হরমনপ্রীত সরে দাঁড়ালেন, স্মৃতি মান্ধানা নতুন অধিনায়ক: ভারতের নারী ক্রিকেটে এক সুশৃঙ্খল উত্তরাধিকারের ভেতরের হিসাব

আমার নোটবুকের শেষ পাতায় দুটি সংখ্যা লিখে রেখেছিলাম — আঠারো আর চার। বেঙ্গালুরুর কাবন পার্কের চেনা বেঞ্চে বসে পাঁচজন তরুণ ক্রীড়া-লেখকের সঙ্গে ভারতীয় নারী দলের নতুন অধিনায়ক ঘোষণার কাগজটা পড়ছিলাম। কাগজের শিরোনামে বড় হরফে স্মৃতি মান্ধানার নাম। বেঞ্চের এক প্রান্তে বসা একুশ বছরের এক ছেলে জিজ্ঞেস করল, "স্যার, এত বড় খবর, আপনি দুটো সংখ্যা লিখছেন কেন?"

আমি বললাম, ঘোষণাটা খবর, সংখ্যাটা গল্প। মান্ধানা এখন পর্যন্ত আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ভারতকে নেতৃত্ব দিয়েছেন আঠারোটি ম্যাচে, একদিনের ম্যাচে মাত্র চারটিতে। ঘোষণাটা যেদিন এল, বোর্ডের বিবৃতিতে লেখা ছিল হরমনপ্রীত কাউর "সরে দাঁড়াচ্ছেন"। সরে দাঁড়ানো আর সরিয়ে দেওয়া — এই দুই শব্দের ফাঁকে একটা গোটা দলীয় সংস্কৃতির ইতিহাস লুকিয়ে থাকে। আমার চোদ্দো বছরের ছেলেবেলায় প্রথম নেতৃত্ব বদলের খবর পড়েছিলাম, সেদিনও ঠিক এই শব্দটার দিকেই চোখ আটকে গিয়েছিল।

আজ আমি চৌষট্টি বছরের। আটচল্লিশ বছর ধরে ক্রীড়া-সাংবাদিকতা করছি, তার একটা বড় অংশ কেটেছে মাঠের কিনারায় দাঁড়িয়ে। ২০১৮ সালে মস্কোর লুঝনিকি স্টেডিয়ামে সেমিফাইনাল দেখতে গিয়ে বুঝেছিলাম, স্কোরলাইন কখনও আসল গল্পটা বলে না; সেদিন লুকা মদ্রিচ একশো কুড়ি মিনিটে চোদ্দো দশমিক দুই কিলোমিটার দৌড়েছিলেন, পা কাঁপছিল, তবু বল চাইছিলেন। ২০২০ সালে গোয়ার খালি স্টেডিয়ামে কার্ডবোর্ডের দর্শকদের সামনে বসে শুনেছিলাম, ফাঁকা স্ট্যান্ডেও ফুটবল শ্বাস নেয়। প্রতিবার নেতৃত্ব বদলের খবর পড়লে আমার মনে হয়, আমরা আসলে একটা দিনের খবর পড়ি, কিন্তু যে জিনিসটা বদলায় তা একটা গোটা বছরব্যাপী প্রক্রিয়া।

এবার আসি ঘোষণাটার ভেতরে।

প্রেক্ষাপট: কে যাচ্ছেন, কে আসছেন

হরমনপ্রীত কাউর বহু বছর ধরে ভারতের নারী দলের অধিনায়ক ছিলেন। এই সময়ে ভারত নারী ক্রিকেট একটা স্থিতিশীলতা পেয়েছে — একটা ব্যাটিং-নির্ভর, আক্রমণাত্মক ছাঁচ, যেখানে হরমনপ্রীত নিজে ছিলেন মাঝের ওভারের সবচেয়ে বড় শক্তি। তাঁর সরে দাঁড়ানো মানে ভারত একটা অধ্যায় বন্ধ করছে, তবে সম্ভবত সম্পূর্ণভাবে নয়। ঘোষণায় স্পষ্ট করা হয়নি তিনি খেলোয়াড় হিসেবে থাকছেন কি না, কিন্তু "সরে দাঁড়ানো" শব্দটা স্বেচ্ছা বা আলোচনার ভিত্তিতে হওয়া পরিবর্তনের ইঙ্গিত দেয়, বিতাড়নের নয়।

