৩৬-এ ফিরে আসা ভুবনেশ্বর: নিউজিল্যান্ডের সবুজ উইকেট আর আইপিএর নির্বাচনী দরজা

রাত সাড়ে বারোটা। বারিশালের বাড়ির ছাদে বসে ফোনের ফাটা স্ক্রিনে স্কোয়াডের তালিকা স্ক্রল করছিলাম। হঠাৎ ২০১৮ সালের রাতটা ফিরে এল—আইসল্যান্ড-আর্জেন্টিনা, ফিনবোগাসনের তেইশ মিনিটের গোল, চৌষট্টি মিনিটে হালদোরসনের পেনাল্টি সেভ। বারিশালের সাইবার ক্যাফেতে ভোর দুইটায় কাঁপা হাতে রিপোর্ট ফাইল করেছিলাম, লিখেছিলাম তিন হাজার হাতের বজ্রধ্বনি নিয়ে—স্কোরলাইন নিয়ে নয়। বারিশালে ভাইকিং ক্ল্যাপ আমাকে শিখিয়েছিল, ভিড় একটা হৃদয়স্পন্দন হতে পারে। আজও কোনো নাম তালিকায় ফিরে এলে আমি আগে স্কোর নয়, ফিরে আসার শব্দটা শুনতে চাই।

এবার সেই নাম ভুবনেশ্বর কুমার। বয়স ছত্রিশ। শেষ ভারতীয় ম্যাচ নভেম্বর ২০২২, নিউজিল্যান্ডের মাটিতেই। এরপর প্রায় চার বছরের আন্তর্জাতিক বিরতি, মাঝে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে দুটি আইপিএ মরসুম, আর ২০২৬ সালের আইপিএ-তে ২৮ উইকেট, ইকোনমি ৭.৯৫। বিসিসিআইয়ের সিনিয়র নির্বাচন কমিটি তাঁকে নিউজিল্যান্ড সফরের পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের দলে রেখেছে। দল-সংক্রান্ত তথ্য নির্বাচন কমিটির, তাই নির্ভরযোগ্য; কিন্তু "খুব সফল", "অসাধারণ"—এই বিশেষণগুলো লেখকের, আর সেখানেই বিশ্লেষকের আসল কাজ শুরু।

ভুবনেশ্বরের খেলার ভিত্তি গতি নয়, সিম আর দোলা। নতুন বলের সুইং, সিম মুভমেন্ট, নাকলবল, ধীর গতি—এই অস্ত্রগুলোই তাঁকে ছত্রিশে টিকিয়ে রেখেছে। যে বোলার শুধু কাঁচা গতির উপর নির্ভর করেন, তাঁর শরীর তিরিশের পরেই ভাঙতে শুরু করে; কিন্তু যে বোলার বলের সিম, বাতাস আর ব্যাটারের ভুল টাইমিং দিয়ে ফাঁদ পাতেন, তাঁর খেলা বয়সের সঙ্গে কমে না, বরং পরিণত হয়। ভুবনেশ্বর দ্বিতীয় দলের বোলার।

নিউজিল্যান্ডের প্রেক্ষাপট এখানে নির্ণায়ক। ওয়েলিংটনের বাতাস, মরসুমের শুরুতে সবুজ উইকেট, প্রথম কয়েক ওভারে বলের দোলা—এই পরিবেশ সিম বোলারের জন্য আশীর্বাদ। ভারতের বিদেশ সফরের পুরনো গল্প হলো, বাইরের পেস আর সুইংয়ে তাদের ব্যাটিং কখনো কখনো অসহায় দেখায়। সেই সমস্যার সরাসরি প্রতিষেধক এমন এক বোলার, যিনি নতুন বলে উইকেটের দুই কিনারা কাজে লাগাতে পারেন। এই ফেরাটা তাই ফর্মের পুরস্কারের চেয়ে বেশি শর্তের সন্তান—নিউজিল্যান্ডের সিম-সুইং কন্ডিশনের জন্য সাজানো এক নির্বাচন, যাকে ক্রিকেটের ভাষায় বলা হয় হর্সেস-ফর-কোর্সেস।

দলের গঠনটাও কম তাৎপর্যপূর্ণ নয়। ক্যাপ্টেন শ্রেয়াস আইয়ার, ভাইস-ক্যাপ্টেন তিলক বর্মা—অর্থাৎ সাম্প্রতিক টি-টোয়েন্টি নেতৃত্বের কেন্দ্রে থাকা সূর্যকুমার যাদব এই দলে নেই। নেই হার্দিক পাণ্ডিয়া, জসপ্রিত বুমরাহ, ঋষভ পন্তও। ব্যাটিংয়ে আছেন অভিষেক শর্মা, তিলক বর্মা, সঞ্জু স্যামসন, ঈশান কিষাণ, আর কিশোর প্রতিভা বৈভব সূর্যবংশী। দুই উইকেটকিপার, ষোলো জনের দল—স্পষ্টতই এটা রোটেশন আর পাইপলাইন পরীক্ষার সফর; ফলাফলের পাশাপাশি ভবিষ্যৎও এখানে তৈরি হচ্ছে।

