আইপিএলের চার বিদেশির নিয়মের আগেই ইতিহাস: ১৮৯৭ সালে পাতিয়ালার দলে যেভাবে খেলেছিলেন চার ইংরেজ

১৮৯৭ সালের ডিসেম্বরের এক সন্ধ্যায়, উত্তর ভারতের এক রাজকীয় মাঠে একটি দল নামছিল, যার অধিনায়ক স্বয়ং পাতিয়ালার মহারাজা রাজিন্দর সিং। প্রতিপক্ষ কলকাতা রেঞ্জার্স। কিন্তু এই ম্যাচটির স্কোরকার্ড আজ প্রায় বিস্মৃত—আজকের আইপিএলের চোখ দিয়ে তাকালে বরং আরও একটি সংখ্যা চোখে পড়ে: সেই পাতিয়ালা একাদশে ছিলেন চারজন ইংরেজ ক্রিকেটার। রঞ্জিতসিংহজি, জেটি হার্ন, বিল ব্রকওয়েল এবং এইচ প্রিস্টলি। আধুনিক আইপিএলের নিয়ম অনুযায়ী একটি একাদশে সর্বোচ্চ চারজন বিদেশি খেলোয়াড় খেলতে পারেন। অর্থাৎ, যে নিয়মটিকে আমরা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের জন্মলগ্নের আবিষ্কার বলে ভাবি, তার একটি ছায়া-সংস্করণ উপমহাদেশের মাটিতে উপস্থিত ছিল তারও ১২১ বছর আগে।

এই তথ্যটি সম্প্রতি সামনে এসেছে উইজডেন ক্রিকেটের একটি কুইজ-বিজ্ঞাপনী পাতার মাধ্যমে, যেখানে রঞ্জি ট্রফির ইতিহাস নিয়ে প্রশ্ন রাখা হয়েছে। তবে একটি বিষয় পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার: ১৮৯৭/৯৮ সালের পাতিয়ালা একাদশ এবং আজকের আইপিএলের মধ্যে মিলটি কেবল সংখ্যার, কাঠামোর নয়। আইপিএলের চার-বিদেশি নিয়ম হল একটি নিয়ন্ত্রক কোটা—যার উদ্দেশ্য প্রতিযোগিতার ভারসাম্য রক্ষা করা, যাতে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো কেবল বিদেশি তারকাদের কিনে ঘরোয়া প্রতিভাকে চেপে না ফেলে। অন্যদিকে পাতিয়ালার সেই দলটি ছিল রাজকীয় পৃষ্ঠপোষকতার ফসল—কোনো কোটা ছিল না, কোনো নিলাম ছিল না, কোনো সম্প্রচার-স্বত্ত্বের অর্থনীতি ছিল না। মহারাজার ব্যক্তিগত খ্যাতি ও প্রতিপত্তির জন্যই সেরা ইংরেজ খেলোয়াড়দের ভাড়া করে আনা হয়েছিল।

তথাপি, এই ঐতিহাসিক তথ্যটি উপমহাদেশের ক্রিকেট-কল্পনায় একটি দীর্ঘদিন অবহেলিত প্রশ্ন উঁকি দেয়: দেশি-বিদেশি খেলোয়াড়ের সহাবস্থান কি সত্যিই আইপিএলের উদ্ভাবন? উইজডেনের কুইজ বলছে না। বরং ১৮৯৭ থেকে ২০০৮—এই ১১১ বছরের মধ্যে বেশ কয়েকজন বিদেশি ক্রিকেটার ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলেছেন। এদের মধ্যে একজন আছেন, যাঁর নাম এই আলোচনার কেন্দ্রে থাকা উচিত, কারণ তিনি একইসঙ্গে এই কাঠামোর সবচেয়ে বড় শক্তি এবং সবচেয়ে বড় অসঙ্গতি।

রঞ্জিতসিংহজি: ইংরেজ দলে ভারতীয়, ভারতীয় দলে বিদেশি

১৮৯৭ সালের পাতিয়ালা একাদশে রঞ্জিতসিংহজির উপস্থিতি নিছক কুইজের একটি উত্তর নয়—এটি ঔপনিবেশিক যুগের জাতীয়তা-পরিচয়ের একটি জ্বলন্ত নজির। রঞ্জি ছিলেন গুজরাটের নবানগর রাজপরিবারের সন্তান, জন্ম ভারতে। কিন্তু তিনি টেস্ট ক্রিকেট খেলেছেন ইংল্যান্ডের হয়ে, ১৮৯৬ থেকে ১৯০২ সালের মধ্যে। আর এখানেই কাঠামোগত সেই অসঙ্গতি: যিনি ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্ট খেলেছেন, তাঁকে ভারতীয় একটি দলে বিদেশি হিসেবে গণনা করা হচ্ছে। আধুনিক আইসিসি-নিয়ন্ত্রিত যোগ্যতা ব্যবস্থায় এই দ্বৈততা অসম্ভব। তখন জাতীয় প্রতিনিধিত্ব জন্মস্থান বা আধুনিক নাগরিকত্বের সঙ্গে বাঁধা ছিল না—এটি ছিল সাম্রাজ্যিক কাঠামোর ক্রিকেট-নীতি, যেখানে জাতীয় দল মানে অঞ্চল নয়, বরং প্রশাসনিক ও রাজনৈতিক আনুগত্যের সীমানা।