যিনি আসছেন, তিনি স্মৃতি মান্ধানা। ২০১৩ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক। বাঁহাতি ওপেনিং ব্যাটার। দীর্ঘদিন হরমনপ্রীতের ডেপুটি হিসেবে কাজ করেছেন। অর্থাৎ এটি একটি পরিকল্পিত উত্তরাধিকার; হঠাৎ নেওয়া সিদ্ধান্ত এখানে নেই। বোর্ডের ঘোষণাপত্রে যে "দলীয় ঘোষণা" শব্দবন্ধটা ব্যবহার করা হয়েছে, সেটা নির্দেশ করে যোগাযোগটা আগে থেকে সাজানো ছিল, ফাঁস হওয়া খবরের প্রতিক্রিয়া ছিল না।

মান্ধানার কেরিয়ার-তথ্য দেখলে বোঝা যায়, এই পদোন্নতির ভিত্তি বাজারের বানানো হাইপে দাঁড়িয়ে নেই। প্রতিবেদন অনুযায়ী তিনি নারী আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি রান করেছেন, মিতালি রাজকে ছাড়িয়ে গেছেন, আর সব ফরম্যাট মিলিয়ে তাঁর আঠারোটি শতক নারী ক্রিকেটে সর্বোচ্চ। এখানে একটা শর্ত জুড়তে হয় — এই সংখ্যাগুলো মূল প্রতিবেদনে যেমন বলা হয়েছে, তেমনই উল্লেখ করছি; স্বাধীনভাবে যাচাই করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়, তাই তথ্য যাচাইসাপেক্ষ হিসেবে ধরে নিচ্ছি।

যেটা প্রতিবেদনে একেবারেই নেই, সেটাও মনে রাখতে হবে। মান্ধানার ব্যাটিং গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, পেস বনাম স্পিনের ভাগ নেই, বয়স নেই, চোটের ইতিহাস নেই। দলের আইসিসি র‍্যাঙ্কিং নেই, বোলিং আক্রমণের গঠন নেই, বেঞ্চের গভীরতা নেই। নারীদের প্রিমিয়ার লিগের (ডব্লিউপিএল) কোনো বাণিজ্যিক তথ্যও নেই। অর্থাৎ এই প্রতিবেদন একটা নেতৃত্ব-ঘোষণা, একটা দল-বিশ্লেষণ নয়। যেকোনো দলীয় শক্তি-দুর্বলতার সিদ্ধান্ত তাই এই লেখার বাইরে থাকা তথ্যের ভিত্তিতে নেওয়া উচিত।

সেই সীমাবদ্ধতা মেনেই আজকের প্রশ্নটা সরল: নেতৃত্ব হাতবদলের ভেতরে কোন ফাঁকটা আমরা দেখতে পাচ্ছি না?

ফরম্যাট বদলালে অধিনায়কত্বও বদলায়

ক্রিকেটে একটা ভুল ধারণা বহুদিন ধরে চলে আসছে — ভালো খেলোয়াড় মানেই ভালো অধিনায়ক, আর অধিনায়কত্বটা ফরম্যাট-নিরপেক্ষ একটা গুণ। বাস্তবতা অন্যরকম। টি-টোয়েন্টিতে অধিনায়কের হাতে সময় মাত্র কুড়ি ওভার; সিদ্ধান্ত নিতে হয় দ্রুত, প্রায়ই আবেগের তাড়নায়। একদিনের ম্যাচে হাতে পঞ্চাশ ওভার, আর সেই অতিরিক্ত ত্রিশ ওভারই আসল পরীক্ষা — কারণ সেখানে বোলারের কোটার হিসাব, মাঝের ওভারে স্পিনারদের ব্যবহার, পাওয়ারপ্লের পরে ফিল্ড সাজানো, আর শেষ দশ ওভারে রান-ব্যবস্থাপনার এক দীর্ঘ খেলা চলে।

পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে দুটো বল ব্যবহার হয় — এক প্রান্ত থেকে একটা, অন্য প্রান্ত থেকে আরেকটা। এই নিয়মটা নতুন বলের সুবিধাকে দুই ভাগে ভাগ করে দেয়, এবং অধিনায়কের জন্য তৈরি করে এক জটিল হিসাব: কোন প্রান্তে কাকে রাখবেন, কখন স্পিনার আনবেন, কখন বাঁহাতি-ডানহাতি জুটির বিরুদ্ধে লাইন বদলাবেন। টি-টোয়েন্টিতে এই হিসাবটা অনেক সংক্ষিপ্ত। যে অধিনায়ক টি-টোয়েন্টিতে দক্ষ, তিনি একদিনের ম্যাচে সেই দক্ষতা সরাসরি কাজে লাগাতে পারেন না — এটি আলাদা এক ধরনের ধৈর্যের পরীক্ষা।

অতএব, আঠারোটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা একদিনের ফরম্যাটে নেতৃত্বের প্রস্তুতির প্রমাণ নয়। দুটো ফরম্যাটের মধ্যে দক্ষতার হস্তান্তর স্বয়ংক্রিয় নয়, আর এই হস্তান্তরের ফাঁকটাই আজকের সবচেয়ে বাস্তব সংখ্যা।

আঠারো বনাম চার: অসমতার পড়াশোনা

মান্ধানার নেতৃত্বের হিসাবটা সরল কিন্তু বক্তব্যবহ। টি-টোয়েন্টিতে আঠারো, একদিনের ম্যাচে চার। অনুপাতটা প্রায় চার দশমিক পাঁচ থেকে এক। মানে, তাঁর "অধিনায়ক-প্রশিক্ষণ" মূলত সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের দ্বিপাক্ষিক সিরিজে হয়েছে। এটা ভারতীয় ক্রিকেটে অস্বাভাবিক নয় — নারী ও পুরুষ, দুই দলেই টি-টোয়েন্টি ক্যালেন্ডার অনেক ঘন, আর নেতৃত্ব গড়ে ওঠে সেই ঘন ক্যালেন্ডারেই।

তবে এখানেই প্রশ্নটা জাগে। যদি সামনের বড় লক্ষ্যটা হয় পঞ্চাশ ওভারের কোনো চক্র — এবং নারী ক্রিকেটে সেটাই সবচেয়ে মর্যাদার আসর — তাহলে মাত্র চারটি একদিনের ম্যাচের অভিজ্ঞতা নিয়ে নেতৃত্ব দেওয়া মানে অনেক বেশি ঝুঁকি নেওয়া। এটা খারাপ সিদ্ধান্ত নয়, কিন্তু এটা একটা উচ্চ-অস্থিরতার বাজি, যেখানে ফলাফলের ভিন্নতা স্বাভাবিকভাবেই বেশি হবে।

