সোনার টেবিল থেকে এক পয়েন্ট দূরে: সমরখন্দে ভারতের রুপো, আর উজবেকিস্তানের দ্বিতীয় বার

পুরানা পল্টনের চায়ের দোকানটায় রাত তখন সাড়ে এগারোটা। পাশে বসা আরবিটার ভদ্রলোক নিজের ফোনটা টেবিলের মাঝখানে রাখলেন, তার উপরে একটা ফিঙ্গার-বাটি — কেউ যাতে হাত দিয়ে স্ক্রিনটা নাড়াচাড়া না করে। স্ক্রিনে সমরখন্দের তিনটি টেবিল, তিনটি আলাদা ম্যাচ, আর ছয়টি ঘড়ি একসাথে চলছে। পেনাং থেকে আমি জেগে উঠেছিলাম তিন ঘণ্টা আগে, ল্যাপটপে তিনটি ট্যাব খোলা; কিন্তু আসল দেখা হচ্ছিল এখানেই — যেখানে কেউ স্কোর নোট করার জন্য বসে নেই। কেউ বসে আছে এটা দেখার জন্য যে সেই ছেলেগুলো, কিশোর বয়সে যাদের আমরা বোর্ডের পাশে দাঁড়িয়ে দেখেছি, শেষ রাউন্ডে এসে নিজেদের শিরোপাটা ধরে রাখতে পারে কি না।

রাত সাড়ে বারোটায় টেবিলের চারপাশের শব্দটা বদলে গেল। বোর্ড থেকে নয় — ঘড়ি থেকে আসা একরকম নিস্তব্ধতা। সমরখন্দে শিরোপাটা তখন ভারতের বোর্ডে নির্ধারিত হচ্ছিল না। উজবেকিস্তান বনাম ইউক্রেনের স্কোরবোর্ডে হচ্ছিল। প্রায় একই সময়ে ভারত আর হাঙ্গেরির ম্যাচ ২-২ হয়ে থেমে গেল, আর আমরা বুঝে গেলাম রাতটা কেমন কাটবে।

ঘড়ি থেমে গেল, আর আমার চোখ শিখে ফেলল এমন এক ভাষা যা কোনো স্কোরশিট অনুবাদ করতে পারে না।

প্রেক্ষাপট

অলিম্পিয়াডের হিসাবটা সহজ, আর সহজ হিসাবই সবচেয়ে নিষ্ঠুর। এগারো রাউন্ডের সুইস সিস্টেম, প্রতি দলে চারটি বোর্ড আর একজন রিজার্ভ, আর ম্যাচ স্কোরিং ২-১-০ — ম্যাচ জিতলে দুই পয়েন্ট, ড্র করলে এক, হারলে শূন্য। বোর্ড পয়েন্ট আসে তার পরে, টাইব্রেকের প্রথম ধাপ হিসেবে। ভারত নামত ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হয়ে; উজবেকিস্তান নামত ঘরের মাটিতে, টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই ফেভারিটের তালিকায়, আর চেন্নাই ২০২২-এর সেই সোনাটা পকেটে নিয়ে।

সমরখন্দ শেষ হলে তালিকাটা দাঁড়াল এমন: উজবেকিস্তান সোনা, ভারত রুপো, জার্মানি তৃতীয়। ভারত আঠারো ম্যাচ পয়েন্ট নিয়ে শেষ করল, ৪৪ বোর্ড পয়েন্টের মধ্যে আঠাশ দশমিক পাঁচ — অর্থাৎ ৬৪.৮ শতাংশ। জার্মানিরও ঠিক আঠারো ম্যাচ পয়েন্ট, ঠিক আঠাশ দশমিক পাঁচ বোর্ড পয়েন্ট। দুই দল সংখ্যায় হুবহু এক, তবু একটা দল রুপো পেল, একটা পেল না। কারণটা টাইব্রেক — সরাসরি মোকাবিলার ফল। আগের রাউন্ডে ভারত জার্মানিকে হারিয়েছিল; সেই একটা ম্যাচই এখানে পুরো এগারো রাউন্ডের কাজটা হয়ে দাঁড়াল।

