৪২–৪১ ও ৩৫–৪৫: একই রাতে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং প্রথম পদক, আর তার সীমারেখা

আইচি স্কাই এক্সপোর ফেন্সিং হলের শেষ কোণে রাত তখন প্রায় দশটা। পিস্ট গুটিয়ে রাখা হয়েছে দেয়ালের গায়ে, কর্ডের বান্ডিল প্লাস্টিকের টেপে জড়ানো। ঘোষক বলছেন হল খালি করার সময় হয়েছে, কিন্তু বড় স্কোরবোর্ডে তখনো জ্বলছে ৪২–৪১। ওই একটা সংখ্যা মুছতে কেউ আসেনি। ভলান্টিয়াররা ধাতব ক্লিপ আর সাদা কোয়ার্টার-জ্যাকেট গুনে একটা প্লাস্টিক ট্রেতে ফিরিয়ে রাখছিল। জিম ব্যাগে ক্যামেরা থাকলে যে ঘাম দেখা যায়, হাইলাইট রিল সেটা কখনো দেখায় না — আর ওই ট্রেটার দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে আমি সেই ঘামটাই দেখছিলাম।

৪২–৪১ — নারীদের এপি দলগত কোয়ার্টার ফাইনাল, উজবেকিস্তানের বিপক্ষে, ওভারটাইমে গড়ানো ম্যাচ। শেষ স্পর্শটা বসিয়েছে দলের অ্যাঙ্কর ইলে কোহ। একই গেমসে সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫। এক রাতে দুটো মুখ — একটা প্রথম পদকের মুখ, একটা সীমারেখার মুখ। দুটোই একই দলের।

নাগোয়া, আমার শহর, আর আমার বাইরের খেলা

এশিয়ান গেমস আমার শহরে এসেছে — সাংবাদিক জীবনে এ বিরল সমাপতন। আট বছর ধরে আমি নাগোয়ায় বসে লিখি, কারাতে থেকে বক্সিং পর্যন্ত ম্যাচের ফুটনোট তুলি, আর এই গেমসের ফেন্সিং ভেন্যু আইচি স্কাই এক্সপো আমার বাসা থেকে ট্রেনে পঁয়তাল্লিশ মিনিট।

প্রথমেই একটা পেশাগত স্বীকারোক্তি দরকার, কারণ এটা পরে পাঠকের কাজে লাগবে। ফেন্সিং আমার চেনা ট্যাক্সোনমির বাইরের খেলা। আমি যাকে কমব্যাট স্পোর্টস বলে লিখি — বক্সিং, কিকবক্সিং, এমএমএ, গ্র্যাপলিং — সেখানে সিদ্ধান্ত আসে নকআউট, সাবমিশন বা রাউন্ডভিত্তিক পয়েন্টে। ফেন্সিং চলে ইলেকট্রনিক স্পর্শ-শনাক্তে, এফআইই রুলসেটে, আর এপি অস্ত্রে রাইট-অফ-ওয়ে কার্যত নেই। তাই এই প্রতিবেদনটা লিখতে গিয়ে আমার চেনা ছকটা ছেড়ে দিতে হয়েছে—যে ছকে ওজন কাট, পার্স আর নকডাউন ঝুঁকি খোঁজা হয়, সেখানে এপির কোনোটাই নেই।

পরিপ্রেক্ষিত তিন স্তরে সাজানো দরকার। প্রথমত প্রতিযোগিতা: এশিয়ান গেমসের এই সংস্করণে ফেন্সিং হয়েছে নির্দিষ্ট কয়েক দিনে, বড় ক্রীড়াসূচির ভিড়ে চাপা পড়া একটা জানালায়। দ্বিতীয়ত দলটির ইতিহাস: এর আগের তিনটি গেমসে সিঙ্গাপুরের নারীদের এপি দল কোয়ার্টার ফাইনালেই থেমে গিয়েছিল। এইবার তারা ঢুকেছিল টপ সিড হিসেবে, রাউন্ড-অফ-১৬ বাই পেয়ে। তৃতীয়ত দলটা নিজেই: চারজনের কোয়ার্টেট — ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এসথার টান, ইলে কোহ।