আমি ২০২৪ সালে মিউনিখে ইউরো সেমিফাইনালে বসে এই একই ধাঁচের হিসাব দেখেছিলাম। লামিন ইয়ামাল ষোলো বছর বয়সে ফ্রান্সের বিরুদ্ধে গোল করলেন, আর গোটা বিশ্ব তাঁকে "অসীম তারুণ্যের" প্রতীক বানিয়ে ফেলল। সময়কে নতুন করে লেখা সেই ছেলেটি আমার বাষট্টি বছরকে একটা খসড়ার মতো মনে করিয়ে দিয়েছিল। তারপর প্যারিস অলিম্পিকে পিআর শ্রীজেশের নয়টি সেভ আর তাঁর অবসরের বক্তৃতা আমার সেই ভাবাবেগ ভেঙে দিল। শিক্ষাটা ছিল সরল: তারুণ্য আর প্রতিভা এক জিনিস নয়, আর অভিজ্ঞতা এমন এক মুদ্রা, যা প্রতিভা দিয়ে তাৎক্ষণিক কেনা যায় না। মান্ধানার ক্ষেত্রে প্রশ্নটা তারুণ্যের নয়, বরং একদিনের ফরম্যাটের অভিজ্ঞতার।

ব্যাটিংয়ের ওজন: অধিনায়কত্বের কর

ক্রিকেট-বিশ্লেষণে একটা অনানুষ্ঠানিক শব্দ আছে — "অধিনায়কত্বের কর"। নতুন অধিনায়ক নেওয়ার পর প্রথম ছয় থেকে বারো মাসে অনেক খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সে সাময়িক ভাটা পড়ে। কারণটা জটিল নয়: মাঠে মনোযোগ ভাগ হয়ে যায়। ফিল্ড সাজানো, বোলার বদল, ডিআরএস-এর সিদ্ধান্ত, প্রান্ত থেকে আসা পরামর্শ — সব মিলিয়ে ব্যাটিংয়ের আগের শান্তিটা থাকে না।

মান্ধানার ক্ষেত্রে এই ওজনটা দ্বিগুণ, কারণ তিনি ওপেনার। ওপেনার মাঠে পুরো ইনিংসটা থাকেন — তিনি দলের সবচেয়ে দীর্ঘ উপস্থিতি। একজন ওপেনিং অধিনায়ককে একই সঙ্গে নতুন বলের মোকাবিলা করতে হয় আর দলের ফিল্ড সাজাতে হয়। এই দ্বৈত ভূমিকা অনেক সময়ই সেরা ব্যাটারদেরও প্রাথমিকভাবে টেনে নামায়।

তাই যদি মান্ধানার প্রথম বছরে তাঁর ব্যাটিং গড় বা স্ট্রাইক রেটে সামান্য পতন দেখা যায়, সেটা সঙ্কটের সংকেত হিসেবে পড়া ঠিক হবে না; এটা স্বাভাবিক সমন্বয়-কালের চিহ্ন। প্রশ্নটা হলো, ভারতীয় ব্যবস্থা কি সেই সমন্বয়-কালটার জন্য ধৈর্য রাখবে, নাকি রেকর্ড-নির্ভর প্রত্যাশায় তাৎক্ষণিক ফল দাবি করবে।

বাঁহাতি ওপেনার: সুবিধাটা যেটা হিসাবের বাইরে থাকে

মান্ধানার বাঁহাতি হওয়া দলীয় কৌশলের একটা সম্পদ। বাঁহাতি-ডানহাতি জুটি প্রতিপক্ষের নতুন বলের লাইন আর ফিল্ড প্লেসমেন্টে জটিলতা তৈরি করে। একজন বাঁহাতি ওপেনার যিনি অধিনায়কও, তিনি ইনিংসের শুরু থেকেই প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা পড়ার সুযোগ পান — কোন বোলার নতুন বলে আসছেন, কোন প্রান্তে ফাঁকা জায়গা আছে।

এখানেই একটা সূক্ষ্ম বাস্তবতা। প্রতিবেদনে মান্ধানার ওপেনিং সঙ্গীর নাম নেই, তাই জুটির ভারসাম্য নিয়ে কিছু বলা অসম্ভব। কিন্তু যেটা বলা যায়, তিনি বাঁহাতি হওয়ার কারণে ভারতের টপ-অর্ডার একটা প্রাকৃতিক বৈচিত্র্য পায়, যা সংক্ষিপ্ত ও দীর্ঘ — দুই ফরম্যাটেই কাজে লাগে।