আজ যখন আইপিএলে কেউ ‘অভিজাত খেলোয়াড়’ (এসোসিয়েট প্লেয়ার) নিয়ে বিতর্ক ওঠে, বা কোনো ক্রিকেটার এক দেশ থেকে অন্য দেশে গিয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নেন, তখন সেই বিতর্কের শিকড় অনেক গভীরে। রঞ্জিতসিংহজির উদাহরণটি প্রমাণ করে, উপমহাদেশে ‘কোন দেশের হয়ে খেলবেন’—এই প্রশ্নটি আজকের মতো সরল ছিল না। ঔপনিবেশিক ভারতীয় ক্রিকেট পরিকাঠামো এমন একটি সন্ধিক্ষণে তৈরি হয়েছিল, যখন আধুনিক জাতীয়তা-অনুভূতির অভিধান এখনও লেখা হয়নি।

রাজকীয় ‘প্রো-ফ্র্যাঞ্চাইজি’ মডেল: নিলামের আগে প্রতিভা-দর কষাকষি

আইপিএলের নিলাম-মডেলকে আমরা মনে করি ক্রিকেটের প্রথম প্রকৃত খেলোয়াড়-বাজার। কিন্তু ১৯৩০-এর দশকে মহারাজকুমার অব ভিজিয়ানাগরম—যিনি ‘ভিজি’ নামে পরিচিত—একটি সমান্তরাল প্রক্রিয়া চালিয়েছিলেন, শুধু আর্থিক লেনদেনের বিকাশ তখনও হয়নি। ভিজি প্রথমে চেষ্টা করেছিলেন ডন ব্র্যাডম্যানকে নিয়ে আসতে, ব্যর্থ হন। এরপর তিনি সাফল্যের সঙ্গে চুক্তি করেন জ্যাক হবস এবং হারবার্ট সাটক্লিফের সঙ্গে—ক্রিকেট ইতিহাসের সর্বকালের সেরা ওপেনিং জুটিগুলোর একটি। উইজডেনের ভাষায়, এই দুজন ‘টেস্ট ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম শ্রেষ্ঠ ওপেনিং জুটি’।

এখানে লক্ষণীয়: ভিজির এই চুক্তিগুলো কোনো দলীয় কৌশল বা লিগ-কাঠামোর অংশ ছিল না, এটি ছিল ব্যক্তিগত প্রতিপত্তির প্রদর্শন। মহারাজার ব্যক্তিগত একাদশ মানে ছিল তাঁর সুনামের বাহন। ১৮৯০-এর দশকের এই ‘প্রো-ফ্র্যাঞ্চাইজি’ মডেল এবং ২০০৮-পরবর্তী আইপিএলের মধ্যে আকর্ষণীয় সাদৃশ্য আছে—উভয় ক্ষেত্রেই ধনী পৃষ্ঠপোষক বা কর্পোরেট মালিক সেরা তারকাদের কিনে একটি প্রতিযোগিতামূলক দল গড়ে তোলেন। পার্থক্য শুধু স্কেলে এবং সম্প্রচার-স্বত্ত্বের অঙ্কে।

কিন্তু এই সাদৃশ্যের পাশে একটি বড় সতর্কा জরুরি। ১৮৯৭ সালের পাতিয়ালা বনাম কলকাতা রেঞ্জার্স ম্যাচটি ছিল একটি আমন্ত্রণমূলক প্রীতি-ম্যাচ, প্রথম-শ্রেণির স্বীকৃতির কাঠামোয়। সেখানে কোনো পয়েন্ট টেবিল ছিল না, কোনো প্লে-অফ ছিল না, দর্শকদের টিকিট বিক্রি থেকে আয়ের হিসাব ছিল না। অর্থাৎ, ‘শেয়ার অ্যা টিম’ আর ‘বাণিজ্যিক লিগ’—এই দুইয়ের মধ্যে রয়েছে মৌলিক পার্থক্য, যা আইপিএল এবং রাজকীয় যুগের ক্রিকেটকে এক করে দেখলে প্রায়ই চাপা পড়ে যায়।

আইপিএলের চার-বিদেশি নিয়মের আসল যুক্তি অন্য জায়গায়

আইপিএলের চার-বিদেশি নিয়মের ইতিহাস অনুসন্ধান করলে দেখা যায়, এটি কোনো ঐতিহাসিক ধারাবাহিকতার ফসল নয়। ২০০৮ সালে টুর্নামেন্ট শুরুর সময়ই বিসিসিআই এই নিয়মটি চালু করেছিল একটি স্পষ্ট লক্ষ্যে: দেশীয় প্রতিভার বিকাশ। যদি বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা সীমাহীন হতো, তবে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো সেরা একাদশে প্রায় সব বিদেশি তারকাকে রাখত। নিয়মটি মূলত লিগের দীর্ঘমেয়াদি স্থায়িত্বের স্বার্থে দেশীয় ক্রিকেটারদের জন্য একটি ন্যূনতম সাতটি স্লট নিশ্চিত করে।