তিন গেমসের সেই বাধাটা সংখ্যায় ছোট, প্রোগ্রামের হিসেবে বড়। চার বছর পর পর কোয়ার্টার ফাইনালে থেমে যাওয়া মানে বাজেট সাইকেলে বাড়তি একটা লাইন হারানো, বাছাই প্রোগ্রামে ছোট একটা ফাঁক — আর সেই ফাঁক দিয়েই ঝরে পড়ে ষোলো-সতেরো বছরের কিশোরীরা। তাই এই ব্রোঞ্জকে একটা ম্যাচের ফল ধরে নিলে ভুল হবে; প্রতিষ্ঠানগত সিলমোহরের মতো করে পড়তে হবে।

তিনটা তথ্য আগেই জোড়া দিয়ে রাখি, কারণ এগুলো ছাড়া পদকটার মাপ বোঝা যাবে না। কিরিয়া তিকানাহ এই গেমসেই ব্যক্তিগত এপিতে রুপো নিয়েছেন। সিঙ্গাপুরের আরেকজন নারী ফয়েল ব্রোঞ্জ পেয়েছেন। দলগত এপির ব্রোঞ্জ মিলিয়ে ফেন্সিং তালিকা দাঁড়াল তিন পদকে, দুই অস্ত্রে। আর একটা নিয়ম মনে রাখা দরকার: এই ইভেন্টে ব্রোঞ্জ পদকের জন্য আলাদা ম্যাচ হয় না। দুই সেমিফাইনালের হারানো দলকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়। অর্থাৎ সেমিফাইনালে হারা আর ব্রোঞ্জ জেতা — রেকর্ডে একই রাতের একই কাজ।

যে অস্ত্রে ডবল টাচ বৈধ, সেখানে সময়ই প্রধান প্রতিপক্ষ

এপি ফেন্সিংয়ের তিন অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যশীলটা। ফয়েল আর সাবারে রাইট-অফ-ওয়ে মানে আক্রমণকারীর দিকেই স্পর্শের অধিকার যায়; এপিতে সেই সুরাহা নেই — বুক থেকে পা পর্যন্ত পুরো শরীর টার্গেট, আর দুই ফেন্সার একই সময়ে স্পর্শ করলে দুজনেই পয়েন্ট পায়।

এই একটা নিয়ম পুরো ম্যাচের অঙ্ক বদলে দেয়। ডবল টাচ মানে লিড কখনো নিরাপদ নয়, আর পিছিয়ে থাকা ফেন্সারের হাতে নিজের পয়েন্ট ফেরানোর সুযোগ থাকে যতক্ষণ না ব্লেড থামে। তাই এপির ট্যাকটিকাল প্রশ্নটা কখনো "কে আক্রমণ করবে" নয় — প্রশ্নটা হল "কে আগে থামবে"। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে যা ঘটেছে, তা বিরতিহীন আধিপত্য নয়; শেষ লেগে ফিরে আসার হিসাব। রিলে সিকোয়েন্স আর অ্যাঙ্করের চাপে আঙুলের নির্ভুলতা — এই দুই জায়গায় সিঙ্গাপুরের দলটা বড় ছিল।

তবে ৪২–৪১ সংখ্যাটা আমি সাবধানে লিখছি। দলগত এপি রিলে সাধারণত ৪৫ স্পর্শের ক্রমপুঞ্জিত লক্ষ্যে ফেন্স করা হয়। ৪২–৪১ সেই লক্ষ্যে পৌঁছায় না। এর দুটো মানে হতে পারে — হয় প্রায়োরিটি/সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেক ব্যবহার করা হয়েছিল ৪৫-এর নিচে কোনও স্কোরে, নয়তো প্রতিবেদনে সিকোয়েন্সটা সরল করে লেখা হয়েছে। প্রথমটা রুলসেটের বৈশিষ্ট্য, দ্বিতীয়টা রিপোর্টিংয়ের ঘাটতি। অফিসিয়াল এফআইই বা এশিয়ান গেমস রেজাল্টে মিলিয়ে দেখার আগে স্কোরটা আমার "যাচাই বাকি" তালিকায় থাকছে।