বোলিং আক্রমণ: যে অংশটা আমরা জানি না

একজন অধিনায়কের সাফল্য কখনও কখনও তাঁর নিজের ব্যাটিংয়ের চেয়ে বেশি নির্ভর করে তাঁর হাতে থাকা বোলিং আক্রমণের উপর। স্টাইনের নেতৃত্বের সৌন্দর্য ছিল তাঁর হাতে থাকা বোলারদের বৈচিত্র্যে। মান্ধানার হাতে ঠিক কী ধরনের অস্ত্র থাকবে — কতজন গতি বোলার, কতজন স্পিনার, কে ডেথ ওভারে বল করবেন — প্রতিবেদনে তার কোনো ইঙ্গিত নেই।

এই তথ্যহীনতাটাই সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা। নেতৃত্ব বদল নিয়ে লেখা অনেক বিশ্লেষণ খেলোয়াড়ের নাম আর রেকর্ডের দিকে তাকায়, কিন্তু বোলিং-সম্পদের দিকে তাকায় না। অথচ একদিনের ক্রিকেটে একজন অধিনায়কের সবচেয়ে কঠিন কাজটাই ঘটে ওই কুড়ি থেকে চল্লিশ ওভারের মাঝে, যখন স্পিনারদের বল করাতে হয় আর ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করতে হয়।

নারীদের টেস্ট: যে ফরম্যাট আমরা প্রায় দেখি না

নারীদের টেস্ট ক্রিকেট খুব কম খেলা হয়, আর এই প্রতিবেদনে মান্ধানার টেস্ট-নেতৃত্বের কোনো তথ্য নেই। তাই এই ফরম্যাট নিয়ে কোনো সিদ্ধান্ত টেনে আনা অনুচিত হবে। কিন্তু ব্যাপারটা ভাবার মতো: তিন ফরম্যাটের তিন রকম নেতৃত্ব, অথচ ক্যালেন্ডারে টেস্টের জায়গা এত ছোট যে একজন অধিনায়ক সেখানে কখনও নিজের সামর্থ্য যাচাই করার সুযোগই পান না। এটা ভারতের সমস্যা নয়, গোটা নারী ক্রিকেটের কাঠামোগত সীমা।

রেকর্ড বনাম বর্তমান ফর্ম

সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক আর সর্বোচ্চ শতক — এই দুটো মাপকাঠি অসাধারণ, কিন্তু এগুলো একটা নির্দিষ্ট ধরনের অসাধারণতা। এগুলো দীর্ঘায়ুর আর ধারাবাহিকতার মাপকাঠি, চূড়ান্ত ফর্মের মাপকাঠি নয়। দশ বছরের বেশি সময় ধরে রান করা মানে আপনি ধারাবাহিকভাবে ভালো; এর মানে এই নয় যে আজ আপনি আপনার জীবনের সেরা ছন্দে আছেন।

এই পার্থক্যটা ক্রীড়া-স্মৃতিতে প্রায়ই মুছে যায়। আমরা রেকর্ড দেখি, তারপর ধরে নিই রেকর্ড মানেই বর্তমান। কিন্তু কেরিয়ার-রেকর্ড একটা জমা-তথ্য; বর্তমান ফর্ম একটা তাৎক্ষণিক ছবি। প্রতিবেদনে মান্ধানার সাম্প্রতিক ফর্মের কোনো সংখ্যা না থাকায় এই দুটোর মধ্যে সেতু তৈরি করা আমার পক্ষে সম্ভব নয় — এবং সৎভাবে বললে, কারও পক্ষেই সম্ভব নয়।