উজবেকিস্তানের ফাইনাল ম্যাচ শেষ হয়নি ভারতের ম্যাচ শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে। ইউক্রেনের বিপক্ষে তারা তখন ২.০-১.০ এগিয়ে, একটা গেম তখনো চলছে। অর্থাৎ শিরোপাটা নির্ধারিত হলো ক্রস-ম্যাচের অঙ্কে, কোনো হেড-টু-হেড শোডাউনে নয়। এটা সুইস সিস্টেমের নিজস্ব নিষ্ঠুরতা, আর এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কম আলোচিত চরিত্রটাও এটাই।

আমি বোর্ডের বাইরে দাঁড়িয়ে দেখেছি, যতক্ষণ না খেলাটা এমন এক বাক্য হয়ে উঠল যেটা আমি শেষ পর্যন্ত এডিট করতে পারি।

শেষ রাউন্ড, বোর্ড ধরে ধরে

হাঙ্গেরির বিপক্ষে ভারতের শেষ রাউন্ডটা বোর্ড ধরে সাজালে ছবিটা পরিষ্কার হয়ে যায়। বোর্ড এক-এ আর. প্রজ্ঞানন্দ সাদা ঘুঁটি নিয়ে রিচার্ড র‍্যাপোর্টের সঙ্গে ড্র করলেন। বোর্ড দুইয়ে অর্জুন এরিগাইসি দলের একমাত্র পূর্ণ পয়েন্টটা আনলেন, প্রতিপক্ষ পিটার লেকো — ১৯৭৯ সালে জন্মানো এক অভিজ্ঞ কারিগর, অর্জুনের চেয়ে প্রায় দুই যুগ বড়। বোর্ড তিনে নিহাল সারিন সাদা নিয়ে বেঞ্জামিন গ্লেদুরার সঙ্গে ড্র করলেন। আর বোর্ড চারে গুকেশ হারলেন গ্লেব দুদিনের কাছে। ম্যাচ ২-২।

টেবিলে বসে খাতায় হিসাব করছিলাম। আঠারো ম্যাচ পয়েন্ট, এগারো রাউন্ডে — সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য ভাঙনটা হলো সাতটা জয়, চারটা ড্র, কোনো হার নেই। চারটা ড্র মানে আটটা বোর্ড পয়েন্ট। বাকি বিশ দশমিক পাঁচ বোর্ড পয়েন্ট এসেছে সাতটা জেতা ম্যাচ থেকে — মানে প্রতি জেতা ম্যাচে গড়ে ২.৯৩ বোর্ড পয়েন্ট। এটা ৪-০ বা ৩.৫-০.৫ ধরনের বিধ্বংসী জয়ের ছবি নয়। এটা ৩-১ আর ২.৫-১.৫ ধরনের সরু জয়ের ছবি।

ভারতকে হারানো কঠিন ছিল, কিন্তু ভারত কখনোই কর্তৃত্ব ফলাতে পারেনি — আর শিকারিতে ভরা একটা মাঠে হারানো-কঠিন দল শুধু রুপো আনে, সোনা আনে না।

অর্জুন এরিগাইসির টুর্নামেন্টটা ছিল ঠিক উল্টো ছবি। টুর্নামেন্টের মাঝপথে তিনি নিজের রেটিং-প্রত্যাশার নিচে খেলছিলেন, প্রতিবেদনের ভাষায় টুর্নামেন্টটা ছিল ঠান্ডা। শেষ রাউন্ডে এসে তিনি ঝুঁকির মুখে থাকা দলটাকে টেনে ধরলেন। এটা রেসিলিয়েন্সের প্রমাণ, একইসঙ্গে ভ্যারিয়েন্সেরও প্রমাণ — সিলিং অভিজাত, ফ্লোর অস্থির। দলগত ইভেন্টে এই প্রোফাইল একটা স্থায়ী ঝুঁকি, কারণ এক রাউন্ডের নায়কত্ব পরের রাউন্ডে ধার করা যায় না।