আমার একটা পুরনো অভ্যাস আছে — একটা প্রাইভেট খাতায় কমিটির তারিখ, বকেয়া বিল আর বাছাই-বিতর্ক লিখে রাখা। অভ্যাসটা ২০১৮ সালের জাকার্তা থেকে। ওই বছর ফিরতি গেটে দাঁড়িয়ে শুনেছিলাম, সবার প্রশ্ন আটকে ছিল এক কুড়ি বছরের এক মেয়ের ঠিকানায়। কিছু গল্প খেলোয়াড়ের আগেই গেটে এসে দাঁড়ায়; আমার কাজ শুধু সঙ্গে অপেক্ষা করা।

ক্যামেরা জিম ব্যাগে থাকলে যে ঘাম দেখা যায়, হাইলাইট রিল সেটা কখনো দেখায় না — এখানেও তাই। ৪২–৪১ টেলিভিশনের জন্য একটা রোমাঞ্চ, দলটার জন্য রিলে গভীরতার প্রমাণ। চারজনের কোয়ার্টেটে একজন নির্ধারিত রিজার্ভ থাকে; বদল কে, কোন লেগে নামবে — সেটাই ঠিক করে দেয় শেষ লেগের অ্যাঙ্কর কে হবে। অ্যাঙ্কর যখন ৪২–৪১-এ জেতে, তখন সে আসলে জেতে না; সে হারতে না-পারার কাজটা করে। কিরিয়া তিকানাহর ব্যক্তিগত রুপো বলে দেয়, রিলের সবচেয়ে ভারী লোডটা তার কাঁধে। আর শেষ স্পর্শটা যদি ইলে কোহর হয়, তাহলে দলটার কাঠামো এক নামের ওপর দাঁড়ানো নয় — এজ আর ক্লোজার, দুটো আলাদা ভূমিকা। একটা জাতীয় প্রোগ্রামের জন্য এটাই বেশি স্বাস্থ্যকর সংকেত।

আর কাঁটাটা? সেমিফাইনালে কোরিয়া ৪৫, সিঙ্গাপুর ৩৫। দশ স্পর্শের ফারাক। ন'লে-রিলে হিসাবে এটা প্রতি লেগে এক স্পর্শের বেশি, কিন্তু ধরনের ফারাক — ভেঙে পড়া নয়, ক্লাস-লাইন। কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — এশিয়ান ফেন্সিংয়ের উপরের স্তরটা বছরের পর বছর এই চার দেশের দখলে। ৩৫–৪৫ দেখায়, সিঙ্গাপুর পদকের স্তরে ঢুকেছে, ওপরের তলাটা এখনো অনড়।

পদকের দাম কে ঠিক করে

হল খালি হওয়ার আগে প্রতিবেদনের শেষ লাইনটা মনে রাখা দরকার। লেখাটা শেষ হয়েছে মিওয়াচে সরাসরি সম্প্রচার আর মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল হ্যান্ডেল দিয়ে। এটা দুর্বল রিপোর্টিং বলে ভাবার দরকার নেই; এটা একটা ফ্রেম — যে সংস্থা সম্প্রচার স্বত্ব ধরে রাখে, তার হাতে পদক প্রথমে দর্শকসংখ্যার গল্প, তারপর খেলার গল্প।

এখানেই মাইলস্টোন-স্ফীতির ঝুঁকিটা। তিন পদক, দুই অস্ত্র, একটা ঐতিহাসিক প্রথম — তথ্যগুলো সত্যি। কিন্তু সত্যিটার শেষে অনেকে বসিয়ে দেবেন "সিঙ্গাপুর এখন এশিয়ান ফেন্সিং শক্তি"। দশ স্পর্শের ব্যবধানটাই সেই বাক্যের উত্তর। পদকের স্তরে প্রবেশ আর ওপরের স্তর দখল, দুটো আলাদা ঘটনা।

দ্বিতীয় ভুলটা আসে প্রতিবেশী খেলাগুলোর চশমা পরে। কেউ জিজ্ঞেস করেন পার্স কত, ওজন কত কেটে নামল, নকডাউনের ঝুঁকি কী। ফেন্সিংয়ে ওয়েট-ইন নেই, নকডাউন নেই, পিপিভি নেই। ঝুঁকিটা ঘাড় বদলে চলে যায় কব্জি, কনুই আর হাঁটুতে — দীর্ঘমেয়াদি স্ট্রেন, কদাচিৎ ব্লেড-ভাঙার ঘটনা। বক্সিংয়ের পরিভাষা দিয়ে এই ম্যাচ পড়লে খেলাটার ভেতরের যুক্তিটাই হারিয়ে যায়।