কাজের চাপ: জাতীয় দল, লিগ আর ব্যাটিং

নারী ক্রিকেটের বাণিজ্যিক কাঠামো দ্রুত বদলাচ্ছে, আর ভারত তার কেন্দ্রে। ডব্লিউপিএল শুরু হয়েছে ২০২৩ সালে, এবং এর ফলে দেশের শীর্ষ নারী ক্রিকেটারদের ক্যালেন্ডার এখন জাতীয় দল আর ফ্র্যাঞ্চাইজি — দুই দিকেই ছড়িয়ে যায়। মান্ধানা এই ব্যবস্থার সবচেয়ে বড় নামদের একজন, আর বাইরের জানা তথ্য অনুযায়ী তিনি লিগেও নেতৃত্বের ভূমিকায় থাকেন। এই তথ্য মূল প্রতিবেদনে নেই, তাই একে অনুমান হিসেবেই ধরছি।

তবু যদি সেটা সত্য হয়, তাহলে ছবিটা স্পষ্ট: একজন খেলোয়াড়ের কাঁধে একসঙ্গে জাতীয় দলের অধিনায়কত্ব, ফ্র্যাঞ্চাইজি নেতৃত্ব, আর শীর্ষ ব্যাটারের দায়িত্ব। এখানে সম্মানের ভার আছে, আর আছে ক্লান্তির ভারও। কাজের চাপ আর বিশ্রামের ব্যবস্থাপনা এখানে কৌশলগত সিদ্ধান্ত, শুধু শারীরিক নয়।

ড্রেসিংরুমের নীরব নেতৃত্ব

আমি ২০২০ সালে গোয়ার বায়ো-বাবলে ঢুকেছিলাম, যেখানে মুম্বাই সিটি আর নর্থইস্টের ম্যাচে অ্যাডাম লে ফন্ড্রে ফাঁকা নেটে দুবার বল পাঠিয়েছিলেন। স্টেডিয়ামে ছিল কেবল দুশো কার্ডবোর্ড আর আমার নিজের টাইপিংয়ের প্রতিধ্বনি। সেই নীরবতা আমাকে শিখিয়েছিল, নেতৃত্বের একটা বড় অংশ ঘটে দর্শকের চোখের বাইরে — ড্রেসিংরুমের কোণে, প্র্যাকটিস সেশন শেষ হওয়ার পরে, একটা তরুণীকে কাঁধে হাত রাখার মধ্যে।

নতুন অধিনায়কের প্রকৃত পরীক্ষা তাই কেবল ম্যাচের ফিল্ডিং বদল নয়। তিনি দলের সবচেয়ে বড় তারকা, আর একই সঙ্গে সবার থেকে বয়সে বড় নন — এই দুই ভূমিকার ভারসাম্যটাই তাঁর আসল কাজ।

প্রত্যাশার ভার: রেকর্ড যেখানে বোঝা হয়ে ওঠে

একটি নাম যত বড় হয়, তার উপর প্রত্যাশার চাপও তত বাড়ে। মান্ধানার ক্ষেত্রে এই চাপটা দ্বিগুণ, কারণ তিনি মিতালি রাজের মতো এক কিংবদন্তিকে ছাড়িয়ে যাওয়ার গল্পের অংশ। এই তুলনাটা গল্পের ওজন বাড়ায়, আর সেই ওজনই প্রত্যাশার মানদণ্ড উঁচু করে দেয়।

সমর্থক আর গণমাধ্যম প্রায়ই ধরে নেয়, নতুন অধিনায়ক মানেই দলের তাৎক্ষণিক উন্নতি। ইতিহাস বলে উল্টোটা — নেতৃত্ব বদলের পর প্রথম কয়েকটা সিরিজ প্রায়ই মিশ্র থাকে, কারণ দল আর অধিনায়ক একে অন্যকে চিনতে শেখে।