সঞ্জু স্যামসন আর ঈশান কিষাণ—দুই উইকেটকিপারের উপস্থিতি মানে গ্লাভসের জায়গাটাও এখন পরীক্ষাগার। আর বৈভব সূর্যবংশীর নাম থাকা মানে ভারত ইচ্ছাকৃতভাবে পাইপলাইনের দরজা খুলে দিচ্ছে; কোনো কিশোর প্রতিভা দলে এলে গোটা পরিবেশের রসায়ন বদলে যায়, তার শট খেলার সাহস বাকিদেরও ছোঁয়।

বোলিং আক্রমণ বৈচিত্র্যের ভিত্তিতে সাজানো। ডানহাতি এক্সপ্রেস মায়াঙ্ক যাদব, বাঁহাতি সিমার আর্শদীপ সিং, প্রিন্স যাদব, স্পিনে বরুণ চক্রবর্তী, কুলদীপ যাদব, অক্ষর প্যাটেল—এই মিশ্রণে যোগ হলো ভুবনেশ্বরের দোলা। নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে এই বৈচিত্র্যই ভারতের সবচেয়ে বড় সুবিধা হতে পারে।

টি-টোয়েন্টির ভাষা আসলে দুটো আলাদা অধ্যায়ে লেখা। পাওয়ারপ্লে, মানে প্রথম ছয় ওভার—নতুন বল, ফাঁকা ফিল্ড, আক্রমণের সময়। ডেথ ওভার, মানে শেষ পাঁচ ওভার—চাপ, ভিন্নতা, ভুলের শাস্তি। ভুবনেশ্বরের প্রথম ভাষা পাওয়ারপ্লের সুইং, দ্বিতীয় ভাষা ডেথের নাকলবল আর ধীর গতি। এই দুটো ভাষা একসঙ্গে বলতে পারা বোলার টি-টোয়েন্টিতে দুর্লভ।

পাঁচ ম্যাচের সিরিজের একটা বাড়তি অর্থ আছে। এক ম্যাচে কাউকে বিচার করা যায় না; পাঁচ ম্যাচ মানে ঘোরানোর জায়গা, ভিন্ন কম্বিনেশন পরীক্ষার সুযোগ। ছত্রিশ বছরের এক বোলারের জন্য এই দৈর্ঘ্য আশীর্বাদও, কারণ তিনি সব ম্যাচ খেলতে বাধ্য নন—তাঁকে শর্ত অনুযায়ী ব্যবহার করা যায়।

এই সিরিজটা বিচ্ছিন্ন কোনো ঘটনা নয়। চলতি টুর্নামেন্ট চক্রে প্রতিটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজই বড় মঞ্চের প্রস্তুতি—যেখানে জাতীয় আবেগ আর কৌশলগত বাস্তবতা একসঙ্গে চলে। পাঁচ ম্যাচের এই ব্লক তাই শুধু নিউজিল্যান্ডকে হারানোর লড়াই নয়; কোন কম্বিনেশন বড় ম্যাচে টিকবে, সেই প্রশ্নের উত্তর খোঁজার পরীক্ষা।

এখন আসি সেই সংখ্যাগুলোয়, যেগুলো নিয়ে সবচেয়ে বেশি হইচই। ২৮ উইকেট সত্যিই শক্ত সংকেত—আইপিএর এক মরসুমে এত উইকেট অভিজাত কোটির। কিন্তু ইকোনমি ৭.৯৫? টি-টোয়েন্টির প্রচলিত মাপকাঠিতে ৭-এর নিচে দুর্দান্ত, ৭ থেকে ৮ ভালো, ৮.৫-এর উপরে দুর্বল। সাম্প্রতিক উচ্চ-স্কোরিং আইপিএ যুগ ধরে নিলেও ৭.৯৫ মানে ভালো—অভিজাত নয়, "অসাধারণ" তো নয়ই। উইকেটের সংখ্যাটাই আসল শক্তি, আর ইকোনমির বিশেষণটাই আসল অতিরঞ্জন। লেখকের কলম তথ্যের চেয়ে এক কদম এগিয়ে গেছে, আর পাঠক সেই এক কদমের ফারাকটা টের পান না।