তৃতীয় ভুলটা নিয়মে লুকানো। এই গেমসে ব্রোঞ্জ ম্যাচ নেই, তাই তৃতীয় আর চতুর্থ দলকে রেকর্ডে আলাদা করা যায় না। একটা হার আর একটা পদক একই সন্ধ্যায় আসে। অর্থাৎ এই ব্রোঞ্জ একটা থ্রেশহোল্ড — "এই স্তরে পৌঁছেছি" — placement নয়, "তৃতীয় হয়েছি" নয়। পার্থক্যটা এখন না ধরলে দুই বছর পর প্রত্যাশাগুলো হাওয়ায় ঝুলবে।

এই সময়টা ক্লাব ফুটবলের ট্রান্সফার উইন্ডো, আর সেখানে একটা নামের চারপাশে গুজবের বাজার বসে যায়। অথচ একই সপ্তাহে একটা ফেন্সিং পিস্টে যা ঘটল, তা সম্পূর্ণ ভিন্ন সাক্ষ্যের জগৎ: ইলেকট্রনিক লাইট, ৪২–৪১, একটা ব্যক্তিগত রুপো। ট্রান্সফার মার্কেট কোনও বাজার নয়, সে তালের মাত্রা — আর সেখানে যে বীটটা বাদ পড়ে গেল, সেটা শোনার কাজটা আমার।

দুই অস্ত্রে তিন পদক — এই বিন্যাসটাই আসল তথ্য। একটামাত্র খেলোয়াড়ের একটামাত্র পদক প্রোগ্রামের স্বাস্থ্য বলে না; সেটা ব্যক্তিগত স্পাইকের গল্প। কিন্তু ব্যক্তিগত এপিতে রুপো, নারী ফয়েলে ব্রোঞ্জ আর দলগত এপিতে ব্রোঞ্জ — তিনটে আলাদা জায়গা থেকে তিনটে ফল। তার মানে পাইপলাইনের অন্তত তিনটা ধারায় কাজ চলছে, একটা ধারায় নয়।

বহুক্রীড়া ইভেন্টের একটা বিশেষত্ব আছে, যা ফেন্সিংয়ের মতো কম-দর্শক খেলার জন্য নির্ণায়ক। একক চ্যাম্পিয়নশিপে একটা ব্রোঞ্জ থাকে একটা লাইন; এশিয়ান গেমসে সেটাই হয়ে দাঁড়ায় জাতীয় আলোচনার অংশ, কারণ পদক তালিকা সব খেলাকে একই পাতায় বসিয়ে দেয়। সিঙ্গাপুরের ফেন্সিংয়ের জন্য এই এক পাতায় বসে পড়াটাই বড় পুরস্কার — কারণ সেটা পরে বাজেট আর বৃত্তির আকারে ফেরে।

পরের সংখ্যাগুলো

আগামী মৌসুমে তিনটা সংখ্যা দেখতে হবে। এক, কোরিয়া বা চীনের সঙ্গে ফারাক দশ থেকে পাঁচে নামে কি না — নামলে পদকের রঙ বদলানোর কথা ভাবা যায়। দুই, কোয়ার্টেটে রিজার্ভ-রোটেশন — নতুন নাম ঢোকে কি না, কারণ চারজনের কোয়ার্টেটেই প্রোগ্রামের টেকসইতা মাপা হয়। তিন, পদকের পর ফেডারেশন ঘোষণায় বৃত্তি আর বাছাই প্রোগ্রামের লাইন বাড়ে কি না, কারণ ঐতিহাসিক পদকের আসল ফলন সেখানে, করতালিতে নয়।

হল খালি। পিস্ট গোঁজা, স্কোরবোর্ড নিভে গেছে। আমি বক্স স্কোরের সেই নীরব বিরতিগুলোই গুনি, যেগুলো কেউ লেখে না। ৪২–৪১ যদি এই প্রোগ্রামের প্রথম অধ্যায় হয়, তাহলে প্রশ্নটা এটা নয় যে সিঙ্গাপুর পদক পেল কি না — প্রশ্নটা হল, পরের অধ্যায়ের অ্যাঙ্কর লেগে ওই শেষ স্পর্শটা কার আঙুলে যাবে।