তুলনার আয়না

নারী ক্রিকেটের শীর্ষ ধাপটা বহুদিন ধরে অস্ট্রেলিয়ার দখলে, আর ভারত-ইংল্যান্ড তার পিছনে। এই প্রতিবেদনে দলের র‍্যাঙ্কিং বা মুখোমুখি পরিসংখ্যান নেই, তাই কতটা দূরত্ব আছে তা এখান থেকে মাপা যায় না। যা মাপা যায়, তা হলো একটা নেতৃত্ব-হস্তান্তর কেবল দলের ভেতরের ব্যাপার নয় — শীর্ষ দলগুলোর বিরুদ্ধে সিরিজের ফলই বলে দেবে, এই উত্তরাধিকার কতটা কাজ করল।

যে ফাঁকটা আমরা দেখতে চাই না

সংবাদমাধ্যম আর সমর্থকদের চোখে এই পরিবর্তনটা একটা রাজ্যাভিষেক — এক প্রজন্মের তারকার মুকুট পরা। রেকর্ড আছে, জনপ্রিয়তা আছে, উত্তরাধিকার পরিকল্পিত — গল্পটা নিখুঁত দেখায়। কিন্তু নিখুঁত গল্পের মধ্যেই সবচেয়ে বড় ফাঁকটা লুকিয়ে থাকে।

একটা ফাঁক পরিসংখ্যানের। আমরা আঠারো আর চারের মধ্যে প্রথম সংখ্যাটা নিয়ে গর্ব করি, দ্বিতীয়টা এড়িয়ে যাই। অথচ আগামী পঞ্চাশ ওভারের চক্রের জন্য দ্বিতীয় সংখ্যাটাই বেশি প্রাসঙ্গিক। একদিনের ক্রিকেটে নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য চারটি ম্যাচের নমুনা একটা বিন্দুর মতো ছোট।

আরেকটা ফাঁক সময়ের। আমরা নেতৃত্ব বদলকে একটা দিনের ঘটনা হিসেবে দেখি — ঘোষণা এল, কাজ শেষ। বাস্তবে এটা একটা বছরের প্রক্রিয়া। নতুন অধিনায়ক নিজের ছন্দ খুঁজে পান, দল তাঁর সংকেত বুঝতে শেখে, আর প্রায়ই প্রথম কয়েকটা সিরিজে ফলাফল মিশ্র থাকে। এই মিশ্র ফলাফলটাকে আমরা সংকট বলে ভুল করি, অথচ এটা শেখার খরচ।

সংস্কৃতির দিকটাও আছে, আর এখানে আমি আমার নিজের দুই দেশের অভিজ্ঞতা থেকে বলছি। বাংলাদেশে আর ভারতে ক্রিকেট-বোর্ডের নেতৃত্ব-সংস্কৃতি এক নয় — ভারতে একটা প্রতিষ্ঠিত, ধনী, কেন্দ্রীভূত ব্যবস্থা, যেখানে সিদ্ধান্ত প্রায়ই উপরে নেওয়া হয় আর নীচে ঘোষণা করা হয়। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে নেতৃত্ব বদল অনেক সময়েই বোর্ডের অভ্যন্তরীণ রাজনীতি বা গণমাধ্যমের চাপের সঙ্গে জড়িয়ে যায়। ভারতের এই ঘোষণাটা তুলনায় পরিচ্ছন্ন — "দলীয় ঘোষণা" শব্দবন্ধটা আর "সরে দাঁড়ানো" বাক্যটা মিলিয়ে বোঝা যায়, এটা একটা সমন্বিত, স্বেচ্ছামূলক হস্তান্তর। এই দুই মডেলকে গুলিয়ে ফেলা ভুল হবে।

সবচেয়ে কম আলোচিত ফাঁকটা নিহিত হরমনপ্রীতের ভবিষ্যতে। তিনি যদি খেলোয়াড় হিসেবে দলে থাকেন, তাহলে তিনি হয়ে ওঠেন দলের স্থিতিশীলতার কেন্দ্র — একজন অভিজ্ঞ, দীর্ঘদিনের নেতা, যাঁর দিকে তরুণরা ফিরে তাকাবে। এটা স্বল্পমেয়াদে দারুণ সুবিধা। কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে এটা একটা দ্বিতীয় হস্তান্তরের বীজও বপন করে। যেদিন তিনি সত্যিই অবসর নেবেন, সেদিন ভারতকে আবার নেতৃত্ব বদলাতে হবে — মাত্র কয়েক বছর পরেই আরেকটা সমন্বয়-কাল।