যে দুইটা ফল কেউ মনে রাখবে না, সেটাই আসলে হিসাবটা বদলে দিল। বোর্ড একে আর বোর্ড তিনে দুইটা সাদা ড্র — এই দুইটা ড্র-ই সেই বাফারটা সরিয়ে নিল, যেটা বোর্ড চারের ক্ষতিটা শুষে নিতে পারত। ম্যাচ শেষে দায়টা ছড়িয়ে যায় চারজনের মধ্যে, কিন্তু পয়েন্টের অঙ্ক কারো কথা মানে না।

আর বোর্ড চার। বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, দলের সবচেয়ে বড় নাম, বসে আছেন সবচেয়ে নিচু বোর্ডে — এবং হারলেন। রেটিং-প্রত্যাশার হিসাবে এটা কম সম্ভাবনার ঘটনা। আর এই একটা ঘটনাই অবশ্যই-জিততে-হবে এমন একটা রাউন্ডকে ড্রয়ে পরিণত করল।

এই রাউন্ডের নির্ণায়ক ঘটনাটা ম্যাচ স্কোর নয়, বোর্ড চারের ফল — শিরোপার অঙ্ক শেষ হলো সবচেয়ে নিচু বোর্ডে।

এখানে একটা কথা যোগ করা দরকার, কারণ আমি সাংবাদিক হিসেবে এটা এড়িয়ে যেতে পারি না। অলিম্পিয়াডের বোর্ড-ক্রম সংক্রান্ত নিয়মে দলের চারজন খেলোয়াড়ের ক্রম সাধারণত রেটিং-ক্রম অনুসরণ করে। বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নকে চার নম্বর বোর্ডে বসানো সেই নিয়মের সঙ্গে বেমানান শোনায়। আমি দুজন সহকর্মীর সঙ্গে যাচাই করেছি, এখনো নিশ্চিত হতে পারিনি — সম্ভবত ঘোষিত ক্রমটা ইভেন্টের আগেই জমা দেওয়া হয়েছিল এবং সেটা বৈধ, সম্ভবত প্রতিবেদনের বর্ণনাটাই অসম্পূর্ণ। টুর্নামেন্টের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ গেমটা নিয়ে এই অনিশ্চয়তাটা আমি চেপে যাব না।

যেটা স্মৃতি থেকে মুছে যাবে

স্মৃতি ঠান্ডা একটা জিনিস, আর টুর্নামেন্টের স্মৃতি সবচেয়ে দ্রুত ঠান্ডা হয়। বছর পাঁচেক পরে যখন কেউ সমরখন্দ ২০২৬-এর কথা লিখবে, তখন থাকবে একটাই বাক্য: বিশ্বচ্যাম্পিয়ন শেষ রাউন্ডে হেরে গেলেন, ভারতের শিরোপা গেল। বাকিটা হারিয়ে যাবে।

কিন্তু ভারত শিরোপাটা এক গেমে হারায়নি। আঠারো ম্যাচ পয়েন্ট, আঠাশ দশমিক পাঁচ বোর্ড পয়েন্ট, এগারো রাউন্ডে একটাও হার নেই — এটা ভেঙে পড়া দলের ছবি নয়। শিরোপাটা গেছে টাইব্রেকের একটা লাইনে, আর সাতটা জেতা ম্যাচে ২.৯৩ বোর্ড পয়েন্টের সরু ব্যবধানে। শিরোনামে ক্রাউন স্লিপড লেখা ভালো বিক্রি হয়, কিন্তু যে দল এগারো রাউন্ডে একবারও হারল না, তার নামের পাশে ধস শব্দটা বসানো যায় না।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা প্রায় কারো রাডারে নেই, সেটা জার্মানি। ভারতের সঙ্গে হুবহু একই স্কোর নিয়ে, কেবল সরাসরি মোকাবিলার ফল ছাড়া কোনো ব্যবধানই তাদের ছিল না। বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ দাবিদার কেউ না থাকা একটা দল এই জায়গায় দাঁড়ানো মানে দলগত গভীরতার নতুন একটা মানদণ্ড তৈরি হওয়া। এটাই সম্ভবত এই টুর্নামেন্টের তৃতীয় বড় গল্প, আর সবচেয়ে কম লেখা।