আরও একটা ফাঁক এখানে লুকিয়ে আছে—লিগ আর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট এক নয়। আইপিএর ব্যাটার, উইকেট, চাপ আর আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টির ব্যাটার, উইকেট, চাপ আলাদা। ফ্র্যাঞ্চাইজি ফর্মের আন্তর্জাতিক অনুবাদ ঐতিহাসিকভাবেই অসম্পূর্ণ। এক মরসুমের ২৮ উইকেট দীর্ঘমেয়াদি আন্তর্জাতিক টিকে থাকার প্রমাণ হতে পারে না, বিশেষত যখন সামনে আছে ভিন্ন বল, ভিন্ন আম্পায়ার, ভিন্ন কন্ডিশন আর অনেক কঠিন বোলিং লোড।

বয়সের বাঁকটাও এড়িয়ে যাওয়ার নয়। পেস বোলারদের শিখর সাধারণত ছাব্বিশ থেকে একত্রিশের মধ্যে; ছত্রিশ মানে শারীরিক শিখর পেরিয়ে যাওয়া, যেখানে দক্ষতাই একমাত্র অবলম্বন। ছত্রিশে ফাস্ট বোলিং মানে আঘাতের আশঙ্কা অরৈখিকভাবে বাড়া। চার বছরের আন্তর্জাতিক বিরতির পর ফেরা মানে শরীরের সঙ্গে মনকেও আবার সেই লোডে অভ্যস্ত করা। আর যে তথ্যটা একেবারেই অনুপস্থিত—২০২২ থেকে আজ পর্যন্ত তাঁর চোট আর ফিটনেসের ইতিহাস—সেটাই সবচেয়ে জরুরি অজানা অধ্যায়।

আমার নিজের অভিজ্ঞতা বলে, নীরবতাও একটা চরিত্র। ২০২০ সালের মে মাসে, খেলা বন্ধ থাকার সময়, খালি সিগন্যাল ইডুনা পার্কে ডর্টমুন্ডের ৪-০ জয় দেখেছিলাম একা, বারিশালের ফ্ল্যাটে, পর্দা টেনে। হালান্ড, গুয়েরেইরো, হ্যাজার্ড—চার গোল, কিন্তু গোলের চেয়ে বেশি শুনেছিলাম প্রতিটি পাসের ফাঁকা প্রতিধ্বনি। ফাইল করার পর তিন দিন ছুটি নিয়েছিলাম। সিগন্যাল ইডুনা পার্কে নীরবতা ছিল এক চরিত্র, অনুপস্থিতি নয়। ঠিক তেমনি, ভুবনেশ্বরের ফেরার গল্পে যে জিনিসটা নীরব—তার চোটের ইতিহাস—সেটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলে।

মরক্কোর কথা মনে পড়ে। ২০২২ সালের ডিসেম্বরে দোহায় আল থুমামা স্টেডিয়ামে মরক্কোর ১-০ জয় দেখেছিলাম, এন-নেসিরির বিয়াল্লিশ মিনিটের গোল, আমরাবাতের ১২.১ কিলোমিটার দৌড় আর ৮৯ শতাংশ পাস নির্ভুলতা। সেই রাতে সৌক ওয়াকিফে মরক্কোর সমর্থকরা ভোর পর্যন্ত গেয়েছিল। মরক্কো প্রতিরোধকে কবিতায় বদলে দিয়েছিল, প্রতিটি ট্যাকল ছিল এক লাইন-ব্রেক। বোলিং প্ল্যানও এক ধরনের পরিচয়—নিউজিল্যান্ডের সবুজ উইকেটে ভারতের সুইং পরিকল্পনাটাও তেমনই এক ছন্দ, যা ব্যর্থ হলে গোটা আখ্যান ভেঙে পড়ে।

২০১৩ সালে যখন ক্রীড়া ডেস্কে প্রথম কাজ শুরু করি, ভুবনেশ্বর ছিলেন নবীন নাম। সেই সময় শিখেছিলাম, এক বোলারের মূল্য মাপা হয় তার গড়ে নয়, তার বলের গল্পে। আজ সেই শিক্ষাটাই কাজে লাগছে।

এখানেই আসল বিপরীতমুখী প্রশ্নটা। যে গল্পটা ভারতীয় মিডিয়া বলছে—অভিজ্ঞ বোলারের প্রত্যাবর্তন—সেটা তথ্যের উপর দাঁড়ানো, নাকি আমাদের স্মৃতির উপর? কামব্যাকের গল্প সবসময় স্মৃতির চেয়ে দ্রুত দৌড়ায়, প্রমাণের আগেই ফুলে ওঠে। একটি ভালো আইপিএ মরসুম চার বছরের বিরতি মুছে দেয় না; এটা একটা শর্তসাপেক্ষ সুযোগ, যা নিউজিল্যান্ড সিরিজের ফলাফলের সঙ্গে সরাসরি বাঁধা।