এখানে একটি পরিসংখ্যানগত বিষয় মনে রাখা দরকার, যা এই আলোচনার জন্য প্রাসঙ্গিক: আইপিএলের প্রতি একাদশে সর্বোচ্চ চারজন বিদেশি খেলোয়াড়—এই সংখ্যাটি কোনো ঐতিহাসিক সূত্র থেকে আসেনি। বরং এটি ফ্র্যাঞ্চাইজি ও বোর্ডের মধ্যে দর কষাকষির ফল। সাতটি দেশীয় স্লট ছিল সেই সমঝোতার ফল, যা গত দেড় দশকে পরিবর্তিত হয়নি। ১৮৯৭ সালের পাতিয়ালা একাদশের চারজন ইংরেজের সঙ্গে এই সংখ্যার মিল আকর্ষণীয়, কিন্তু কাকতালীয়।

আইপিএলে পাকিস্তানি কোচ: রঞ্জি ট্রফির ইতিহাসের একটি অমীমাংসিত প্রশ্ন

উইজডেনের কুইজে আরেকটি প্রশ্ন উঠেছে: রঞ্জি ট্রফিতে প্রথম পাকিস্তানি বিদেশি কোচ কে ছিলেন? এই প্রশ্নটির উত্তর মূল নিবন্ধে দেওয়া নেই—তাই এটি এখানে অযাচাইকৃত কাঠামোতে থাকবে। তবে প্রশ্নটি যে আকারে রাখা হয়েছে, তা একটি রাজনৈতিকভাবে স্পর্শকাতর জায়গাকে ছুঁয়ে যায়। ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে ক্রিকেট-সম্পর্কের ওঠানামা সত্ত্বেও ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় কোচিং-বিনিময় ঘটেছে—এই ধারাবাহিকতা সীমান্ত-রাজনীতির চেয়ে বেশি স্থায়ী। আধুনিক আইপিএলে বিদেশি কোচদের নেতৃত্বাধীন ফ্র্যাঞ্চাইজি দলগুলোর দিকে তাকালে বোঝা যায়, ক্রিকেটের কৌশলগত রপ্তানি শুধু খেলোয়াড় পর্যায়ে সীমাবদ্ধ নয়—কোচিং-নেটওয়ার্কেও বিস্তৃত।

কুইজ-পাতা নয়, একটি জরুরি ঐতিহাসিক সংশোধন

যে তথ্যগুলো এখানে ব্যবহার করা হয়েছে, তার মূল সূত্র উইজডেন ক্রিকেটের একটি কুইজ-বিজ্ঞাপনী পাতা—যা সাধারণত বিষয়বস্তুর ঐতিহাসিক গুরুত্বের তুলনায় দর্শক-সম্পৃক্ততা বাড়ানোর জন্য ডিজাইন করা হয়। এই ধরনের পাতার তথ্যে নির্ভর করার আগে ঐতিহাসিক যাচাই করা দরকার—বিশেষত রঞ্জিতসিংহজি, ব্র্যাডম্যান, হবস, সাটক্লিফ এবং ভিজির জন্ম-তারিখ, পারিবারিক পরিচয় এবং তথ্যসূত্র।

তবে এর একটিও এই মূল ঘটনার তাৎপর্য কমায় না: উপমহাদেশের ক্রিকেটে দেশি-বিদেশি খেলোয়াড়দের একসঙ্গে খেলার ইতিহাস শুরু হয়েছিল আইপিএলের জন্মের ১১১ বছর আগে, এবং তা ঘটেছিল এক সম্পূর্ণ ভিন্ন কাঠামোয়—পৃষ্ঠপোষকতার রাজনীতি ও সাম্রাজ্যিক যোগ্যতা-ব্যবস্থার মধ্যে।

দৃষ্টি সামনে: কাঠামো বদলায়, প্রশ্ন টিকে থাকে

১৮৯৭ সালের পাতিয়ালা একাদশ এবং ২০০৮ সালের আইপিএলের ফ্র্য্যাঞ্চাইজিদের মধ্যে সাদৃশ্য খোঁজা আকর্ষণীয়, কিন্তু এই সাদৃশ্যকে যদি ঐতিহাসিক ধারাবাহিকতা হিসেবে পড়া হয়, তাহলে আমরা ক্রিকেট-অর্থনীতির প্রকৃত পরিবর্তনটি হাতছাড়া করব—রাজকীয় প্রতিপত্তি থেকে সম্প্রচার-স্বত্ত্ব, এবং পৃষ্ঠপোষকতা থেকে নিলাম-মূল্যনির্ধারণ। পরেরবার কেউ যদি বলেন আইপিএল-ই প্রথম আইপিএলের চার-বিদেশি মডেলের উদ্ভাবক, প্রশ্নটি বরং হওয়া উচিত: কোন কাঠামোতে সেই চারজন খেলেছিলেন—আর কেন সেই কাঠামো আজ আর নেই?