আর তৃতীয় জিনিসটা ফরম্যাট নিয়ে। এগারো রাউন্ডের সুইস সিস্টেমে দুই দল ম্যাচ পয়েন্টে, বোর্ড পয়েন্টে — সব জায়গায় সমান হয়ে শেষ করল, আর পদক নির্ধারিত হলো একটা পুরনো ম্যাচের ফলে। প্রক্রিয়াটা রক্ষণযোগ্য, কারণ ভারত সত্যিই জার্মানিকে হারিয়েছিল, প্রশ্নের একটা সৎ উত্তর আছে। কিন্তু এগারো রাউন্ডের শ্রম যখন এক ম্যাচে গিয়ে ঠেকে, তখন নকশাটা নিয়ে প্রশ্ন তোলা অযৌক্তিক নয়। এই ফিনিশটা শেষ রাউন্ডের সূচি নিয়েও পুরনো বিতর্কটা জাগিয়ে দেবে — শিরোপা যখন নির্ধারিত হয়ে যায়, তখন অন্য টেবিলে তখনো ঘড়ি চলছে।

আর সেই প্রশ্নটা, যেটা আমি প্রতিটা টুর্নামেন্টের পরে করি: এই বোর্ডটা কে চুকিয়েছে? অলিম্পিয়াডের প্রাইজ মানি, সম্প্রচার স্বত্ব বা স্পনসরশিপের কোনো সংখ্যা আমার হাতে আসা প্রতিবেদনে নেই। যেখানে নেই, সেখানে আমি অনুমান করি না — শুধু লিখে রাখি যে নেই।

সামনের দিকে

সেরা কলামগুলো রিহ্যাব প্ল্যানের মতো করে লেখা — ছোট ছোট ধাপ, সৎ কষ্ট, কোনো শর্টকাট নেই। সামনের ছয় থেকে আঠারো মাসে দেখার আছে দুটো জিনিস।

এক, উজবেকিস্তান। চেন্নাই ২০২২-এর সোনাটাকে তখনও এক প্রজন্মের শিখর বলে চালিয়ে দেওয়া যেত। ঘরের মাটিতে ২০২৬-এ আবার সোনা মানে সেটা আর প্রজন্মের গল্প নয়, প্রতিষ্ঠানের গল্প — ফেডারেশন ফান্ডিং, একাডেমি ভর্তি আর স্পনসরের টাকা এখন নিজের দিকেই ঘুরবে। দুই, গুকেশ। এক রাউন্ডের হার দিয়ে কোনো খেলোয়াড়ের পতন লেখা যায় না, তেমনি এক রাউন্ডের জয় দিয়েও ভ্যারিয়েন্স মেটানো যায় না। পরের দুটো ক্লাসিক্যাল ইভেন্ট উত্তর দেবে, এই টুর্নামেন্ট দেবে না। আমি আমার নোটবুকে লিখে রেখেছি, পাশে তারিখ বসিয়ে।

ভারতের জন্য আসল প্রশ্নটা বোর্ড ক্রম নিয়ে নয়, বোর্ড তিন আর চারের রূপান্তর নিয়ে। ৬৪.৮ শতাংশ বোর্ড পয়েন্ট একটা শক্ত দলের ছবি, কিন্তু শিকারি যখন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়ায়, তখন সেটাই যথেষ্ট বাফার নয়। ওই ছেলেটার দিকে আঙুল তোলা সহজ, যার জন্য আজ রাতে পুরানা পল্টনে চারজন মানুষ ফোনের পর্দার দিকে তাকিয়ে বসে ছিল। কিন্তু বোর্ডে যে ঘটনাটা ঘটেছে, সেটা এক ম্যাচের ফল নয়, এগারো রাউন্ডের একটা অঙ্ক। আর অঙ্ক কখনো কাঁদে না।