এই পরিবর্তনকে আমরা যেভাবে ভুল পড়ছি

সবচেয়ে বড় ভুলটা হলো রেকর্ড আর ট্রফির মধ্যে সমান চিহ্ন বসানো। একজন খেলোয়াড় তাঁর কেরিয়ারে যত রানই করুন, সেটা দলের ট্রফিতে স্বয়ংক্রিয়ভাবে রূপান্তরিত হয় না। অধিনায়কত্ব ব্যক্তিগত যোগ্যতার চূড়া নয়, এটা ব্যবস্থাপনার কাজ। মিতালি রাজের সঙ্গে মান্ধানার তুলনা গল্পের ওজন বাড়ায়, কিন্তু সেই ওজনই প্রত্যাশার মানদণ্ড উঁচু করে দেয়।

আমি ২০২৫ সালে বেঙ্গালুরুর একটা ক্যাফেতে বসে ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ডের রিয়াল মাদ্রিদে যোগ দেওয়ার অনুষ্ঠান রাত দুটোয় দেখেছিলাম। খেলোয়াড়ের স্থানান্তর এক ধরনের দেশান্তর — আশা আর ঘরছাড়ার যাত্রা, একটা চুক্তি নয়। নেতৃত্ব হস্তান্তরও তাই। কাগজে লেখা সিদ্ধান্তের চেয়ে এটি বেশি কিছু — একজন মানুষকে নতুন একটা কক্ষে বসানো, যেখানে তিনি ইতিমধ্যেই সবচেয়ে বড় নাম, কিন্তু সবচেয়ে নতুন দায়িত্ব।

সামনের বারো মাস

আমার নোটবুকের সেই পাতায় এখনো শুধু দুটো সংখ্যা। ভবিষ্যতে আমি আরও লিখব — প্রথম একদিনের সিরিজের ফল, মাঝের ওভারে স্পিনারদের ব্যবহার, নতুন বলে বোলার বদলের ছন্দ, আর নিজের ব্যাটিংয়ের ধার। এই চারটে জিনিসই বলে দেবে, উত্তরাধিকারটা কাগজে যতটা সুশৃঙ্খল দেখাচ্ছে, মাঠে সেটা ততটাই মসৃণ কি না।

হরমনপ্রীতের সরে দাঁড়ানো আর মান্ধানার হাতে নেতৃত্ব আসা — এই দুই ঘটনার মধ্যে একটা গোটা দশকের ভারতীয় নারী ক্রিকেটের গল্প লুকিয়ে আছে, যা কাগজের শিরোনামে ধরে রাখা যায় না। লুঝনিকিতে আমি শিখেছিলাম, গভীরতম রূপকটা জয় নয়, থামতে না চাওয়া। গোয়ার খালি স্ট্যান্ডে শিখেছিলাম, অনুপস্থিতিটাও এক ধরনের শব্দ। আর আজ মান্ধানার ক্ষেত্রে আমার প্রশ্নটা একটাই — যে মেয়েটি এতগুলো রান আর এতগুলো শতককে ড্রেসিংরুমের দেয়ালে টাঙিয়ে দিল, সে কি নিজের অধিনায়কত্বের প্রথম বছরের ছোট ছোট ব্যর্থতাগুলোকে নিজের শক্তি হিসেবে গড়ে তুলতে পারবে?

পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটের দিকে তাকালে সময় যেন ধীর হয়। আর ঠিক সেই ধীরতাই একজন নতুন অধিনায়কের প্রথম পরীক্ষা।