নেতৃত্ব পরিবর্তনের সংকেতটাও খেয়াল করার মতো। শ্রেয়াস আইয়ারের নেতৃত্বে এই দল হয় মূল খেলোয়াড়দের বিশ্রামের ফল, নয়তো এক প্রজন্মগত পরিবর্তনের শুরু। ছত্রিশ বছরের এক বোলারকে তরুণদের আগে নেওয়া নিয়ে নির্বাচন দর্শন প্রশ্ন তুলতে পারে—অভিজ্ঞতা বনাম যুবা। এই বিতর্ক নিজেই একটা সংকেত, কারণ এটা দেখায় ভারত শুধু দল বাছাই করছে না, ভবিষ্যতের কাঠামোও গড়ছে।

মনে রাখতে হবে, যে প্রতিবেদনটা পড়ছি সেটা "আরও আসছে" শব্দে শেষ। নির্বাচনের পুরো যুক্তি, বিশ্রাম পাওয়া খেলোয়াড়দের অবস্থা—এসব এখনও অপ্রকাশিত। কোনো প্রকাশের তারিখও নেই, তাই সময়োপযোগিতার মূল্যায়নে অনিশ্চয়তা থেকে যায়। এ অবস্থায় দল-সংক্রান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে চূড়ান্ত কথা বলা যায় না; শুধু দিকটা চিহ্নিত করা যায়।

ঝুঁকির তালিকায় সবচেয়ে উপরে একটা শারীরিক প্রশ্ন—ছত্রিশ বছরের পেস বোলারের চোট আর ছন্দ হারানোর আশঙ্কা। তারপরেই আছে ফ্র্যাঞ্চাইজি থেকে আন্তর্জাতিক ফর্মের অনুবাদ ব্যর্থ হওয়ার ঝুঁকি, আর তরুণ পেসারের জায়গা আটকে রাখার প্রশ্ন। বাণিজ্যিক বা নীতিগত ঝুঁকি এখানে নেই; এটা রুটিন নির্বাচন, আর নির্বাচন কমিটির কর্তৃত্বে তথ্যগুলো নির্ভরযোগ্য।

বাণিজ্যিক দিকটা এখানে পাতলা। ফ্যান্টাসি ক্রিকেট বা সম্প্রচার বাজারে এই নির্বাচনের প্রভাব সামান্য, কারণ এটা কোনো লেনদেন বা চুক্তির খবর নয়—শুধু একটা দল ঘোষণা। তবে ফ্র্যাঞ্চাইজি আর জাতীয় দলের মধ্যে যে দ্বিমুখী যোগাযোগ তৈরি হয়েছে, সেটা দীর্ঘমেয়াদে ক্রিকেট-অর্থনীতির জন্য তাৎপর্যপূর্ণ।

তবু একটা জিনিস পরিষ্কার: আইপিএ আজ টি-টোয়েন্টি দলের প্রধান নির্বাচনী দরজা। ছত্রিশ বছরের এক বোলারের জন্য এই দরজা খোলা থাকা মানে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখন ক্রিকেটারকে একটা আন্তর্জাতিক দ্বিতীয় জীবন দিতে পারে—এবং সেটাই এই নির্বাচনের সবচেয়ে বড় খবর, কোনো একক নাম নয়।

তাই যে সংকেতগুলো নজরে রাখা দরকার: পাওয়ারপ্লেতে ভুবনেশ্বরের ইকোনমি, ডেথ ওভারে তাঁর উইকেট, আর বেঞ্চে থাকা তরুণ পেসারদের কতটা সুযোগ মেলে। এই তিনটি সূচকই বলে দেবে, এই ফেরা সাময়িক না স্থায়ী।

আমার পনেরো বছরের খেলা দেখা আর লেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ফেরার গল্প কখনো তালিকা থেকে শুরু হয় না—শুরু হয় কন্ডিশন থেকে, শরীর থেকে, আর একটা নির্দিষ্ট ওভারের স্মৃতি থেকে। নিউজিল্যান্ডের সবুজ উইকেটে ভুবনেশ্বরের প্রথম ওভারটাই হবে আসল পরীক্ষা। পাওয়ারপ্লেতে যদি বল দোলা খায়, আর ডেথ ওভারে ইকোনমি ৭.৫-এর নিচে থাকে, তবে ফেরাটা প্রমাণিত হবে। আর যদি দোলা না মেলে, তবে এই জানালা দ্রুত বন্ধ হয়ে যাবে, কারণ ছত্রিশে সময় কারও পক্ষে অপেক্ষা করে না। বারিশালে আমি শিখেছি, ভিড়ের হৃদয়স্পন্দন মাপা যায় বজ্রধ্বনিতে; কিন্তু এক বোলারের ফিরে আসা মাপা যায় শুধু বলের সিম আর ব্যাটারের ভুল টাইমিংয়ে।