলো দ্বিতীয়টি কে করবে, কীভাবে করবে।

নাফিস নিজেই এই প্রশ্নের একটি সূচক দিয়েছেন। তিনি বলেছেন, সাফল্যের মাপকাঠি হবে — সংক্ষিপ্ত তালিকায় থাকা খেলোয়াড়রা ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলার সুযোগ পাচ্ছে কি না। এই মাপকাঠিটি অত্যন্ত সৎ এবং পরিমাপযোগ্য। কারণ একটি প্রতিভা অন্বেষণ কার্যক্রম একটি তালিকা তৈরি করে দিতে পারে, কিন্তু তালিকা থেকে দল পর্যন্ত যাত্রাটা ঘটে ঘরোয়া ক্রিকেটের মাঝখানে। এখানেই আমি আমার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা যোগ করতে চাই। বেঙ্গালুরুতে কাটানো দিনগুলোতে আমি দেখেছি, কিশোর বোলারদের মধ্যে প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও অনেকেই হারিয়ে গেছেন — কারণ তারা ঘরোয়া ম্যাচে পর্যাপ্ত ওভার পাননি। একজন পেস বোলারের বিকাশের জন্য দরকার নিয়মিত বোলিং। আপনি একজন কিশোরকে ১৩৫ কিমি গতিতে বল ছুড়তে শেখাতে পারেন, কিন্তু ম্যাচ-পরিস্থিতিতে চাপ সামলাতে শেখাতে পারবেন না — যদি না তাকে নিয়মিত ম্যাচ খেলানো হয়। খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে, ছন্দ আসলে এক ধরনের স্মৃতি; আর একজন বোলারের ছন্দ তৈরি হয় ম্যাচের ওভার গুনে, অনুশীলনের নয়।

সংবাদ সম্মেলনের ভাষায় একটি বিষয় প্রায় অনুপস্থিত ছিল — ব্যাটিং পাইপলাইনের প্রশ্ন। বিসিবি একটি ‘বোলার হান্ট’ শুরু করেছে, কিন্তু সমান্তরালে কোনো ‘ব্যাটার হান্ট’ নেই। নাফিসের যুক্তি অনুযায়ী এটি যৌক্তিক — ব্যাটিং খুঁজে পাওয়ার জিনিস নয়, গড়ার জিনিস। কিন্তু যুক্তিটি একই সঙ্গে একটি সম্পদ বণ্টনের সিদ্ধান্তকেও বৈধতা দেয়। একটি অন্বেষণ যেখানে বোলারদের জন্য, আর ব্যাটিং যেখানে ঘরোয়া কাঠামোর ওপর ছেড়ে দেওয়া — এই ভারসাম্যহীনতা দীর্ঘমেয়াদে আরেক ধরনের ঘাটতি তৈরি করতে পারে। যদি না ঘরোয়া কাঠামো নিজেই ব্যাটিং-বিকাশের জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী হয়।

দ্বিতীয় বিপত্তিটি হলো প্রত্যাশার ফাঁপা। ইমরান খান আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের নাম উচ্চারণ করা মানে একটি খুব উঁচু মানদণ্ড স্থাপন করা। বাস্তবতা হলো, একটি জাতীয় স্কাউটিং কর্মসূচি কয়েক বছরে সেই মানদণ্ডে পৌঁছাবে — এমন ভাবা নিছক অতিরিক্ত আশাবাদ। জনগণ যখন এই তুলনা শুনবে, তারা দ্রুত ফল আশা করবে; আর ফল না আসলে হতাশা তৈরি হবে। প্রত্যাশা ব্যবস্থাপনা এখানে কৌশলের মতোই গুরুত্বপূর্ণ।

তৃতীয় একটি বিষয় সংবাদ সম্মেলনে পুরোপুরি অনুপস্থিত ছিল — কিশোর পেস বোলারদের ইনজুরি ঝুঁকির প্রশ্ন। কাঁচা গতিকে দ্রুত এগিয়ে নেওয়ার একটা বড় মূল্য আছে: স্ট্রেস ফ্র্যাকচার, সাইড স্ট্রেইন, আর কাঁধের ব্যথা। একজন সতেরো-আঠারো বছরের বোলারের হাড় আর পেশি তখনো সম্পূর্ণ পরিণত নয়। যদি তার কাজের চাপ নিয়ন্ত্রণ করা না হয়, তাহলে প্রতিভা অন্বেষণের আনন্দ কয়েক বছরের মধ্যেই ইনজুরির বেদনায় পরিণত হতে পারে। একজন তরুণকে তার অভিষেকে “নিজেকে প্রমাণ করতে হবে” — এই দাবিটা আসলে নিষ্ঠুর; এটি বাড়তি মানসিক চাপ তৈরি করে, যা পুনরায় ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ায়। সংবাদ সম্মেলনে এই ঝুঁকির কথা কেউ বলেননি।

একটি ইতিবাচক দিকও আছে, যেটি আমি আলাদা করে উল্লেখ করতে চাই — মেয়েদের অন্তর্ভুক্তি। এই কার্যক্রমে ছেলেদের পাশাপাশি মেয়েদেরও ডাকা হয়েছে। এই অন্তর্ভুক্তি কৌশলগতভাবেও বুদ্ধিমান। কারণ নারী ক্রিকেটের বৈশ্বিক বাজার দ্রুত বাড়ছে, আর বাংলাদেশের নারী দল ইতিমধ্যেই আন্তর্জাতিক পর্যায়ে প্রতিযোগিতামূলক। নারী পেসার তৈরির একটি পথ খোলা মানে একটি সম্পূর্ণ নতুন পুল সক্রিয় করা।

আমি এই সংবাদ সম্মেলনকে একটি গভীর কৌশলগত সংকেত হিসেবে দেখছি, যা সহজে চোখে পড়ে না। বিসিবি আসলে একটি প্রশ্নের উত্তর খুঁজছে: প্রতিভা খুঁজে পাওয়ার পর কী হবে? নাফিসের উত্তরটি সৎ — ঘরোয়া সুযোগ। এখন প্রশ্ন হলো, সেই ঘরোয়া সুযোগের ব্যবস্থাটি কে করবে, আর কত দিনে। এই কার্যক্রমের প্রকৃত মূল্য অন্বেষণের মধ্যে নয়, অন্বেষণের পরের ধাপে।

আমার কাছে পরের কয়েক মাসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংকেতটি হলো — সংক্ষিপ্ত তালিকায় থাকা সেই কিশোর বোলাররা ঘরোয়া ম্যাচে নিয়মিত ওভার পাচ্ছে কি না। যদি পায়, তাহলে এই কার্যক্রম সত্যিই একটি পাইপলাইনের জন্ম দেবে। আর যদি না পায়, তাহলে আমরা আবার সেই পুরনো গল্পই দেখব — একটি উজ্জ্বল তালিকা, যা কয়েক বছরে ধুলো জমে হারিয়ে যায়। গতি আপনি খুঁজে পাবেন, কিন্তু একজন পেস বোলারকে গড়ে তুলতে হবে; আর একজন ব্যাটারকে তো গড়তেই হবে। নাফিস ব্যাটিংয়ের কথা বলতে গিয়ে আসলে বোলিংয়ের সবচেয়ে কঠিন সত্যটাই বলে ফেলেছেন — খোঁজা আর গড়ে তোলা, এরা কখনো এক নয়।